Au moment où les pattes de Crockel touchèrent le pont, je le ramassai dans mes bras. S'il avait été un vrai chiot, sauter du navire aurait été terriblement dangereux, mais je comprenais désormais la vérité : Crockel était un Monstre. Mon inquiétude ne le concernait pas lui, mais les gens aux alentours. Je devais le contenir vite.
« Je t'avais dit d'attendre sagement. »
« Ouaf ! »
Crockel aboya vers moi et frotta sa tête contre ma main. La scène était si attendrissante qu'un rire m'échappa malgré moi.
« Sur qui as-tu pris pour être si affectueux ? »
Mais l'instant fut bref.
« Grrr ! Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
Comme je le craignais, Crockel se mit à grogner et à aboyer sur les humains qui le fixaient. Ce comportement me remplit d'inquiétude.
Après avoir découvert hier que Crockel était un Monstre, j'avais un peu grondé Baron.
Ce n'était pas seulement le mensonge sur le fait qu'il était un chiot qui me troublait — j'étais vraiment inquiète pour la sécurité de Baron.
Heureusement, le jugement de Baron avait été bon ; s'il avait eu tort, nous aurions tous pu être en danger.
Alors Crockel s'approcha avec un large sourire et remua la queue vers moi. Quand je baissai les yeux, il se renversa sur le dos et présenta son ventre.
À cet instant, je découvris deux choses absolument incroyables.
Quelle que soit la monstruosité d'une créature, si elle est aussi adorable, la résolution s'effondre — et Baron semblait vraiment ravi que je le gronde par inquiétude.
Comme il ne rejetait pas mes paroles et ne se moquait pas de moi, je devais lui demander pourquoi. Sa réponse me prit complètement de court.
« Je suis assez fort pour me protéger moi-même… mais personne ne s'est jamais vraiment inquiété pour ma sécurité jusqu'à présent. »
Dans ces yeux violets fixés sur moi brillait une joie sincère.
« Tu es la seule pour moi, Nuna. »
Il est fort, c'est sûr, mais « jusqu'à présent » ?
Il semblait parler de tout ce qui s'était passé depuis la destruction du clan jusqu'à maintenant.
Il ne faisait que prétendre aller bien devant les autres, mais les blessures de ces jours d'errance après avoir perdu sa famille étaient clairement encore là.
En le réalisant, mon cœur se serra.
Baron n'était encore qu'un enfant qui avait besoin de soin et d'amour pour grandir.
À cause de cela, je ne pus me résoudre à le gronder davantage.
À la place, je pris une décision : je prêterais une attention plus étroite au contrôle de Crockel moi-même.
Bien que Baron fût doué pour le gérer, un accident peut arriver en un instant.
Me rappelant la résolution d'hier, je demandai à Raven.
« Raven, je pense acheter une laisse pour les promenades de Crockel. Y a-t-il une boutique qui en vend par ici ? »
Raven pointa vers la Cité.
« Il y a une Animalerie par là-bas. Allons-y. »
J'allai à la boutique avec Baron et achetai un harnais et une muselière pour Crockel.
En vérité, je doutais que cela garantisse une sécurité totale. Malgré les apparences, Crockel était après tout le rejeton d'un monstre. Mais il semblait que cela nous donnerait le temps de l'arrêter s'il s'élançait ou essayait de mordre quelqu'un.
Peu après, Crockel était équipé d'un ruban rose orné de grelots argentés et d'un harnais à volants de dentelle abondants. La fourrure argentée douce allait assez bien avec le ruban rose.
Devant un miroir, Crockel s'examina sous différents angles, puis me regarda avec des yeux interrogateurs. Un monstre ne comprendrait pas ce genre de choses, mais je soutins le regard de Crockel et souriai largement.
« Tu es trop adorable, Crockel. »
Crockel était un mâle, mais c'était le seul harnais qui lui allait. Puisque les clientes principales des harnais pour petits chiens étaient des Nobles, ils étaient faits selon leurs goûts.
Le regard de Crockel se porta sur Baron, et Baron hocha la tête.
« Ça te va bien. Le rose, c'est définitivement la voie pour un homme. »
L'expression de Crockel s'illumina alors qu'il se mettait à rire.
