Bloden, qui souriait depuis le début, se tut peu à peu en observant la représentation, le visage impassible.
Je me surpris à scruter sa réaction avec attention.
« En tant que principal concerné, il sait forcément que ce conte a été calqué sur lui, non ? »
Il était venu à la Capitale pour son anniversaire après avoir œuvré sans relâche dans la Région du Nord pour l'Empire.
Et le voilà qui assiste, impuissant, à l'enthousiasme du public pour une histoire qui l'isole.
« Et contrairement à la représentation que j'avais vue à Snoril, celle-ci est d'une tout autre ampleur. »
Je m'inquiétais de la blessure que Bloden allait en recevoir.
Mais ce n'était pas quelque chose que je pouvais aborder ouvertement non plus.
À moins qu'il n'en parle le premier, je ne pouvais pas lui dire : « Cette histoire te dépeint comme un isolé. »
« Calme-toi, Hailey. Il regarde peut-être simplement le spectacle sans arrière-pensée, contrairement à ce que j'imagine. »
Puisque Bloden ne laissait rien paraître, je pensai pouvoir faire semblant de ne rien remarquer et passer outre comme il faut.
Mais Bloden ne quitta pas mon côté, et les acteurs réclamèrent davantage de participation du public au fil de la représentation.
« Écoutez bien, tout le monde ! Ceux qui répondront fort recevront… »
L'acteur lança habilement plusieurs pièces neuves et brillantes en l'air. Elles captèrent la lumière des torches et scintillèrent, happant le public un peu plus dans le spectacle.
Même les passants s'arrêtèrent pour regarder. L'acteur désigna les livres empilés comme des montagnes de part et d'autre de la scène.
« Des éditions reliées de luxe du conte de la Porte du Nord publiées par le Roan Times, ainsi que de l'argent de poche en cadeau ! »
Même les adultes se mirent à remuer à ces mots.
« Quoi ? Une édition reliée coûte déjà cher, et vous donnez de l'argent en plus ? »
Alors que le murmure enflait, l'acteur poussa la représentation vers son climax. Sur son impulsion, les enfants et la foule se mirent à crier.
« Guerrier Invisible ! Merci ! »
« Guerrier Invisible ! On t'aime ! »
« Protège-nous toujours dans la Région du Nord ! »
Bon sang. Je n'aurais jamais cru assister en direct à une manipulation de l'opinion publique.
Ne sachant que faire, je mordis ma lèvre et saisis discrètement l'auriculaire de Bloden.
Ce n'est qu'alors que le regard de Bloden se tourna vers moi. Il alla de son doigt coincé dans ma main à mon visage, puis força un coin de sa bouche à s'étirer.
« Inutile d'être si bouleversée. C'est mon destin, après tout. »
« Ah. »
J'avalai tout juste le soupir qui montait.
Bloden comprenait fin trop bien ce que cette représentation signifiait.
« Cela dit, la seule consolation est plutôt sympa. Je pense qu'il vaudrait mieux la tenir correctement. »
Il rit faiblement, retira son auriculaire de ma prise et prit ma main dans la sienne.
J'acquiesçai légèrement et serrai la main de Bloden en retour. Puis, observant les acteurs exciter la foule sur scène, je marmonnai pour moi-même.
« Argh… J'adorerais brûler tous ces livres et faire passer ça pour un accident. »
C'est à cet instant que ça arriva.
« Piip ! »
« Hein ? »
La Salamandre qui était sur mon épaule fila vers la scène à toute vitesse.
Avant que j'aie le temps de demander où elle allait, elle disparut comme un fantôme, et je ne la trouvai nulle part.
Juste à cet instant.
« Qu-qu-quoi ?! »
Des cris de stupeur jaillirent. Un pilier de torche du côté droit de la scène bascula et s'écrasa sur la pile de livres entassée près de la scène.
Tandis que tous les regards se portaient à droite, le pilier de torche de gauche bascula à son tour et tomba sur les livres.
Des étincelles firent s'élever de minces volutes de fumée depuis les livres. L'incendie semblait minime, comme s'il allait s'éteindre vite.
*Whoosh !*
Mais les étincelles s'intensifièrent soudain, embrasant violemment la pile de droite. Sous les yeux stupéfaits de tous, les livres de l'autre côté s'enflammèrent tout aussi furieusement.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que toute cette situation venait de moi.
« Bon sang, est-ce que cette Salamandre a mis le feu parce qu'elle a entendu ce que je disais ? »
Je ne faisais que ventiler mon ressentiment. Je ne lui demandais pas de le faire pour de vrai !
Alors que la représentation s'arrêtait net à cause des feux des deux côtés, la foule murmura, agitée.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi ces piliers sont-ils tombés si parfaitement ? »
Même avec des livres qui brûlaient à côté de la scène, personne ne quittait sa place. Bien qu'on ait promis de les distribuer, l'angle de la chute des piliers et la violence des flammes semblaient trop délibérés pour passer pour un accident.
L'acteur restait coi, les yeux ronds. Son esprit semblait s'être figé devant son spectacle soigneusement préparé qui menaçait de s'effondrer.
Je joignis les mains et criai de toutes mes forces.
