Le fonctionnaire administratif affichait un sourire regretteur, à l'image de mes propres sentiments.
« Ce système a été mis en place par l'Empereur précédent, mais c'est actuellement le Régent qui tranche sur les détails. Pour diverses raisons, le budget a été quelque peu réduit, mais je pense qu'il sera rétabli une fois que Sa Majesté exercera le pouvoir direct. »
« Je vois. Il n'y a rien à faire, alors. »
La plume du fonctionnaire administratif glissa vivement sur le document. Après avoir consigné les informations nécessaires, il me fit glisser les papiers pour que je puisse vérifier.
« Il vous suffit de signer ici. »
Une fois ma signature apposée, il y mit le sceau officiel pour finaliser le document.
« Merci pour votre pleine coopération, Mademoiselle Hailey. »
« Oh, de rien. C'est moi qui devrais vous remercier pour ces explications claires. Quand pourrai-je commencer à employer le personnel auxiliaire ? »
« Je les ferai prendre leur service dès demain. »
« Merci pour toutes vos attentions, Monsieur le fonctionnaire. »
En sortant par l'entrée arrière du Palais impérial, la raideur qui pesait dans l'air sembla se dissiper.
Je vérifiai l'adresse que le fonctionnaire administratif m'avait donnée.
« Puisque le personnel auxiliaire arrive demain, je devrais aller voir l'état des lieux avant. »
Tant qu'à faire, en allant en ville, je pourrais aussi faire un tour chez les marchands d'ingrédients.
J'engageai une voiture à l'entrée arrière et me dirigeai vers la Cité, mais sur la route, j'aperçus plusieurs carrosses se dirigeant vers la Porte principale du Palais impérial.
Des carrosses blancs rutilants de dorures aux carrosses couleur chêne ornés de motifs discrets, chacun avait une allure distincte. Tandis que je restais absorbée à les admirer, je repérai un magnifique carrosse tiré par quatre chevaux.
« Waouh, c'est vraiment luxueux. Il faut être de quel rang pour monter dans un carrosse comme celui-là ? »
À cet instant, j'aperçus Nelloa à travers la vitre du carrosse. Nelloa entrait dans le Palais impérial.
« Ah, donc c'est un carrosse de la famille royale. »
Nelloa faisait face à l'avant, visiblement en conversation avec la personne assise en face d'elle. Je tournai la tête pour suivre son carrosse et aperçus aussi l'homme assis en face d'elle.
« Oh, cet homme ! »
C'était le journaliste du Roan Times que j'avais vu à Snoril. Cependant, je ne me souvenais pas de son nom.
« Comment s'appelait-il, déjà ? »
Après un instant de réflexion, je secouai légèrement la tête.
« Bon, pas la peine de retenir le nom d'un journaliste de toute façon. »
Le carrosse, qui roulait depuis un bon moment, s'arrêta. Nous étions arrivés à l'adresse indiquée par le fonctionnaire administratif.
Après avoir payé la course et être entrée, une femme qui y travaillait vérifia quelques détails avant de me tendre une clé.
« C'est l'immeuble au toit rouge, place de la Fontaine. Il n'y a pas d'enseigne, mais comme c'est le seul toit rouge, vous le trouverez facilement. Il suffit de rendre la clé dans un an. »
Je me dirigeai vers la place où se dressait la fontaine.
Sous le ciel d'azur, une fontaine à cinq bassins s'élevait majestueusement, ses eaux jaillissant à un rythme régulier. Alors que la lumière du soleil traversait la brume des gouttelettes, de minuscules arcs-en-ciel scintillaient çà et là sur la place.
La place fourmillait de préparatifs pour la fête célébrant l'anniversaire de l'Empereur. On apercevait le Port s'étendant au loin.
Bientôt, j'arrivai à l'immeuble au toit rouge. Bien que l'édifice de trois étages bénéficiait d'un emplacement excellent, ses portes fermées hermétiquement semblaient gâcher un si bel emplacement.
L'intérieur était impeccable et bien ordonné. De chères lampes murales en pierres magiques ornaient divers endroits, et il y avait amplement d'espace pour cuisiner.
« Je pourrais ouvrir les portes et commencer l'activité tout de suite. »
Tout en pensant cela, j'ouvris machinalement un meuble placé sur le côté et fus vraiment saisie.
« Gasp ! Ce n'est pas un réfrigérateur, ça ? »
Je refermai la porte et l'ouvris à nouveau pour vérifier. L'air froid qui s'en dégageait était indéniablement celui d'un réfrigérateur.
« Un réfrigérateur existe dans ce monde ? L'œuvre originale n'en mentionnait jamais ? »
En examinant l'intérieur, je compris que le froid provenait des pierres magiques logées dans le réfrigérateur.
« Ah, donc les pierres magiques servent aussi pour les réfrigérateurs. »
J'évaluai la capacité du réfrigérateur et refermai la porte.
Je n'avais jamais vu de réfrigérateur à Snoril, mais la Capitale était clairement différente.
Après avoir sécurisé le bâtiment, je sortis et inspectai les alentours. De larges rues s'étendaient dans toutes les directions, ce qui facilitait la recherche des commerces dont j'avais besoin.
Cependant, les bribes de conversations des passants ne cessaient de me heurter les oreilles.
Quoiqu'ils aient des expressions variées, le fond était finalement le même.
Bloden était la seule personne capable de gérer la Porte, et même en travaillant jour et nuit pour contenir les Monstres, c'était à peine suffisant — pourtant l'Empereur organisait une fête d'anniversaire plus grande que l'an dernier, ce qui inquiétait beaucoup de monde.
