L'instant où Bloden apparut, je compris enfin pourquoi les jeunes nobles qui traitaient les dames de belles me semblaient des calmars.
Mes yeux étaient déjà étalonnés sur la norme de Baron, et Bloden était le seul homme dont la beauté pouvait rivaliser avec la sienne.
« C'était donc un cas de théorie du calmar relatif. »
Juste à ce moment, je sentis nos regards se croiser l'espace d'un instant, si bien que je baissai vite la tête. Mon visage s'empourpra et mon cœur s'emballa.
« Relevez la tête. »
Bientôt la voix de Bloden, ni trop forte ni trop faible, résonna dans la salle du banquet. Il prit place sur le trône impérial préparé à la meilleure position tout en invitant tout le monde à profiter du banquet, et les nobles firent la queue pour lui rendre hommage.
Je me dirigeai vers la zone des mets délicats et savourai du pâté de foie gras et du champagne en regardant Bloden recevoir leurs salutations.
Même s'il recevait visiblement des félicitations d'anniversaire, l'air autour de lui semblait étouffant.
L'expression de Bloden resta froide tout du long, et ses lèvres se tordaient parfois en un sourire. Les nobles qui faisaient pression sur leur entourage en exhibant leur haut rang tout à l'heure tempérèrent maintenant leur ardeur devant l'Empereur.
C'était une tout autre dimension, et Bloden assis en son centre paraissait si arrogant que je me demandais s'il était vraiment la personne que je connaissais.
Je fus soudain reconnaissante de n'avoir pas accepté son baiser. Comme je le soupçonnais, l'écart de statut entre Bloden et moi était plus grand que la distance entre la Terre et Andromède.
Si j'avais ignoré cela et était devenue sa maîtresse, entrant dans ce monde, j'aurais dû endurer moi-même cette pression étouffante.
« Vivre confortablement, c'est bien mieux. »
Après avoir mis de l'ordre dans mes pensées et m'être régalée de divers plats, je commençai à longer les murs de la salle du banquet dans un état d'euphorie, profitant du spectacle.
Je pouvais voir des gens valser au centre de la salle, et les sculptures de glace et les fleurs décorant chaque recoin étaient absolument magnifiques.
Le banquet du palais impérial devenait plus somptueux et magnifique au fur et à mesure que je l'observais. Maintenant que personne ne m'abordait, je me sentais encore mieux. Je circulais clairement sans attirer l'attention.
Après avoir fait le tour complet de la salle du banquet, un sourire satisfait éclot naturellement sur mon visage.
« Ah, j'en ai vu assez. »
Je pensais que cela deviendrait un souvenir pour la vie.
« Hé, tu es vraiment venue. »
Nelloa apparut soudain et me barra le passage.
La bonne humeur dont je profitais se dégonfla instantanément, mais je fis semblant de ne pas être affectée et relevai les deux coins de ma bouche en un salut poli.
« Oh, bonsoir, Princesse. Quelle belle soirée. »
Nelloa lança un coup d'œil autour de la salle du banquet, puis releva les lèvres dans un sourire désagréable.
« C'est assez tape-à-l'œil. Bref, viens par ici. Parlons. »
La zone derrière le gros pilier où se tenait Nelloa ne bloquait que les regards, donc cela ne semblait pas dangereux.
Alors que j'approchais du pilier, elle vérifia une fois de plus que les regards étaient bloqués avant de croiser les bras.
« Je vais droit au but. Tu es Adelaine Meridian, n'est-ce pas ? »
Bien que son ton exprime déjà la certitude, je souris radieusement et niai.
« Pas du tout. »
« Vraiment ? Alors tu dois être une transmigratrice ? »
Quoi ? C'était ça, sa question directe ?
Elle posait la question indirectement avant, mais cette fois elle ne cachait rien.
« Une transmigratrice ? C'est quoi ? »
« Arrête de faire l'innocente. J'ai compris quand tu gagnais de l'argent en vendant des tteokbokki. Tu es Coréenne et une transmigratrice. »
« Je ne comprends pas de quoi tu parles. »
Nelloa fit un pas de plus, levant la main comme si elle allait me gifler à tout moment.
