L'annonce mécanique résonna dans la bibliothèque : la Bibliothèque nationale de la capitale informait les usagers que l'heure de fermeture arrivait dans dix minutes et les priait de terminer leur lecture et de quitter les lieux.
À cette annonce, je fermai mon livre et le glissai sur le chariot. Les titres imprimés sur les dos apparurent nettement.
【 Mon enfant a dévié 】
【 Les attitudes dès l'âge de zéro »
【 Un enfant bien élevé vaut dix fortunes »
【 L'adolescence dans le chaos, des parents sages »
Aujourd'hui, après que Baron eut frappé Camen derrière la tête, je lui ai signalé son tort et l'ai immédiatement fait s'excuser. Je l'ai aussi grondé d'avoir appelé l'Empereur simplement « Empereur » au lieu de « Sa Majesté » — non pas par simple courtoisie, mais parce qu'il risquait d'être puni pour insulte à l'Empereur.
Mais Baron n'a rien voulu entendre, et au bout du compte, après lui avoir fait présenter des excuses sincères à Camen et à la Salamandre, je l'ai ramené à la maison et l'ai assis sur la chaise de réflexion.
Pourtant, même après trente minutes, Baron ne montrait aucun signe de vraie réflexion. Au contraire, il me fixa droit dans les yeux et demanda d'un ton tordu :
« Alors, tu vas me jeter maintenant ? »
Le choc de cette question fut tel que j'en eus le tournis.
« Mon enfant n'a jamais été comme ça. Pourquoi a-t-il changé si soudainement ? »
Incapable de poursuivre la conversation avec Baron, je lui dis d'aller se reposer dans sa chambre, puis je me ruai à la bibliothèque et feuilletai frénétiquement tous les ouvrages sur le développement de l'enfant que je pus trouver. Heureusement, je dénichai quelques réponses, et avant que je m'en rende compte, l'heure de fermeture était venue.
« Il ne me reste plus qu'à mettre ça en pratique ! »
Je serrai les poings et quittai la bibliothèque. Mais à peine eus-je fait quelques pas que mon regard croisa celui de Raven, planté devant la boutique de musique.
« Tiens ? Raven ? »
« Hailey. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Ah, je sortais juste de la bibliothèque. »
Raven scruta mon visage.
« Je vois. Mais tu as l'air épuisée aujourd'hui. Il se passe quelque chose ? »
« Eh bien, il semblerait que Baron traverse la puberté. Je m'inquiète que ce soit trop tôt, mais je ne trouve pas d'autre explication. »
Le regard de Raven se fit grave.
« Baron ? Depuis quand ? Ça a commencé aujourd'hui ? »
« Attends ? Baron a fait une incartade envers Raven avant de la faire envers moi ? »
Inquiète de sa réaction, qui laissait entendre qu'il savait quelque chose, je demandai prudemment :
« Est-ce que Baron a commis quelque grave inconvenance… ? »
« Non, ce n'est pas ça. Bon, j'ai la gorge sèche. On en parle devant un verre ? »
* * *
Raven et moi étions assis face à face dans un café voisin, nos cafés devant nous, à discuter.
« Ah, un enfant si brillant, et le voilà qui change du tout au coup… Hailey doit être terriblement inquiète. »
« Oui, j'ai consulté des livres et il semble qu'il traverse l'adolescence. »
Je saisis machinalement le bas de ma jupe.
« Baron est un si bon enfant qu'il ne le montrait pas, mais il a dû être épuisé par le voyage jusqu'à la capitale. En plus de ça, il s'est même heurté au prince héritier de Kelite. »
Je jetai un coup d'œil autour de moi pour voir si quelqu'un écoutait, puis baissai la voix.
« Plus que tout, je pense qu'il a subi un stress considérable parce que le palais impérial est si proche de la capitale. »
Plus je parlais, plus j'avais honte de moi.
Baron n'avait que sept ans, et j'avais été si inconséquente.
« Je suis une adulte, et je suis sa grande sœur. Pourtant, sans m'en rendre compte, j'ai compté sur la force de Baron. Alors qu'il n'est encore qu'un enfant. »
Des larmes me montèrent soudain aux yeux, et Raven sursauta, agitant les mains en tous sens.
« Oh, ce n'est absolument pas le cas. »
Il me tendit un mouchoir et me réconforta.
« Ne pleure pas. Tu es une membre de famille idéale pour Baron. »
« Merci de dire ça. »
J'essuyai les larmes qui coulaient sur mon visage avec le mouchoir et exposai ma résolution pour la suite.
« Alors je vais prendre Baron dans mes bras plus souvent et lui dire que je l'aime. D'ailleurs, ça fait une éternité qu'on n'a pas partagé un repas fait maison, non ? »
À l'origine, j'avais prévu d'examiner les équipements de cuisine et le réfrigérateur mis à disposition pendant mon séjour à la capitale, puis d'essayer de travailler en m'appuyant sur le personnel auxiliaire. Mais ma façon de voir avait changé.