Je finis par m'arrêter devant une taverne avec des tables dressées à l'extérieur, incapable de me retenir plus longtemps.
« J'ai ouï dire que Sa Majesté garde la région du Nord, mais est-ce qu'il le fait vraiment ? »
Un homme qui parlait fort était en train de boire de la bière. La personne en face de lui, l'air tendu, jeta un regard nerveux autour de lui avant de le reprendre.
« Hé, fais attention à tes paroles. »
« Mais il y a des choses qu'il faut dire. Vous avez lu les journaux ces derniers jours, non ? »
La voix de l'homme monta encore d'un cran, comme pour exiger qu'on l'entende.
« Il y a douze Portes ouvertes dans tout l'Empire ! »
Il fit tournoyer lentement son verre de bière et énuméra méthodiquement où chaque Porte se trouvait.
« Et Snoril en a trois d'ouvertes — c'est l'enfer sur terre ! »
L'homme vida sa bière d'un trait et posa le verre sur la table avec un claquement sec.
« Alors il est occupé à gérer toutes les Portes, pourtant il organise une grande fête d'anniversaire ? Comment ça tient debout ? Le peuple, surtout celui de Snoril, se fait massacrer par les Monstres en ce moment même, et lui il pense que son anniversaire est plus important ? »
Ce qui suivit de sa part fut outrancier.
« Si j'étais lui, je réduirais la fête d'anniversaire par rapport aux années précédentes et je foncerais droit sur les Portes pour tuer des Monstres jour et nuit sans me reposer. Et je resterais dans la région du Nord à garder la Porte. N'est-ce pas le devoir pour lequel l'Empereur est né ? »
Les auditeurs se mirent à hocher la tête et à applaudir.
« Il a raison. J'ai lu la réponse à cette crise des Portes dans les journaux aussi. C'était décevant. »
« Comment peut-il profiter d'une fête alors que les Monstres pullulent partout ? »
« La Porte s'est grande ouverte, pourtant personne ne semble s'en soucier. »
L'atmosphère se propageait comme si les affirmations initiales tonitruantes de l'homme étaient une vérité absolue.
« Ah, je ne peux pas laisser passer ça. »
Je retroussai immédiatement mes manches et m'avançai pour confronter l'homme.
« Excusez-moi ! »
Bang !
En frappant violemment la table, je fis bondir l'homme qui parlait, qui me fixa, stupéfait.
« Plus je vous entends, plus c'est absurde. Je viens de Snoril, moi ? Et j'étais sur place quand l'incident a éclaté — j'ai failli me faire tuer par un Monstre ! »
À mes mots, la foule commença à s'agiter.
« Savez-vous à quel point Sa Majesté a magnifiquement réagi face au Monstre ? »
Je racontai haut et fort les actions remarquables de Bloden à Snoril et la situation actuelle grâce à ses efforts. Les gens autour commencèrent à murmurer avec intérêt.
« Si vous ne me croyez pas, les enfants de l'orphelinat de Snoril sont à l'orphelinat de la Capitale — allez leur demander vous-mêmes si vous apportez des dons ! »
Après mon discours, j'adressai un avertissement à l'homme qui avait parlé à la légère.
« Ne colportez pas de fausses rumeurs. Renseignez-vous avant de parler ! »
L'homme se contenta de rouler les yeux comme quelqu'un qui a perdu la parole, puis fronça les sourcils et parla.
« Cela peut être vrai pour Snoril, mais rien ne garantit que les autres régions en sont au même point. »
« Pfft ! Quel genre d'argument est-ce que ça ? »
J'exhalai bruyamment pour calmer mon agitation, repoussant ma mèche d'un souffle, et soutins le regard de l'homme droit dans les yeux.
« Puisque Sa Majesté résout les situations si radicalement, il a naturellement pris des mesures aux autres Portes aussi. Après tout, il n'a qu'un seul corps, pas dix. »
Je me rappelai alors le fait que Stanley avait été trouvé à la dérive. Depuis ce jour, il n'y avait pas eu de discussion particulière, mais les marins étaient restés vigilants tout au long du voyage, surveillant les alentours.
« Ah, et le saviez-vous ? Pendant notre trajet de Snoril jusqu'ici en bateau, nous avons croisé un naufragé attaqué par des Monstres et nous l'avons recueilli. Nous sommes arrivés sains et saufs, mais vu la direction, ces Monstres auraient pu marcher sur la Capitale sans que rien ne cloche. »
Les compagnons de l'homme parurent soudain alarmés et me demandèrent.
« Quoi ? Mademoiselle, c'est vrai ? »
« Je ne peux pas dire exactement où le Monstre est allé. Mais c'est un fait qu'un Monstre assez gros pour dévorer et détruire un navire est apparu. »
Je croisis les bras et reculai d'un pas.
« Le royaume de Méridon est tombé à cause de l'invasion des Monstres et des Kélites. Il n'y a peut-être aucune nation assez hardie pour envahir l'Empire, mais les Monstres, c'est une autre histoire. Si un Monstre attaquait la Capitale et que Sa Majesté n'y était pas, tout le monde prendrait les armes et marcherait, non ? Bien sûr, vous réaliseriez que le faire signerait votre arrêt de mort ? »
À mes mots, le silence tomba dans la pièce.
« Il sacrifie sa propre vie pour protéger les vies et les biens du peuple de l'Empire jour et nuit. Il n'y a pas beaucoup de gens capables de combattre les Monstres. Au lieu de se plaindre que ce n'est pas fait plus vite, ne devrions-nous pas l'encourager et lui exprimer notre gratitude ? »