« Il faut que je te frappe pour que tu reprennes tes esprits et que tu répondes correctement ? »
« Je l'ai bien traitée, et elle dépasse les bornes. »
Je durcis immédiatement l'expression et fusillai Nelloa du regard.
« Si tu me touches ne serait-ce que du bout du doigt, je crie. Tu penses vraiment pouvoir gérer ça, même en tant que princesse ? »
« … Quoi ? »
« Une princesse étrangère provoquant un scandale contre une invitée officielle à l'anniversaire de Sa Majesté l'Empereur — comme ce serait amusant. »
« Hé, donc la princesse d'une nation déchue s'est monté la tête rien qu'en recevant un peu d'attention de Sa Majesté ? »
Un rire creux m'échappa.
« C'est donc ça. Elle a dû repérer Bloden et moi ensemble hier. »
Je n'avais pas réalisé que sa réflexion était aussi superficielle.
En tant qu'héroïne originale, Nelloa semblait obsédée par le monopole du protagoniste masculin.
Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas laisser ça continuer.
Au début, je pensais qu'elle était l'héroïne qui avait transmigré dans un roman romantique, mais la vérité, c'était qu'elle était une psychopathe commettant des crimes de guerre et des massacres.
« Si quelqu'un comme ça traîne dans le coin et fait du mal à notre Baron, ce sera embêtant. »
Je devais m'assurer qu'elle n'ose même plus m'approcher.
Au moment où je pris ma décision, je croisai les bras et fusillai Nelloa du regard.
« Tu m'appelles tout le temps princesse, alors bon, j'accepte ce titre. Alors je n'ai pas besoin de te parler respectueusement non plus. C'est ça ? »
Alors que mon attitude changeait, le corps de Nelloa tressaillit.
« Comment oses-tu me tutoyer ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "oser" ? C'est toi qui m'appelles princesse. »
« Tu es la princesse d'une nation déchue. Tu es déjà finie. »
« Quoi que je sois, n'ose pas agir à la légère. Tu ne peux pas me traiter à la légère en premier lieu. »
Nelloa grinca des dents si fort qu'on les entendit et me lança un regard noir.
« Tu te permets n'importe quoi juste parce que tu as Sa Majesté derrière toi ? Tu penses vraiment que tu t'en sortiras vivante ? »
« Sa Majesté derrière moi ? Je ne sais pas pour ça, mais je suis certaine que tes yeux te jouent des tours. »
Je levai mon majeur droit, exhibant clairement la bague à Nelloa.
« Regarde bien. »
« Comment oses-tu m'insulter ! »
Le teint de Nelloa pâlit instantanément. Elle avait repéré la bague portant la couronne de la famille royale de Kelite. C'était celle que Stanley m'avait donnée il y a longtemps, en me disant de la porter à l'annulaire droit.
« Comment… comment as-tu ça ? »
« Bah, pourquoi ne pas demander à ton frère, le prince héritier de Kelite ? »
« …. »
Nelloa, qui bredouillait, baissa lentement la main.
« Tu as fini tes questions ? »
Nelloa se mordit la lèvre jusqu'au sang. Elle bouillonnait de ressentiment, mais la bague l'avait apparemment fait taire complètement.
« Ne réapparaïs plus devant mes yeux. Compris ? »
Alors que je me tournais pour partir, je décidai de rendre mon avertissement plus précis.
« Le fait que tu m'aies demandé si j'étais une transmigratrice revient à avouer que tu en es une toi-même, non ? »
C'était un secret que nous partagions toutes les deux.
« La différence, c'est que même si je révèle que je suis une transmigratrice, ça ne me causera pas beaucoup d'ennuis. J'ai transmigré sans rien avoir à perdre. Mais toi, tu es différente. Qu'est-ce que la famille royale de Kelite penserait si elle apprenait que tu n'es pas la vraie Nelloa ? »
Les yeux de Nelloa s'écarquillèrent de choc. Elle semblait profondément stupéfaite que j'admette soudain la possession et l'utilise pour la menacer.