« Waouh ! Quel brasier magnifique ! La mise en scène est incroyable ! »
Puis, avant que les regards ne se tournent vers moi, je me cachai vivement derrière Bloden.
Avec tout ce monde qui bougeait, il serait difficile d'identifier qui avait crié.
« Ah, ah ! Quelle présence d'esprit ! »
La voix de l'acteur monta aussitôt d'un ton.
« Un brasier est indispensable pour clore cette belle nuit de festival ! Et la passion ardente du Guerrier Transparent à protéger le peuple brûle tout aussi fort ! »
Il écarta grand les bras, désignant les flammes qui s'élevaient des deux côtés, et sourit radieusement. Comme si tout avait été prévu dès le départ, il improvisa sans accroc et intégra l'incendie inattendu à la mise en scène.
« Oui, mieux vaut finir la pièce comme ça que la gâcher, non ? »
« Piip. »
La Salamandre, revenue sur mon épaule, frottait sa tête contre mon cou en piaillant doucement. Elle semblait demander : « Bien fait ? »
Je forçai un sourire et observai Bloden de près. Bloden ne dit rien et se contenta d'observer la scène.
Une fois la pièce terminée, les gens firent la queue pour recevoir les pièces et commentèrent en les prenant.
« Quoi ? Ils ont dit qu'ils donnaient des livres reliés et ils les ont brûlés. »
« C'est pas grave. De toute façon, j'étais là juste pour l'argent. »
Bientôt la scène fut dégagée, et les gens se rassemblèrent autour du feu, maintenant présenté comme un feu de joie, et se mirent à jouer.
Certains commencèrent à faire griller des brochettes de snacks sur les flammes.
« Hé, ce feu est costaud, ça cuit super bien. »
« Rajoutons des patates aussi. »
On ne sait d'où, toutes sortes de nourritures en brochettes s'accumulèrent peu à peu autour du feu de joie.
Bloden et moi regardâmes tous les deux les brochettes de gâteaux de riz qu'on tenait encore. Je pris sa main et l'entraînai vers l'avant.
« On les fait réchauffer sur ce feu, nous aussi ? »
Nous rejoignîmes les autres autour du feu de joie, réchauffant nos brochettes. Puis quelqu'un se mit à jouer du ukulélé et du violon. Naturellement, les gens se mirent à chanter et danser.
La scène d'un accident imprévu s'était transformée en ce que n'importe qui aurait reconnu comme une partie naturelle des festivités.
.
.
.
Après avoir fini les brochettes de gâteaux de riz, Bloden et moi nous éclipsâmes de la foule et gagnâmes un coin de bord de mer isolé que nous avions repéré plus tôt pour les feux d'artifice.
Nous trouvâmes un bon endroit, nous installâmes côte à côte et disposâmes soigneusement les feux d'artifice qu'on avait apportés.
*Whoosh, bang.*
Les feux d'artifice, allumés par la flamme de la Salamandre, s'élancèrent dans le ciel et éclatèrent avec un crépitement doux et une lumière modeste.
Les feux s'éteignirent vite, ne laissant que le bruit des vagues de la Mer de Nuit. Tandis que je levais les yeux vers le ciel désormais constellé d'étoiles, je murmurai mes pensées.
« C'est d'un calme… Tout ce chaos de tout à l'heure a l'air d'un mensonge. Je suis vraiment soulagée qu'il n'y ait eu aucun blessé. »
« Pfft ! »
À cet instant, un éclat de rire jaillit de Bloden.
« Tu es impossible, vraiment. Tu réquisitionnes les soldats des autres, tu provoques un scandale, et regarde-toi maintenant. »
En surface, ça sonnait comme un reproche, mais Bloden continua de rire un bon moment.
C'était surprenant de voir cet aspect inattendu de lui, pourtant son rire était d'un charme remarquable et semblait l'alléger tout entier, ce qui me remonta le moral aussi.
« Bon, je ne m'attendais pas à ce que tu m'écoutes non plus. Et je ne leur ai rien ordonné. Ce n'était qu'une réaction naturelle pour calmer le chaos, c'est tout. »
Bloden acquiesça et essuya délicatement le coin de ses yeux avec sa main.
« C'est vrai. Grâce à toi, je crois savoir comment réagir à l'avenir. »
Bloden pressa doucement ma main.
« Merci, Nuna. »
« …Pardon ? »
J'en doutai de mes oreilles face à cette appellation si intime, inattendue.
« Votre Majesté, vous venez de m'appeler… Nuna ? »
À cet instant, les yeux de Bloden s'écarquillèrent considérablement.
« Oh mince, je me suis trop laissé aller et j'ai commis un impair involontaire. »
Il sortit un mouchoir, s'essuya le front comme s'il avait une suée froide, et s'empressa d'expliquer.
« Puisque vous paraissez plus âgée que moi, je me demandais ce que ça faisait d'avoir une Nuna, et ça m'a échappé. »
…
Même si je suis plus âgée que Bloden, il ne peut pas y avoir une telle différence d'âge entre nous.
« Est-ce que je… fais vraiment si vieille ? »
Bloden, très embarrassé, agita les mains en hâte.
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. Ce que j'essaie de dire, c'est… »