C'était exact. Le Manoir que Raven avait présenté avec assurance possédait une structure réelle différente de ses plans.
« Le premier étage est vraiment spacieux et élégant. Les lustres et ces grandes fenêtres sont magnifiques aussi. »
Observant Hailey faire des éloges d'un air radieux, Raven força un sourire et improvisa sur le champ.
« Parfois, l'entraînement à la valse est nécessaire pour assister aux bals du Palais impérial. »
« Wow, danser la valse au Palais impérial, ça a l'air vraiment merveilleux. »
Alors qu'Hailey acquiesçait en acceptant, Raven relâcha un souffle de soulagement discret et désigna l'étage supérieur.
« Je suis ravi que cela vous plaise. Allons voir le deuxième étage maintenant ? »
Le deuxième étage, qui aurait dû contenir deux grandes pièces et un bureau, ne comportait plus que deux chambres chacune avec salle de bains attenante, une cuisine et un salon de réception.
« Quoi ? Comment est-ce possible ? Pourquoi est-ce si différent des informations ? »
Alors que le regard de Baron se fixait sur la discorde, de la sueur froide commença à couler sur le visage de Raven. L'attention d'Hailey se porta naturellement vers Raven également.
« Raven, pourquoi transpires-tu autant ? »
« L'intérieur est un peu chaud pour moi. J'ouvrirais bien une fenêtre pour prendre l'air. »
Raven composa une expression indifférente et ouvrit la fenêtre. Le regard rivé vers l'extérieur, il essuya la sueur froide de son front avec un mouchoir et commença à machiner comment surmonter cette crise.
« Au moins, Hailey va bien. Elle ne sait rien et elle est bienveillante. »
Si le Manoir avait toujours été ainsi, Raven pouvait passer au travers naturellement avec un peu de belle parole.
« Je m'enquerrai auprès de l'agent immobilier plus tard et identifierai la cause immédiatement. »
Pensant à la suite, la vision de Raven s'assombrit, et il avala un soupir qui faillit lui échapper.
« Ah, Sa Majesté me tiendra pour responsable. »
Voici le plus grand problème.
Qu'importe le confort ou l'inconfort, la tâche que j'avais préparée s'était effondrée misérablement. Cela nuirait à la crédibilité de Raven dans l'exécution de ses devoirs, et Bloden pourrait même envisager de remplacer son commandant le plus proche.
« Devrais-je simplement tuer l'agent immobilier et l'ancien propriétaire sur-le-champ ? »
L'impulsion surgit un instant, mais Raven inspira profondément en silence et se raffermit.
Il savait fort bien que les méthodes extrêmes n'aideraient en rien à résoudre cette situation.
Alors que Raven luttait avec ses pensées, il se remémora les mots que Lienda lui avait laissés avant de fermer les yeux, après avoir épuisé sa durée de vie en utilisant ses capacités.
« Raven, même sans moi, ne retourne pas au Royaume de l'Abysse — reste dans ce monde. Resteras-tu et deviendras-tu le plus proche aide de Bloden, protégeant sa position et le soutenant ? »
« Quand la vie d'un maître s'achève, un commandant est destiné à retourner au Royaume de l'Abysse. »
« Comme c'est ennuyeux. Tu sais pertinemment qu'il existe un moyen de rester dans ce monde. D'ailleurs, si tu vas au Royaume de l'Abysse, tu ne pourras que penser jusqu'à ce que le prochain maître te trouve et te contracte. Si tu ne le supportes pas et deviens fou, passer la porte te transforme en Monstre — n'est-ce pas ce que tu as dit ? »
« Même ainsi, cette méthode… suggères-tu de ne pas laisser ne serait-ce qu'un fragment d'os dans une tombe ? »
« Tout retourne à la poussière de toute façon — qu'importe que des os restent dans une tombe ou non ? Alors c'est mon ordre… non, ma requête. »
« Wow, Baron. Ces rideaux sont si beaux ! Et par la fenêtre, on voit le Jardin des fleurs de la Place ? »
À l'exclamation d'Hailey, Raven reprit ses esprits et serra les dents.
