Anna examina le décret de Bloden et se tourna immédiatement vers Raven avec une question.
« Le budget de la célébration d'anniversaire de Sa Majesté est dix fois supérieur à l'allocation précédente, n'est-ce pas ? La durée du festival a également été prolongée, passant de deux jours à cinq. Allouer une somme aussi astronomique… »
Les bureaucrates qui entendirent ses paroles commencèrent à murmurer, stupéfaits. Anna soupira et secoua la tête.
« Il semble que le sens politique de Sa Majesté se soit quelque peu émoussé du fait de son long séjour à la Porte du Nord. »
« Cela ne peut pas être. »
Raven parla sans même lever un sourcil.
« Sa Majesté a déclaré que sa célébration d'anniversaire est le plus grand événement de l'Empire, et puisqu'il assumera le pouvoir direct l'an prochain, il est temps d'établir une envergure à la hauteur de cette occasion. »
« Cependant, les finances actuelles du Palais impérial ne peuvent pas exécuter immédiatement un projet de cette ampleur. »
Pour être honnête, le budget lui-même pouvait être arrangé. La Cour impériale n'était pas véritablement sans fonds. Le précédent Empereur avait organisé des célébrations d'échelle comparable.
Pourtant, je ne pouvais pas allouer de telles ressources à la célébration d'anniversaire de Bloden. Cela mettrait immédiatement en lumière sa présence et son autorité dans tout l'Empire.
Raven semblait percer mes pensées intérieures, un faible sourire aux lèvres.
« Sa Majesté prendra de tels frais sur son trésor personnel, donc aucune inquiétude à avoir. La Régente n'a qu'à exécuter le décret tel qu'écrit. »
* * *
La journée était remarquablement claire et agréable, une météo parfaite pour entamer notre voyage vers la Capitale.
Baron et moi portions chacun un grand sac de voyage alors que nous montions à bord du navire marchand de Raven. Les bagages importants avaient déjà été chargés sur le bateau.
Dès que mes pieds touchèrent le pont, le capitaine, les membres d'équipage et les marins s'alignèrent pour saluer Raven, le maître de la Guilde des marchands, et ses compagnons — nous.
Les membres d'équipage s'approchèrent et tentèrent de prendre nos sacs de voyage.
« Nous allons vous conduire à vos cabines pour la traversée. »
Je tendis mon sac au membre d'équipage sans hésiter. Mais Baron serra le sien contre lui et fit un pas en arrière.
« Ne vous en faites pas. Je porterai mon propre sac. »
Il ne semblait pas enclin à confier ses affaires à un inconnu.
Alors Raven s'avança et prit mon sac des mains du membre d'équipage.
« Je me charge de la conduite. Tous les autres, retournez à vos tâches. »
D'un geste, Kimarise et le capitaine partirent. Ne restant plus que nous trois, Raven tendit aussi la main vers Baron.
« Baron, ton sac a l'air encombrant. Permets-moi de le prendre. »
Je pensais que Baron confierait son sac à Raven, mais il secoua à nouveau la tête.
« Ne t'en fais pas pour mon sac. Montre-nous juste la cabine que Nuna et moi utiliserons. »
Le comportement de Baron aujourd'hui était bizarre.
« Baron, et si Nuna le portait pour toi ? »
Mais Baron secoua la tête.
« Je suis plus fort de toute façon. Je le porterai moi-même. »
Son obstination avec ce sac était étrange, mais il n'y avait rien à faire.
« Alors procédons. »
Raven, visiblement du même avis, acquiesça avec grâce.
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« …Wow. Comme c'est magnifique. »
Les mots m'échappèrent sans que je les contrôle dès que je posai les yeux sur la cabine d'hôtes.
Quand j'étais montée à bord pour la première fois, le navire m'avait semblé un vaisseau marchand de taille moyenne tout à fait ordinaire. Pourtant, cette cabine surpassait même la Suite au dernier étage de l'Hôtel.
Honnêtement, cela n'aurait pas paru étrange si l'Empereur lui-même l'avait utilisée — mon regard dériva naturellement vers Raven, qui croisa mes yeux avec un doux sourire.
« Je suis ravi que cela vous plaise. J'espère que votre voyage sera confortable. »
Bientôt le navire se mit en mouvement.
« J'ai des affaires à régler, alors servez-vous de tout ce qui se trouve dans la cabine comme bon vous semble. Reposez-vous bien. »
Après le départ de Raven, ne restant plus que Baron et moi, je commençai à défaire mon sac de voyage.
Puisque le trajet vers la Capitale durerait cinq jours par bateau, il semblait sage de ranger mes vêtements dans l'armoire.
« Baron, tu ne devrais pas organiser ton sac aussi ? »
En me retournant, je remarquai quelque chose d'étrange dans le comportement de Baron. Il serrait toujours son bagage contre sa poitrine.
Maintenant que j'y pensais, Baron n'avait pas prononcé un seul mot d'admiration en voyant cette splendide cabine.
« Baron, qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi tu agis comme ça ? »
« Eh bien, tu vois, Nuna. »
« Oui ? »
« J'ai en fait quelque chose à avouer. »
J'étudiai l'expression de Baron. Ses yeux papillotaient, et sa bouche faisait la moue — il avait l'air de quelqu'un qui peine à dire quelque chose de difficile.
« Quoi ? Dis-le-moi. »
Alors Baron parla vite.
« Mais d'abord, tu dois me promettre quelque chose. »
« Promettre ? »
« Oui, j'ai l'impression que tu accepterais de toute façon… mais tu dois promettre. »
C'était une demande bizarre.