« Ouaf ! »
Je fus soulagée qu'il semble aimer ça.
Ting, ting, ting.
À chaque pas léger de Crockel dans son harnais, les grelots argentés tintèrent avec une clarté cristalline.
« L'endroit où nous allons est une maison où je séjourne chaque fois que je viens à la Capitale. Elle a plus de dix ans maintenant, mais j'espère qu'elle vous plaira, Hailey. »
Raven guidait actuellement Baron et Hailey vers l'Auberge où ils logeraient.
« Oh, elle me plaît déjà. »
« Pardon ? Mais vous n'avez même pas encore vu la maison ? »
Hailey sourit face à l'air perplexe de Raven.
« Le fait que vous ayez préparé un lieu pour nous loger est bien plus que suffisant. Je vous suis vraiment reconnaissante. »
Face à la gratitude sincère d'Hailey, Raven se sentit gêné, mais ses lèvres s'incurvèrent doucement vers le haut.
L'Auberge vers laquelle ils se dirigeaient était en réalité une Résidence de deux étages qui avait été achetée à la hâte, avec pour histoire de couverture qu'il s'agissait du lieu où Raven séjournait lors de ses venues à la Capitale.
Lorsque la saison de la célébration d'anniversaire de Bloden approchait, les membres de la famille royale et les Nobles de haut rang de rang ducal et au-dessus logeaient au Palais impérial, mais la plupart des Nobles utilisaient des hôtels particuliers ou des Hôtels de luxe. C'était parce qu'Anna avait refusé d'ouvrir les chambres du Palais impérial, invoquant des raisons de sécurité.
Ainsi, les beaux Hôtels à travers la Cité étaient actuellement remplis d'invités distingués de diverses nations.
Parmi eux se trouvaient ceux qui reconnaissaient le visage de Raven. De plus, bien que je ne puisse en être certain, il pourrait y avoir ceux qui connaissaient l'apparence d'Adeline.
En d'autres termes, un Hôtel n'était pas un lieu idéal pour séjourner avec Hailey.
Pour cette raison, le Manoir que nous avions trouvé se trouvait à une dizaine de minutes à pied du Port et avait une excellente accessibilité vers le Centre-ville.
Alors que Baron marchait en silence, il se souvint soudain d'une conversation qu'il avait eue avec Stanley.
« La famille royale de Kélite posséderait-elle par hasard des capacités surnaturelles comme la Maison d'Ilpein ? »
La deuxième question que Bloden avait posée tout en faisant face à Stanley était en réalité aussi une préoccupation liée aux capacités d'Hailey.
Jusqu'à présent, on savait que seul l'Empereur de l'Empire d'Ilpein possédait la capacité surnaturelle de protéger ce monde. Pourtant, Hailey avait démontré une capacité inattendue — restaurer rapidement sa puissance magique par la nourriture.
Et comme il s'avérait, elle était la seule lignée restante de la Famille royale du Méridien.
À ce stade, Bloden se rappela les paroles de Cosette.
« Crooke est un vaisseau secret utilisé uniquement au Palais royal du Royaume de Méridon. »
Et Hailey conservait la sauce qu'elle utilisait pour faire du tteokbokki dans ce même Crooke.
Quand Bloden le comprit, un doute naquit en lui.
« La famille royale du Méridien ne connaissait-elle pas déjà la capacité surnaturelle, elle ne l'a juste pas divulguée ? »
La capacité du Méridien avait une valeur immense pour la Maison d'Ilpein. C'était la solution à la malédiction que la Maison d'Ilpein cherchait depuis des générations.
Avec cela en tête, les questions s'enchaînèrent naturellement.
« Pourquoi la famille royale du Méridien n'a-t-elle pas contacté la Maison d'Ilpein ? »
Si le Méridien avait échangé cela avec Ilpein, ils auraient échappé à leur statut de nation mineure et acquis une puissance nationale tremendant instantanément. Sa mère n'aurait peut-être pas eu à payer sa force de sa vie.
Ses pensées s'approfondirent naturellement, et à cet instant, Raven proposa une hypothèse.
« Peut-être y a-t-il un prix à payer pour utiliser la capacité ? »
C'était une explication plausible. En même temps, une crainte subtile commença à s'agiter dans l'esprit de Bloden.
