Bloden était décontenancé.
« Je veux dire, c'est… ce n'est absolument pas une question d'apparence, et honnêtement, tu es la plus belle personne au monde à mes yeux… »
L'obscurité masquait son teint, mais il était clair que Bloden était profondément mal à l'aise. Quelle qu'ait été sa raison de m'appeler ainsi soudainement, il peinait manifestement à se remettre de sa bévue.
« Je veux dire… ah, comment dire ? C'est juste que… »
Bloden, bredouillant lamentablement, eut soudain l'air d'avoir une idée géniale.
« La vérité, c'est que j'ai en fait une grande sœur. Tu es si chaleureuse, comme elle, que je t'ai appelée ainsi sans réfléchir. »
C'était assez convaincant. Si Bloden n'avait pas été l'Empereur et si je n'avais pas connu l'histoire originale, je l'aurais cru.
« Mais ce sont les paroles de Sa Majesté l'Empereur lui-même. Chaque mot ne porte-t-il pas le poids de la responsabilité et de la confiance ? »
Malgré tout, je ne pouvais pas laisser passer un mensonge.
« C'est… c'est… »
Alors que je parlais avec un doux sourire, Bloden comprit que son improvisation avait été percée à jour, et ses paroles devinrent de plus en plus vagues. Si je le laissais faire, on aurait dit qu'il allait vraiment pleurer.
Je ne comprenais pas pourquoi il m'avait appelée ainsi, et j'avais soudain été traitée de vieille, mais honnêtement, ce n'était pas de quoi en faire tout un plat.
Puisqu'il avait dit que j'étais la plus belle personne au monde, ça ne coûtait rien de lui donner une porte de sortie, non ?
« Hmm, est-ce que "Nuna" ne voudrait pas dire "grande sœur" mais serait plutôt un acronyme utilisant juste les premières lettres ? »
Bloden sembla enfin avoir trouvé une issue, serrant fortement les deux poings.
« Oui, exactement ! C'est un acronyme. »
Alors, on continue avec Nuna ?
« Qu'est-ce que ça voulait dire, alors ? »
Je posai la question en partie pour le taquiner.
Comme il s'était accroché à cette explication dans sa désespérance pour fuir la crise, l'expliquer maintenant serait sa propre forme d'épreuve. Il bafouillerait naturellement, je comptais en rire légèrement.
Mais Bloden me regarda droit dans les yeux, inattendu, et parla distinctement.
« "N'importe qui" peut voir que tu es la plus belle "personne" au monde — ma personne ! »
Cette fois, ce fut mon tour d'être prise au dépourvu, j'avalai ma salive.
« …Quoi ? »
C'était censé être de l'improvisation, alors pourquoi les mots coulaient-ils si naturellement ?
« N'importe qui peut voir que tu es la plus belle personne au monde — ma personne. »
Bloden répéta, prenant mes deux mains dans les siennes.
« Tu le sais depuis le début. Que je te considère comme spéciale. »
La chaleur émanant de ses grandes mains semblait inhabituellement intense. Mon cœur se mit à battre la chamade au ton à la fois doux et désespéré de sa voix.
Huuuu —
Boum ! Pop-pop ! Boum !
À cet instant, de magnifiques fleurs de lumière s'épanouirent dans le ciel nocturne avec un fracas tremendous. Les feux d'artifice célébrant l'anniversaire de l'Empereur avaient commencé.
Alors que les alentours s'illuminaient, le beau visage de Bloden devint frappant de clarté. Ses yeux cramoisis tremblaient d'une émotion passionnée.
Le regard de Bloden se posa sur mes lèvres. Cela suffit à me donner l'impression que tout mon corps brûlait de chaleur.
Je me demandai si c'était mon imagination, mais des paroles prudentes s'écoulèrent de ses lèvres parfaitement dessinées.
« Je souhaite t'embrasser… et j'espère que tu me le permetttras. »
L'instant où son désir se mua en langage, mon cœur se tourna vers lui, mais un sentiment de danger me submergea simultanément.
J'avais développé de l'affection pour Bloden, moi aussi.
Mais Bloden n'était pas un homme ordinaire — c'était l'Empereur. Si j'acceptais ses sentiments, je ne pouvais pas prédire ce qui se passerait.
Devenir la maîtresse de l'Empereur signifiait devenir une cible pour tous ceux qui cherchaient à lui nuire.
Surtout Anna et Nelloa nourriraient sans aucun doute de l'hostilité à mon égard dès qu'elles apprendraient que j'étais la maîtresse de l'Empereur, et cela pourrait remettre Baron en danger.
La pensée de me ramena à la clarté.
« Ça ne peut pas arriver. »
Pour l'instant, cette affection pouvait rester rien de plus que cela. Je retirai ma main de sa prise et fis un pas en arrière.
« Je m'excuse, Votre Majesté. »
Bloden poussa un petit souffle et me questionna.
« Pourquoi pas ? »
Lui dire honnêtement que ma sécurité pouvait être compromise à cause de lui me parut quelque peu cruel.
