« Je n'ai mis qu'un trait de gochujang, mais c'est encore épicé ? Ce sera bien meilleur si tu le manges avec la soupe aux œufs. »
Mais Baron emplit une nouvelle fois sa grande cuillère et l'engouffra dans sa bouche. Il mâcha à peine avant d'avaler, puis se leva d'un bond.
« Waouh. Nuna, c'est quoi ça ? »
« Hein ? »
« Nuna, tu es une sorcière ? »
Face à cette question absurde, j'examinai avec attention l'expression de Baron.
Où était passé l'adolescent rebelle ?
La rougeur sur ses joues s'intensifiait, ses lèvres tremblaient de joie, et ses yeux brillaient d'un éclat nouveau.
À en juger par sa réaction, il semblait s'être tordu de ne pas avoir mangé de vrais repas faits maison.
Je me demandai si son attitude avait vraiment pu changer à ce point rien que pour de la nourriture, mais en y repensant, ce n'est pas facile pour un enfant de supporter la frustration qui s'accumule quand on ne peut pas manger ce qu'on a envie.
'Ah, Baron. Tu aurais dû dire que tu voulais manger ce que je cuisinais.'
Alors que mon inquiétude se dissipait comme de la fumée, le soulagement me fit sourire.
« Oui, j'ai lancé un petit sort de cuisine dedans. Mange vite. »
« D'accord ! »
Baron se rassit et se mit à manger avec entrain. Je fus soulagée qu'il apprécie, mais contrairement à son habitude, le voir avaler sans mâcher était plutôt saisissant.
« Baron, tu vas faire une indigestion comme ça. Il faut bien mâcher. »
Mais ignorant mes paroles, Baron vida son bol en un clin d'œil, dévora tout l'accompagnement de concombre et engloutit même la soupe aux œufs.
« Waouh, je pète un câble. J'ai l'impression de revivre. »
Baron s'appuya contre le dossier de sa chaise et marmonna.
« On dirait que toutes mes blessures sont complètement guéries. »
Surprise par ses mots, je demandai vivement :
« Quoi ? Baron ! Tu étais blessé quelque part ? »
« Ouais, j'étais blessé, mais maintenant ça ne fait plus mal du tout. »
« Vraiment ? »
« Tout est parti après avoir mangé ça. Merci. »
Baron sourit avec l'expression la plus paisible du monde.
« Tes compétences sont vraiment incroyables, Nuna. Pas étonnant que je n'aie pas pu m'empêcher de t'apprécier. »
Ses paroles étaient énigmatiques, mais c'étaient des paroles d'admiration néanmoins. Et je commençais à comprendre pourquoi Baron avait agi si bizarrement.
'Ce n'était pas l'adolescence — il était irritable parce qu'il avait mal.'
Et je l'avais fait asseoir sur la chaise de réflexion pendant trente minutes sans le savoir.
'Donc, tu vas le jeter maintenant ?'
Je comprenais pourquoi il avait posé la question. Il n'avait cessé de dire que j'étais forte et de ne pas m'inquiéter, mais il semblait croire que montrer sa douleur le rendrait inutile.
« Baron, je suis désolée de n'avoir pas compris ton cœur. »
Je me levai prestement et l'enlaçai. Baron tressaillit et se raidit comme un piquet.
« Qu-quoi ? Pourquoi tu fais ça ? »
« C'est vrai que je trouve rassurant que tu sois fort, mais ce n'est pas grave même si tu ne l'es pas. »
« Hein ? »
« Peu importe à quel point tu es fort, c'est difficile et frustrant quand on a mal. »
Je relâchai l'étreinte et posai doucement mes deux mains sur ses petites épaules, croisant son regard.
« Alors dis-le-moi tout de suite si tu as mal, d'accord ? »
Cette fois, le visage de Baron devint écarlate. Je sentis son cœur battre la chamade dans son petit corps.
Après m'avoir fixée un instant, Baron parla avec la plus grande solennité.
« Nuna. Je l'ai enfin trouvée. »
« Quoi ? »
« Tu as l'air d'être la sauveuse de ce monde. »
Mais de quoi parlait-il ?
