Bloden et moi avions fini par marcher côte à côte, une brochette de gâteaux de riz à la main chacun, une fois que sa sortie incognito avait commencé.
Un sourire discret ne quittait pas les lèvres de Bloden. Au moment où il prononça « Patron », l'expression de tous ceux qui faisaient la queue changea du tout au tout, et à partir de l'instant où il reçut sa brochette avec nonchalance, son visage resta exactement ainsi.
« Il semblait trouver les réactions des gens plutôt amusantes. »
Marcher dans les rues aux côtés de l'Empereur fut incroyablement angoissant au début. Je ne pouvais m'empêcher de surveiller chacun de mes pas, chacune de mes expressions.
Mais contrairement à moi, Bloden arpentait les rues avec aisance, observant les divers étals.
Puis, soudain, avec une mine de ne pas y toucher, il me chuchota :
« Si j'imite ce que font les gens, il me semble que ce serait facile de comprendre ce qu'ils aiment et apprécient. Qu'en penses-tu ? »
« Un Empereur si intéressé par la vie de son peuple — n'est-ce pas là une attitude des plus admirables ? »
Mes oreilles se dressèrent, et j'acquiesçai vivement.
« Bien sûr ! Et tu y prendras aussi beaucoup de plaisir. »
« C'est vrai ? Alors, même si c'est un peu gênant... »
Le regard de Bloden s'arrêta sur un étal vendant des serre-têtes à oreilles d'animaux. Après avoir examiné brièvement les articles exposés, il acheta un serre-tête à oreilles de lapin.
Et ce serre-tête fut posé directement sur ma tête.
« H-hein, Votre Majesté ? Pourquoi me le mettez-vous sur la tête ? »
Bien que décontenancée, je ne pus formuler la question qui me venait naturellement et ne fis que bouger les lèvres sans un son.
Déjà, le simple fait qu'il dise « Patron » avait provoqué des réactions si vives — si j'appelais « Votre Majesté » ici, je risquais de gâcher sa sortie incognito.
À cet instant, le vendeur de serre-têtes ricana et me parla :
« Cela vous va à ravir. Pourquoi n'en mettriez-vous pas un à votre petit ami aussi ? En ensemble couple, cela donnerait vraiment le ton parfait pour un rendez-vous ! »
C'était clairement une tactique de vente pour écouler plus de serre-têtes, j'aurais pu simplement refuser et partir. Mais Bloden réagit différemment de ce que j'aurais fait.
« Ah, maintenant que vous le dites, je vois beaucoup de gens les porter à deux. »
Il examina le présentoir comme s'il était tout prêt à en acheter un autre, puis secoua la tête une fois.
« Je pense que des assortis seraient mieux, mais il n'y a plus de lapins. »
« Celui que je viens de mettre à la demoiselle était un article populaire — c'était le dernier. D'ailleurs, c'est plus amusant s'ils sont différents. »
Le vendeur saisit vivement un serre-tête et le tendit à Bloden.
« Jeune homme, que diriez-vous de cette oreille de loup ? Ce modèle se vend aussi très bien. »
Bloden parut hésiter un instant, mais le vendeur passa à un serre-tête à oreille de renard.
« Les loups mangent les lapins, ça pourrait être gênant ? Alors que diriez-vous de ce renard ? La qualité de celui-ci est excellente. »
Bloden resta silencieux, promenant son regard entre moi et le serre-tête. Remarquant son hésitation, le vendeur ricana avec complaisance.
« Allez ! C'est la fête, alors pourquoi pas ! Vous avez déjà fait un achat généreux, je vous fais une remise sur celui-ci. Ce sera parfait une fois que votre petite amie vous l'aura mis ! »
« Mais les loups et les renards mangent tous les deux les lapins, non ? »
Bloden marmonna en haussant les épaules, et d'un air résigné, il acheta le serre-tête à oreille de renard au vendeur.
Il me tendit ensuite le serre-tête et se pencha légèrement pour se mettre à ma hauteur.