De tels mots auraient été équivalents à l'avertir que le même raisonnement s'appliquerait à quiconque il rencontrerait à l'avenir, pas seulement à moi.
Alors j'offris une excuse plus appropriée.
« Votre Majesté est encore mineure, et nous ne sommes rien l'un pour l'autre. Je dois prendre congé maintenant. »
* * *
Pendant ce temps, les festivités se poursuivaient dans tout le Palais impérial.
Alors que les gens de tout l'Empire festoyaient et célébraient le festival d'anniversaire, les Nobles au sein du Palais impérial cultivaient activement leurs alliances politiques, chacun nourrissant ses propres ambitions.
Aujourd'hui était le véritable anniversaire de Bloden — le jour le plus grandiose de toute la célébration.
De plus, comme Bloden allait bientôt atteindre sa majorité et ferait son apparition aux festivités en personne, les Nobles dames aux visées matrimoniales s'étaient parées avec minutie de la tête aux pieds.
Parmi elles, la plus resplendissante et la plus belle était Nelloa. Vêtue d'une robe vert pâle ornée d'émeraudes et les cheveux élégamment relevés, Nelloa contempla son reflet dans le miroir et se remémora l'histoire originale.
Dans le récit original, Bloden avait ri en voyant l'héroïne Robena dans sa robe vert pâle aux cheveux élégamment relevés, s'émerveillant de comme elle correspondait parfaitement à ses goûts, et avait immédiatement demandé une valse avec elle.
« Je suis plus belle que Robena, et je me suis parée pour correspondre parfaitement à ses goûts, il développera sûrement de l'affection pour moi. »
Nelloa se remémora ensuite les mensonges qu'elle avait répandus auprès d'Anna et des autres personnes impliquées.
« J'ai préparé le terrain en disant qu'on avait convenu de ne pas révéler notre relation lors de la célébration d'anniversaire, donc même si je reste distante de Sa Majesté, personne ne suspectera rien. Et dès que je partagerai une valse avec lui au moment crucial, la position d'Impératrice tombera toute seule. »
Ses préparatifs terminés et toutes ses servantes congédiées, Stanley entra, l'attendant pour l'escorter.
« Tu es absolument magnifique, Nelloa. »
Il prit doucement sa main et tenta d'embrasser sa joue, mais Nelloa leva immédiatement la main pour l'en empêcher.
« Assez. Quand j'avais besoin de toi, tu n'as même pas ouvert la bouche — pourquoi tu fais ça maintenant ? »
L'expression de Stanley s'assombrit à ses paroles. Il jeta un coup d'œil hâtif autour de lui et soupira.
« Je ne peux pas en parler, mais il y a des raisons. »
« Quelles raisons ? »
Stanley scella hermétiquement ses lèvres. Mais comme Nelloa continuait à le presser, il retira une lettre de sa poitrine avec des mains tremblantes et la lui tendit.
« Ne pose pas de telles questions. J'attendrai dehors. »
Dès que Stanley fut parti, Nelloa'ouvrit la lettre et retint son souffle, choquée.
La lettre, qui commençait par une injonction à la brûler après lecture, contenait le récit des épreuves qu'avait endurées Stanley.
« Mon dieu ! Mon frère est sous la surveillance de Sa Majesté ? »
Chaque fois que Stanley délibérait seul avec lui-même sur la question de savoir s'il devait en parler à quelqu'un, il ressentait une intention meurtrière aiguë qui annonçait la présence de l'observateur. Cependant, en réalisant qu'il ne recevait aucune réponse aux messages de Kelite, il avait écrit cette lettre.
À travers la lettre de Stanley, Nelloa apprit des vérités chocantes.
« Ce gamin arrogant qui s'accrochait à Adeline, c'était Sa Majesté ! Et pas seulement ça, ils sont tous les deux venus à la Capitale ensemble, et Sa Majesté était curieux de l'état de la guerre avec le Royaume de Meridon et de savoir si la Famille royale de Kelite possédait des capacités spéciales ? »
En me remémorant ce moment, un frisson me parcourut l'échine.
« A-t-il réalisé que je peux créer des Portails ? »
Si c'était le cas, c'était une situation vraiment périlleuse.
Mais Nelloa laissa bientôt échapper un doux rire. Si Bloden avait découvert ce fait, il n'y avait aucun moyen que je sois encore en vie.
Ce n'était pas une affaire qui se terminerait par ma mort — Kelite se serait déjà effondrée.
« Ah, donc Stanley a mêlé vérité et mensonges pour me retirer de la course à l'Impératrice ? »
Stanley n'aimait vraiment pas l'idée que je devienne Impératrice.
« En tout cas, mieux ne pas laisser une telle preuve derrière soi. Et comme l'Empereur n'a pas révélé sa vraie identité à Adeline, il y a encore une voie possible. »
Je brûlai la lettre dans les flammes.
Les détails plus curieux écrits dans la lettre deviendraient clairs si je sortais et sondais la personne directement.