« Épouse-moi. »
….
« Je suis sérieux. Cette fois, je pense pouvoir enfin réaliser ce que je veux. Avec toi à mes côtés, je pourrais même conquérir ce monde entier. Je prendrai le contrôle de ce monde et je te le donnerai tout entier. »
Ses paroles étaient si absurdes que je restai longtemps à fixer Baron. Il n'y avait pas la moindre once de plaisanterie dans son expression.
Maintenant que j'y pensais, l'histoire originale avait été tordue. Le genre avait-il changé de romance en fantasy à cause de ça ?
J'avais déjà reçu des demandes en mariage de la part de Baron, mais la conquête du monde, tout d'un coup ?
« Nuna, je te demande de m'épouser, d'accord ? »
J'entendis alors le bruit de deux applaudissements.
« Baron, le mariage n'est-il pas un peu prématuré ? »
Raven se tenait à l'entrée — je ne savais pas depuis quand. Il examina le visage de Baron et sourit doucement.
« L'atmosphère a l'air de s'être détendue. Tant mieux. Maintenant, on se change et on répète la valse ? »
.
.
.
Je relevai mes cheveux et enfilai une robe bleu ciel avant de descendre au premier étage. Je vis Kimarise assise devant le piano et Raven tenant un violon, tous deux m'attendant.
« Miaou ! »
Crockel tourna autour de moi avec des yeux pétillants pour me saluer. Il semblait ravi de mon apparence.
J'entendis alors la voix de Baron.
« Tu encombres, alors va jouer dehors. Crockel. Si tu t'enroules autour des pieds de Nuna, elle risque de se blesser. »
« Miaou. »
Les oreilles et la queue de Crockel tombèrent, l'air déçu.
Mais le ton de Baron était exactement le même que d'habitude, et l'entendre me rassura. Il semblait que les tracas de ces deux derniers jours passeraient pour un simple incident.
« Va jouer dans l'arrière-cour. Tu trouveras ça intéressant là-bas aussi. »
Raven dit cela et ouvrit la porte d'entrée. Crockel inclina la tête avec curiosité et sortit.
Baron, qui descendait l'escalier avec des vêtements plus soigneusement arrangés, s'immobilisa quand je me retournai. Ses joues se teintèrent d'un rose pêche comme une pêche mûre, et ses yeux violets devinrent de plus en plus lumineux — il semblait ravi de ma robe.
« Comment je suis ? »
Je saisis l'ourlet de ma robe et fis un tour sur moi-même, et Baron éclata d'un sourire radieux.
« Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi beau. Tu es la meilleure, Nuna. »
« Je partage entièrement ce sentiment. »
« Si une déesse existait, je crois qu'elle te ressemblerait exactement telle que tu es maintenant, Hailey. »
Suivant Baron arrivèrent Raven et Kimarise.
« Ah ah ah, je suis… je suis gênée. »
Bien que leurs paroles aient pu sembler de simples flatteries, je sentis si clairement la sincérité derrière elles que je fus réellement touchée.
« Merci pour vos gentils mots. »
« Ce n'est pas seulement de la gentillesse — tu es vraiment belle, Nuna. »
Baron, face à moi, fit un signe de l'œil à Raven et Kimarise. Aussitôt, Kimarise frappa les touches du piano. Raven ajouta sa mélodie en tirant l'archet sur les cordes du violon.
Bientôt, une interprétation digne des plus grands bals emplit l'air.
« Voulez-vous m'honorer d'une valse, chère sœur ? »
Baron me tendit la main avec une grâce si élégante et courtoise, comme un prince de conte de fées, que je ne pus m'empêcher de sourire devant tant de dignité et de tendresse.
'Chère sœur — mon dieu !'
Je tendis ma main droite à Baron.
« Avec plaisir. »
Alors que ma main se posait dans sa petite paume, Baron la porta à ses lèvres et l'embrassa doucement.
'Il semble que Hailey possède un talent inné pour la valse. Votre exécution est irréprochable, sans la moindre faille.'
'On dirait que tu as tout compris après qu'on te l'ait montré une seule fois.'