« Je ne peux absolument pas laisser mon ordre changer ! »
Ce n'était pas le moment de se perdre dans les souvenirs du passé. Je devais concevoir une solution habile pour surmonter la grave crise qui pourrait m'atteindre.
« Argh. Comment résoudre cela ? »
Mon esprit, qui tournait frénétiquement, était maintenant au bord du mal de tête.
« Ô mon Seigneur. Que dois-je faire ? Si tu veilles sur moi, accorde-moi la force. »
Raven releva la tête en marmonnant une prière à voix basse, et je découvris quelque chose dans le champ lointain.
Un garçon qui semblait être un roturier jouait de la flûte, et une fille qui paraissait être son amie dansait en tenant des castagnettes dans les deux mains. Puis elle prit la main du garçon et se mit à danser avec lui. Le garçon riait de joie, bien qu'un peu timidement.
« C'est ça ! »
Comme si une révélation divine était descendue, une image se forma dans l'esprit de Raven. Rempli d'une sensation comme si une lumière de salut affluait, je ressentis de la gratitude envers Lienda.
« Mon Seigneur ! Merci ! »
Raven recomposa mon expression et me tourna vers Hailey.
« Mademoiselle Hailey. Maintenant que j'y pense, je suis curieux. »
« Oui ? »
« Prévoyez-vous de danser la valse lorsque vous assisterez au bal du Palais impérial ? »
« La valse ? »
À cet instant, Baron tressaillit, et cela entra dans le champ de vision de Raven.
« Eh bien, Sa Majesté semblait vous apprécier, Mademoiselle Hailey. Ne pourrait-il pas vous inviter à danser ? »
Hailey roula des yeux et rit, agitant la main avec dédain.
« Oh, allons. Il y a tant de belles dames nobles là-bas — pourquoi m'inviterait-il à danser ? En plus, je ne sais même pas danser la valse. »
« Mais vous assisterez au bal, n'est-ce pas ? »
« Je me contenterai de profiter de l'atmosphère tranquillement dans un coin. »
« Néanmoins, si Sa Majesté demande une danse, vous ne pouvez pas refuser. Si Mademoiselle Hailey ne danse pas bien la valse, les nobles remettront en question le jugement de Sa Majesté. »
« Eh… non, c'est improbable que Sa Majesté m'invite à danser de toute façon… »
Hailey hésita sans donner de réponse claire.
« Par précaution pour cette éventualité, je pense qu'il serait sage d'apprendre au moins la valse. De plus, puisque la valse est une politesse de base de la haute société, il n'y a pas de mal à la connaître. »
Hailey roula des yeux et finit par acquiescer.
« Cela a du sens. »
Raven sourit largement.
« C'est précisément pour cela que j'ai pensé que cette maison serait parfaite pour y séjourner. Vous pouvez vous exercer à la valse au premier étage. »
« Ah, il me faudra alors trouver un maître de danse. »
À cet instant, les yeux de Baron s'écarquillèrent, et il leva soudain une main au-dessus de sa tête.
« Nuna ! Je sais danser ! »
« Quoi ? »
« Inutile d'engager un instructeur à part — ce ne serait pas mieux si je t'enseignais ? »
« Toi ? »
« Ouais. Je suis vraiment doué. Tu apprendras vite, Nuna. Peut-être que tu as même du talent pour ça — tu pourrais l'assimiler parfaitement après une seule leçon. »
« Vraiment ? »
Hailey jeta un coup d'œil à Raven et Kimarise pour jauger leurs réactions.
Le fait qu'Hailey était Adelaine Méridien était quelque chose que Raven et Kimarise avaient appris de Baron. Mais Hailey ne savait pas qu'ils connaissaient ce fait.
Puisqu'elle croyait que seul Baron connaissait sa véritable identité, elle ne put s'empêcher d'être prudente dans la conversation.