Je demandai prudemment tandis que Bloden inclinait un peu la tête vers moi.
« Je... je devrais vous le mettre ? »
« Le vendeur vient de dire que ce serait vous qui le mettriez, non ? »
Non, ce n'était qu'une suggestion, pas une obligation. En plus, vous êtes l'Empereur, Votre Majesté — comment pourrais-je oser toucher votre tête ?
« Combien de temps dois-je rester comme ça ? »
Je n'y pus rien.
« B-bon, alors je me permettrai juste un instant. »
À mes mots, Bloden pouffa doucement.
« Ce n'est pas du tout un problème. Mettez-vous à l'aise. »
Je posai délicatement le serre-tête à oreille de renard sur la tête de Bloden. Les mèches qui effleurèrent mes doigts étaient d'une douceur soyeuse.
« Waouh, comme de la soie. »
Pourtant, la texture de ses cheveux ne me semblait pas totalement inconnue.
« Où ai-je déjà ressenti ça ? Quand ai-je éprouvé cette sensation ? »
« C'est fait ? »
La question opportune de Bloden ne me laissa pas le temps de poursuivre ma réflexion. Je retirai vivement la main et reculai d'un pas.
« Ah, oui ! »
Ce n'est qu'alors que Bloden se redressa, les lèvres ourlées d'une satisfaction évidente. Il y avait quelque chose de subtilement rusé dans ses yeux légèrement plissés, et pourtant son sourire était captivant — mystérieusement envoûtant d'une manière qui attirait les gens.
Sans m'en rendre compte, je me mis à fixer son visage intensément.
« Est-ce que ça me va ? Comment je suis ? »
Surprise, je répondis précipitamment.
« Oui, vous avez tout l'air d'un renard. »
« ...Un renard ? »
Mince.
Je plaquai immédiatement la main sur ma bouche.
Voyant mon expression, Bloden rit avec une évidente amusement.
« On va voir l'étal suivant ? »
J'acquiesçai et le suivis.
Mais avant que nous n'ayons fait quelques pas, une vague de gens se rua entre nous. La foule s'était considérablement épaissie entre-temps.
Juste alors, la voix du vendeur de serre-têtes à oreilles d'animaux nous appela depuis l'arrière.
« Bientôt, il y aura toutes sortes d'événements un peu partout, et la foule ne fera que grossir. Le feu d'artifice organisé par le Palais Impérial va commencer bientôt aussi. »
Me retournant surprise, il pointa ma main en souriant et ajouta :
« Si vous ne faites pas attention, vous risquez de vous perdre et d'avoir du mal à vous retrouver. Il vaudrait mieux vous tenir la main. »
Puis il fit même un clin d'œil à Bloden, dont le regard avait croisé le sien.
Bloden sourit largement et me demanda :
« Juste le temps de traverser les zones bondées — qu'en pensez-vous ? »
Je regardai autour de moi et acquiesçai. Comme l'avait dit le vendeur, je voyais des gens continuer d'affluer, et je risquais de perdre Bloden de vue si je n'étais pas prudente.
Bloden prit ma main. Sa main était très grande et chaude.
« Étal de serre-têtes Tom. »
Bloden lut la petite enseigne à voix haute et s'adressa au vendeur :
« Merci pour le conseil. »
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Après avoir fait le tour des divers étals, nous décidâmes d'essayer le jeu de fléchettes dans la zone où étaient installés la pêche aux poissons rouges, le jeu de la taupe et l'éclatement de ballons.
« Ah, quel dommage. Si elle avait atterri juste un peu sur le côté, j'aurais pu gagner le cinquième prix. »
Je venais juste d'effleurer le bord extérieur de la cible circulaire rotative — la zone la plus large, la « zone de raté ». Tout en soupirant de déception, Bloden jeta un œil à la liste des lots et me posa une question.
« Le premier prix est un bon pour un dîner complet pour deux au restaurant le plus célèbre de la Capitale. Le cinquième prix est une petite décoration en bois. C'est cette minuscule étoile que vous vouliez ? »
« Non. C'était juste le lot avec la plus forte probabilité de gain. Regardez, je ne pouvais même pas rêver du premier prix. »
Je pointai la cible, maintenant immobile.