'Je suis d'accord. Tu dois être un génie, Nuna.'
Telles furent les impressions de Raven, Kimarise et Baron tandis qu'ils me regardaient apprendre la valse.
La raison était simple — je n'avais à peine bougé au rythme de la musique que mes pieds trouvèrent naturellement le chemin des pas de la valse.
Quand ils me louèrent, je feignis l'ignorance et les remerciai, mais il semblait que mon corps se souvenait des mouvements qu'Adeline avait autrefois appris.
'Je pense qu'une dernière répétition en conditions réelles suffira. Y compris avec le Capitaine. Le jour de la répétition générale, j'amènerai ceux qui assisteront le Capitaine d'Hailey et serviront de partenaire de danse à l'heure convenue.'
Je remerciai Raven pour sa prévenance et acceptai de faire comme elle le suggérait.
Mais alors.
.
.
.
« Belle dame, voulez-vous m'accorder l'honneur de partager une valse avec vous ce soir ? »
Alors que Bloden me tendait la main avec une grâce digne, je jetai un coup d'œil vers Raven, qui tenait un violon d'une main.
'Raven ? Tu n'as jamais dit que mon partenaire d'entraînement à la valse serait Sa Majesté l'Empereur ?'
J'avais accepté l'effort de faire venir un coiffeur et une maquilleuse professionnels pour me préparer. Mais quand Baron fut renvoyé le premier avec la suggestion d'une promenade du soir avec Crockel, quelque chose m'avait paru bizarre — et je comprenais enfin la raison.
'Si tu m'avais dit que le partenaire d'entraînement était Sa Majesté, j'en aurais trouvé un autre moi-même.'
Quand le regard de Raven croisa le mien, elle détourna la tête comme si elle n'avait rien vu et se mit à jouer du violon avec entrain. Kimarise, elle aussi, était absorbée par sa prestation au piano comme perdue dans la musique.
J'envisageai des moyens d'éviter la valse avec Bloden, mais aucune femme au monde ne peut refuser une invitation à danser de l'Empereur. D'ailleurs, il avait pris du temps exprès pour m'aider à m'entraîner — que pouvais-je bien dire ?
….
Et pour être honnête, je n'appréciais pas médiocrement ce que faisait Bloden. En fait, je trouvais ça plutôt agréable.
'Si Baron était inclus dans cette amnistie, ce serait merveilleux.'
Même si c'était le cas, je ne pourrais jamais devenir proche de Bloden, mais au moins l'inquiétude constante qu'il arrive quelque chose à Baron disparaîtrait.
« Hailey ? »
'Oh mon dieu.'
Je souris doucement et tendis ma main à Bloden.
« Je suis honorée d'accepter l'invitation de Sa Majesté l'Empereur. »
Bloden porta ma main à ses lèvres et l'embrassa.
'Oh mon dieu.'
Ma main posée sur son épaule, Bloden soutint mon dos et commença à mener la valse.
À mesure que nous nous rapprochions, son parfum m'enveloppait. Son regard posé sur moi était captivant, mais mon souffle se bloqua sans que je m'en rende compte. Mon visage devenait de plus en plus chaud, alors je détournai les yeux de son regard et regardai sur le côté.
Au bout d'un moment, Bloden me guida.
« En dansant la valse, on n'est que tous les deux. Alors tu ne dois regarder que ton partenaire. »
Sa voix grave, pénétrant mon oreille, me parut d'une douceur accablante.
À cet instant, mon esprit s'embruma, et un problème en découla. Mes pas de valse s'emmêlèrent.
« Attention. »
En un éclair, Bloden me rattrapa alors que je faillis trébucher, m'enveloppant dans ses bras.
Son étreinte contre mon visage était aussi vaste et sûre qu'une grande montagne. Une sensation de picotement se propagea dans tout mon corps, et mon cœur se mit à battre à tout rompre.
Le duo piano-violon s'était arrêté à un moment donné. Kimarise et Raven nous regardaient avec des expressions hébétées.
Alors Bloden me serra plus fort contre lui. Une voix douce mais subtile résonna au-dessus de ma tête.
« Comment ça va ? On a l'air bien ensemble ? »