« Si c'est le cas, quel prix Hailey doit-elle payer ? »
Si le coût de l'utilisation de la capacité d'Hailey était aussi fatal que pour sa mère Lienda, alors Hailey ne devait jamais être autorisée à utiliser sa capacité.
Cependant, puisque le Royaume de Méridon s'était déjà effondré, il n'y avait nulle part de particulièrement remarquable à enquêter. C'est alors que je rencontrai Stanley, un membre de la famille royale de Kélite.
Mais au moment où je le vis, une question supplémentaire surgit dans mon esprit.
Si des capacités existaient à Ilpein et au Méridien, en serait-il différemment pour la famille royale d'une autre nation ?
« Attendez, alors Kélite doit avoir des capacités aussi, non ? »
Si c'était le cas, Stanley saurait sûrement des capacités.
« Comment puis-je vérifier cela ? »
Pendant que je réfléchissais à cela, Stanley commença à sonder l'identité d'Hailey.
Je trouvai les actions de Stanley profondément déplaisantes. Son intérêt inutile semblait poser un danger pour Hailey.
Je me rappelai la méthode kélite du duel comme solution.
« Si je l'écrase complètement, il n'osera pas menacer ma sœur. »
De plus, gagner le duel me permettrait d'extraire des informations de Stanley — d'une pierre deux coups.
Cependant, malgré la victoire au duel contre Stanley, je ne pus obtenir de réponses significatives concernant les capacités. Il se contenta d'agiter les mains avec dédain, comme s'il ne savait absolument rien.
J'aurais pu lui forcer la main par menaces et torture, tenant sa vie entre mes mains, mais de telles méthodes grossières de gérer les affaires n'étaient pas ma préférence.
Je devais considérer la possibilité que ses paroles soient la vérité.
À contrecœur, je fis un pas en arrière. À la place, j'invoquai Kimarise et attachai un clone à Stanley. Stanley fut horrifié, mais ses souhaits étaient sans importance.
« Iik ! Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Quoi d'autre ? Un bâillon pour te tenir la langue. »
L'information sur les capacités était une chose, mais il était impératif que les détails sur Hailey n'atteignent jamais les oreilles d'Anna, de Nelloa, ou de l'un quelconque des nobles hostiles.
« Souviens-toi de ça. Le moment où tu laisseras échapper un mot de ce dont nous avons discuté sera ta condamnation à mort. »
Bloden croisa délibérément les jambes et se renversa contre la chaise, lançant son avertissement avec une arrogance autoritaire.
Il pensait qu'avec une menace de cette ampleur, l'autre partie n'aurait d'autre choix que de se taire.
Au moment où les pensées de Baron atteignirent ce point, la voix de Raven trancha le silence.
« Nous sommes arrivés. »
« Wow, quelle résidence nette et belle. Le jardin est absolument ravissant. »
Baron leva les yeux en réalisant qu'ils avaient atteint leur logement. Tout comme l'avait dit Hailey, c'était une Résidence de deux étages à l'extérieur immaculé et au magnifique jardin.
Bloden se rappela la disposition intérieure du manoir qu'il avait précédemment confirmée sur les plans.
Le rez-de-chaussée contenait un hall, une salle à manger, une cuisine, un salon de réception, et deux grandes chambres chacune avec leur propre salle de bain. Le deuxième étage avait deux grandes pièces et un bureau.
C'était un espace plus que suffisant pour Bloden, Hailey, Raven, et Kimarise. S'il donnait à Hailey l'une des chambres du 2e étage, leurs discussions de minuit pourraient aisément se tenir dans le Salon de réception en bas.
Mais au moment où il ouvrit la porte d'entrée —
« Wow. L'intérieur est encore plus beau. »
Hailey poussait un soupir d'admiration, pendant que Raven et Baron réalisaient soudain que quelque chose n'allait pas avec le bâtiment qu'ils avaient acheté, leurs expressions trahissant leur alarme intérieure.
Là où le hall aurait dû se trouver en ouvrant l'entrée, tout le rez-de-chaussée était à la place une grande salle avec une atmosphère qui aurait semblé parfaitement naturelle pour accueillir un bal à tout moment.