Je confierais mon travail au personnel auxiliaire autant que possible et me concentrerais sur m'occuper de mon petit frère !
« Je cuisinerai de bons plats pour Baron, et pendant la Fête de la Naissance, on explorera la capitale ensemble et on s'amusera. J'ai lu dans un livre qu'avec l'adolescence, il ne faut pas simplement créer de la distance, mais plutôt créer des occasions pour que la famille se soude naturellement, et c'est ça l'important. »
« C'est une excellente idée. Et en t'écoutant, une chose m'est venue à l'esprit — la question qui te préoccupait le plus, à propos du palais impérial et de Baron. »
En entendant l'explication qui suivit de la part de Raven, je bondis sur ma chaise, stupéfaite.
« Quoi ? Il y a une Amnistie générale pour l'Anniversaire de la Naissance ? »
« Reste à voir si Baron en bénéficiera. Cependant, une proclamation listant les bénéficiaires de l'amnistie devrait être affichée bientôt, tu pourras vérifier à ce moment-là. »
* * *
« C'est tout ce que je sais. Les perspectives du Commandant en chef t'ont considérablement remonté le moral, et tu es rentrée chez toi le cœur bien plus léger. Pour réconforter Hailey immédiatement, l'informer était la meilleure approche. »
« Bien joué. »
Bloden, qui avait écouté les paroles de Raven les mains jointes sous le menton et l'air grave, poussa un soupir de soulagement.
La disposition d'un commandant est influencée par les émotions de son maître. Cependant, Dantarion, à qui Bloden avait confié son rôle, possédait un tempérament particulier, et n'ayant été séparé de lui que récemment comme punition, il semblait qu'il lui faudrait plus de temps.
« Ce type n'aurait vraiment pas dû être invoqué. »
« Néanmoins, tes activités à la capitale sont devenues bien plus faciles, non ? »
Bloden avait à l'origine prévu d'apparaître devant les gens sous sa vraie forme tout au long de son séjour à la capitale, n'endossant l'apparence de Baron que pour les occasions importantes. Il avait confié à Dantarion le soin de vivre en « Baron » pendant ce temps.
Raven ajouta une remarque, mentionnant que Hailey prévoyait une sortie à travers la capitale avec Baron.
« Si Dantarion refuse, Hailey sera blessée. »
Les « occasions importantes » qu'avait envisagées Bloden étaient précisément le premier jour de répétition de la valse avec Hailey et le jour du départ pour Snoril.
Cependant, au vu des paroles de Raven, il semblait qu'il devrait quelque peu ajuster son emploi du temps prévu.
« Pouvoir déambuler pendant la Fête d'Anniversaire avec Nuna. »
Pour s'offrir un tel luxe, Bloden devrait s'activer davantage, mais cela n'était guère un problème.
« Ajuste ton emploi du temps, et pendant que tu passes du temps de qualité avec Hailey, fais asseoir ce Dantarion pour qu'il médite sur ses erreurs. C'est le genre de type qui ne résout rien même après trente minutes sur la chaise de réflexion. »
« Compris. Replanifie ou avance la nomination à la Chambre d'audience pour ce jour. »
Bloden acquiesça à la suggestion de Raven et se leva de son siège, consultant sa montre.
« Le temps a déjà filé. »
La Régente, Anna, attendait une audience depuis plus d'une heure. Il était temps d'y aller.
Bloden se dirigea lentement vers la Chambre d'audience.
Lorsqu'il s'assit sur le trône impérial, les yeux d'Anna s'écarquillèrent à la vue de Bloden avant qu'elle ne compose rapidement son expression, arborant un sourire nauséeux et offrant une courbette respectueuse et courtoise.
« Je suis honorée de contempler le Soleil de l'Empire Ilpein et le Sauveur Éternel. »
* * *
« C'est quoi ce mélange bariolé ? »
Telle fut la réaction de Baron en voyant le bibimbap, la soupe aux œufs claire et l'accompagnement de concombre posés sur la table du soir.
Son expression laissait deviner une réticence, ce qui me parut bizarre, mais j'installai quand même Baron à table.
« Tu n'as pas mangé correctement pendant notre voyage. »
J'aurais préféré partager les repas hier soir, ce matin et à midi. Cependant, aujourd'hui était le jour où le personnel de soutien du palais impérial entrait en fonction, donc je devais leur assigner leurs tâches en urgence.
Après ça, les courses m'ont fait préparer le dîner.
« J'ai fait quelque chose de simple pour le soir. »
J'expliquai le menu et ris en mélangeant le bibimbap devant moi.
« Mangeons vite et on répète la valse. Raven a dit qu'il viendrait plus tard. »
Baron me regarda manger un moment, puis, d'un air réticent, mélangea son propre bibimbap et y fourra une grande cuillerée.
« Toux ! »
Baron toussa doucement et se couvrit la bouche de la main. Ses yeux s'écarquillèrent considérablement et se mirent à trembler violemment.
Ah, c'est vrai, notre Baron ne supporte pas le piment.