« Et tu n'es pas la seule à connaître l'œuvre originale. Je connais chacune de tes actions et chacune de tes répliques dedans. »
« … Quoi ? Tu connais toute mon histoire ? »
« Oui. Tu es l'héroïne originale. »
« Je suis l'héroïne originale ? Pas Robena ? »
Robena ? Je n'avais aucune idée de qui c'était, mais ça n'avait pas d'importance.
Je laissai échapper un soupir lourd et délibéré pour qu'elle l'entende.
« Tu tues les gens à tour de bras ? C'est comme ça qu'une héroïne de web novel devrait se comporter ? »
Cette fois, le teint de Nelloa perdit toute couleur.
Je rendis mon avertissement encore plus explicite.
« Peu importe tes raisons, écoute bien. Tu es une meurtrière. Et nous connaissons tous tes crimes. »
« … Nous ? Vous tous ? »
« Oui. Nous. Bien plus de gens que tu ne le penses savent ce que tu as fait. Alors désormais, tu ferais mieux de baisser la tête. Si tu fais un pas de travers ne serait-ce qu'une fois de plus, Sa Majesté ne te laissera pas faire. »
Il y a eu un moment où Bloden avait exprimé son mécontentement qu'une princesse d'une nation criminelle de guerre s'approche de lui sans connaître sa place.
Maintenant que je savais que Nelloa était elle-même la criminelle de guerre, mes paroles n'étaient pas une exagération.
J'attendis un moment, curieuse de ce qu'elle dirait, mais Nelloa resta figée, incapable d'articuler un mot. En y regardant de plus près, je vis de la sueur froide couler sur son visage, et la chair de poule monter sur son cou, ses joues et ses bras.
À en juger par sa réaction, elle avait commis tant de crimes que la culpabilité la rongeait vivante.
Je me détournai de Nelloa, qui semblait maintenant totalement dépourvue de toute volonté de résistance, et quittai l'endroit avec un claquement de langue discret.
* * *
Après avoir quitté Nelloa, je vérifiai l'heure et vis qu'il était presque neuf heures.
« J'ai assez vu le banquet. Je devrais bientôt rentrer. »
C'est là que ça arriva.
« Ah, te voilà. Hailey. »
Quand l'officiel administratif s'approcha, je demandai au cas où.
« Oh, y a-t-il eu un problème avec le cadeau ? »
« Non, il a été livré sans aucun souci. Je suis venu pour une autre raison. »
L'officiel administratif me tendit une petite carte.
« C'est quoi ça ? »
« Raven m'a demandé de vous la remettre. »
Il me salua et partit.
Quand j'ouvris la carte, elle contenait une demande de suivre le chemin dans la direction de onze heures depuis l'entrée de la salle du banquet à neuf heures.
Comme je prévoyais de partir de toute façon, je décidai de m'arrêter là avant de sortir et quittai la salle du banquet.
La direction de onze heures mentionnée par Raven était un chemin bordé de lanternes en pierre magique à intervalles réguliers, traversant un jardin magnifiquement entretenu.
Alors que je marchais le long du chemin en admirant les fleurs en fleur, je découvris quelque chose d'intéressant.
Certaines des roses ressemblaient trait pour trait à celles de Notre Maison.
« Raven doit commercer avec le palais impérial, et les roses doivent être parmi les articles. »
Alors que je continuais plus loin, une lumière blanche scintilla dans l'air vide.
« … Serch ? »
En un instant, la lumière se dispersa magnifiquement et se posa au sol, puis commença à scintiller comme la lumière du soleil dansant sur l'eau — comme pour m'inviter à suivre le chemin.
Quand je fis un pas en avant, la lumière ondula et s'écoula, illuminant plus loin. Mon cœur s'accéléra devant l'atmosphère romantique.
« …. »
Mais je m'arrêtai net.
« Attends, y a un truc qui cloche. »
Pourquoi Raven m'appellerait-il dans un endroit aussi beau mais inconnu ?