« Ne pas savoir danser la valse n'est que la norme d'Hailey, qui n'a pas de souvenirs. »
Une fois que nous commencerons réellement, mon corps se souviendra des pas de valse.
Raven et Kimarise appuyèrent les paroles de Baron.
« Le maintien et l'allure d'Hailey possèdent déjà une distinction digne de la noblesse. Je suis certain que vous aurez un talent naturel pour la valse également. »
« Je crois que vous vous en sortirez à merveille. »
Hailey rit doucement alors.
« Je ne sais pas pour le talent, mais danser avec Baron a l'air amusant. »
« Moi aussi ! Je t'enseignerai, Nuna. »
« Votre Majesté, il n'y a sûrement pas d'aide comme moi, n'est-ce pas ? »
La réponse de Baron était si enthousiaste que Raven retrouva son calme.
« Et si on faisait comme ceci ? Je jouerai du violon pendant que Baron enseigne la valse à Hailey. »
Raven rejeta ses cheveux en arrière et sourit, dévoilant ses dents blanches.
« La veille du banquet, Hailey pourra s'exercer à se synchroniser avec un homme adulte. Qu'en pensez-vous ? »
« Un homme adulte ? »
« Kimarise et moi sommes disponibles, bien sûr, mais quelqu'un de plus approprié ne serait-il pas préférable ? Je trouverai quelqu'un de convenable séparément. »
Hailey réfléchit un instant, puis acquiesça.
« Merci, Raven. »
« De rien. Alors, quelle chambre préférez-vous ? Les agencements sont similaires, alors choisissez entre les rideaux bleus ou les rideaux verts. »
Le regard d'Hailey se porta vers les chambres. Au même moment, les lèvres de Raven s'incurvèrent en regardant Baron, dont les yeux s'étaient écarquillés de surprise.
Comprenant le message muet, Baron cacha son sourire grandissant derrière une main tout en levant le pouce de l'autre.
À une telle louange franche, le moral de Raven remonta en flèche.
Bientôt, Hailey choisit la chambre aux rideaux bleus.
« Ouaf ! »
« Hé, et ma chambre ? »
Une fois qu'Hailey et Baron décidèrent de partager une chambre, et Raven et Kimarise une autre, Crockel, qui observait la scène, aboya sèchement en signe de protestation.
Raven, qui observait Crockel en silence, porta son regard sur Baron.
« Qu'est-ce que tu penses que ce petit gars dit ? »
« Peut-être qu'il demande où est sa chambre ? »
Raven, qui s'était frotté le menton brièvement, pointa vers le bas.
« Un clebs comme toi n'a pas de chambre. Garde l'entrée au premier étage. »
« Hé hé hé hé. »
« C'est l'espace le plus grand, et tu me le donnes comme chambre ? Salaud, tu m'aimes vraiment ? »
Baron, écoutant tranquillement, décida de ne pas traduire les paroles de Crockel à Raven.
« Si je les rapportais fidèlement, il y aurait un duel à mort entre le Chevalier de la Mort et le loup fantôme dans la Périphérie de la Capitale. »
Raven ne sait pas que ces halètements portent un sens. Donc si je laisse faire, la paix sera maintenue.
« Alors Hailey et Baron, défaites vos bagages et reposez-vous. Kimarise et moi avons des affaires à régler, nous partirons un moment. »
Raven entraîna Kimarise loin.
Après une trentaine de minutes passées, la voix de Kimarise parvint à l'esprit de Baron par leur lien mental.
— Mon seigneur, je viens de terminer la vérification des détails. Il y a eu des modifications structurelles du bâtiment, et il semble que les anciens plans aient été livrés par erreur.
C'était la résidence secondaire de l'ancien propriétaire, et comme il était absolument obsédé par les fêtes, il a démoli tout le premier étage pour le convertir en salle de bal.
C'était une situation absurde, mais Baron constata qu'il n'en avait plus cure.
En fait, il préférait ainsi.