Le premier prix avait des chances impossibles. Il ressemblait au centre exact au milieu, mais son diamètre n'était que d'environ un centimètre, et il était décentré.
En d'autres termes, quand le plateau tournait vite, on ne pouvait même pas deviner où il se trouvait, il fallait de la chance pure pour l'atteindre.
« Donc vous dites que le premier prix est bien ? »
« Qui n'aime pas le premier prix ? »
Bloden paya le tenancier du jeu de fléchettes et observa la cible circulaire qui tournait un instant avant de lancer la fléchette d'une expression indifférente.
*Toc ! Clang !*
Alors que la fléchette s'enfonçait, le support faillit basculer en arrière. Si le tenancier ne l'avait pas rattrapé vivement, cela aurait fait un sacré bruit.
Le tenancier regarda Bloden avec un air éberlué, puis se tourna vers la cible et fut encore plus choqué.
La fléchette de Bloden était plantée pile au centre de la zone du premier prix.
« P-premier prix ! »
Au cri du tenancier, tous les regards se tournèrent vers nous.
Bloden me tendit le lot et haussa légèrement une épaule.
« Je n'en ai pas besoin, alors vous l'utilisez. Ce serait parfait pour vous et votre frère. »
Utiliser son pouvoir pour une broutille était à la fois étonnant et absurde.
« Hé, c'est pratiquement du massacre de civils, tu te rends compte ? »
Mais comme je ne pouvais pas le dire franchement, je restai là la bouche béante, et Bloden rit en grinçant des dents.
« Vous allez le perdre si vous le tenez comme ça. Rangez-le soigneusement. Maintenant, on essaie les feux d'artifice ? »
Après une brève hésitation, je glissai soigneusement le lot dans ma poche.
« Il ne propose même pas d'aller manger ensemble, et je l'ai gagné au jeu, donc c'est bon de l'accepter, non ? »
En plus, cette fois il pensait à Baron, ce qui me fit sincèrement plaisir.
J'avais l'impression qu'il disait que Baron ne subirait plus jamais de menaces de la part du Palais Impérial.
Alors je m'inclinai respectueusement vers lui.
« Merci. J'en profiterai bien puisque vous me le donnez. »
Bloden et moi achetâmes de petits feux d'artifice et nous dirigeâmes vers un endroit tranquille. Cependant, en chemin, je remarquai qu'une représentation théâtrale pour enfants était en cours. Cette fois, c'était une scène assez imposante, avec des livres empilés comme des montagnes des deux côtés.
Des torches entouraient l'espace de tous côtés, et tandis que je contemplais la scène brillamment éclairée, je me souvins de quelque chose que j'avais oublié.
« Ah, c'est vrai — il faut allumer les feux d'artifice, mais je n'ai pas acheté d'allumettes. Laissez-moi aller en chercher tout de suite. »
Bloden rit de mes mots comme si je m'inquiétais pour des broutilles.
« Pas besoin. »
« Pardon ? »
« C'est juste là, sur votre épaule. »
Ce n'est qu'alors que je sentis un petit mouvement sur mon épaule.
« Qui-qui ! »
Ah, c'est vrai. La Salamandre ! Bon sang, je l'avais complètement oubliée.
« Maintenant que vous le dites, elle était là. C'est le familier de Sa Majesté, n'est-ce pas ? »
« Oui. Elle s'est cachée quand elle m'a vu. »
Elle s'est cachée en voyant son maître ? Peut-être n'avait-elle pas envie de travailler.
La Salamandre semblait bien plus intelligente que je ne l'avais cru au départ.
Ce fut à ce moment que l'acteur lança sa réplique d'une voix très forte.
« Le Guerrier devint invisible aux yeux des gens plus il utilisait son pouvoir. »
À cet instant, je me mis la main sur le front.
« Bon sang, c'est encore le conte de fées de la Porte du Nord. »