« Promettre quoi, tout d'un coup ? »
« Et quoi qu'il arrive, quelle que soit la bêtise que j'ai faite, tu ne te mettras pas en colère contre moi. »
Il semblait certain que Baron s'était mis dans une espèce de pétrin. Mais qu'avait-il bien pu faire ?
Je ne voyais rien d'évident. Malgré tout, je ne devais pas tirer de conclusions hâtives.
« Ne vaudrait-il pas mieux que je décide après avoir su de quel genre d'action tu parles ? »
À cet instant, Baron leva les yeux vers moi, ses grands yeux violets brillants d'une lumière suppliante.
'Pff, ce gamin.'
Avant même de discerner ce qu'il me demandait, ma résolution commençait à fondre face à son air implorant.
« Bon, vas-y, dis-le déjà. »
« En fait…. »
Ce n'est qu'alors que Baronposa délicatement son sac et l'ouvrit grand.
Vêtements et effets personnels étaient soigneusement rangés, mais au milieu de la pile de tissus, quelque chose bombait nettement.
« Ah, donc tu ne voulais pas confier ton sac parce que tu avais peur qu'on découvre ça ? »
« Oui, je pensais qu'on ne me laisserait pas monter à bord s'ils le découvraient. »
L'air inquiet de Baron était si mignon qu'un doux rire m'échappa.
« Ne t'inquiète pas. Il ne devrait pas y d'articles interdits à bord, non ? »
Alors que j'essayais de rassurer Baron et que je jetais un coup d'œil aux vêtements dans le sac, je sentis quelque chose d'anormal et retirai vivement la main.
À l'instant, cette bosse proéminente avait bougé.
« B-Baron, qu'est-ce que tu as embarqué en cachette, au juste ? »
La réponse de Baron n'était pas nécessaire. La chose qui bougeait pointa soudain son museau dehors.
Une fourrure argentée scintillante, des yeux argentés lumineux, un museau allongé couronné d'un nez noir lisse luisant d'humidité.
« Un… un chiot ? »
Le chiot regarda autour de lui, se dégagea des vêtements et s'étira longuement. Puis, voyant Baron et moi, il se mit à remuer la queue.
Le chiot, assez petit pour tenir dans les deux mains d'un adulte, semblait à la fois familier et inconnu comme race.
En regardant ses pattes potelées, il rappelait le Sigorjabu qui faisait la référence du raffinement du quartier, bien qu'il parût être un type de grand chien.
« Comme il est adorable. »
Sans réfléchir, je ramassai le chiot et souris largement, mais mes sens revinrent vite.
'Attends, ce n'est pas le sujet ! On ne peut pas juste monter sur un bateau avec un chien sur un coup de tête, non ?'
En tout cas, c'était vraiment inattendu, et j'ai été sincèrement surprise.
« Comment ça s'est passé ? Baron. »
Baron se gratta l'arrière de la tête, penaud.
« Eh bien, en fait, je l'ai trouvé sur la Montagne Arrière, près du Champ de Blé du Seigneur… »
« Quoi ? Tu y es allé ? C'est dangereux. »
« C'était après la fermeture de la Porte. »
Dans ce cas, il ne semblait pas y avoir de quoi s'inquiéter.
« Il pleurait tout seul. Je me suis dit que peut-être son maître ou sa mère chienne viendrait, alors je l'ai laissé là et m'en suis occupé un moment. J'ai envisagé de l'amener à la maison… »
Alors que Baron expliquait la situation, il roula des yeux et haussa les épaules.
« Mais Toto était à la maison à ce moment-là. »
Si Toto était à la maison, cela voulait dire qu'il en avait pris soin pendant une période assez longue.
Baron continua, disant que personne n'était venu pendant qu'il s'en occupait.
« Il était toujours seul. Mais cette fois, on va s'absenter longtemps. Je m'y suis déjà attaché, et je n'ai trouvé personne de convenable à qui le confier. »
« Convenable, dis-tu. Raven est venu avec nous, mais il y a la famille de Ben, et celle de Cosette aussi. »
Je me rappelai les propriétaires terriens avec qui j'avais sympathisé entre-temps.
« Si tu leur avais demandé, ils l'auraient gardé avec plaisir. Il est adorable, après tout. »
« En fait, je leur ai demandé sans te le dire. »
Baron secoua la tête, l'air déçu.
« Quoi ? Ils ont refusé ? »
« Ils ont accepté. Mais il y avait un autre problème, donc je n'ai pas pu le leur laisser. C'est pour ça que je n'ai eu d'autre choix que de l'amener, mais si je te l'avais dit d'abord et que tu avais refusé, Crockel serait resté seul c'est sûr. »
Alors Baron, qui l'avait embarqué en secret, appela le chiot qui reniflait autour de moi.
« Viens ici. Crockel. »
Au moment où il l'appela, le chiot fonça et se planta devant Baron.
« Tu lui as même donné un nom ? »
« Ouais. Il a l'air de comprendre son nom et certains ordres. Comment dire… »
Baron caressa le chiot sans hésiter et sourit en coin.
« Honnêtement, il a l'air un peu bête. »
« Hein ? »
« J'ai essayé de lui apprendre plein de trucs…. »
Baron laissa sa phrase en suspens en me posant une question.
« Tu veux voir ? »
J'acquiesçai, et Baron donna un ordre à Crockel.
« Crockel, assis. »
Crockel s'assit.
« Mon Dieu, comme il est intelligent. »
« Couché. Fais le mort. »
Crockel s'allongea docilement et fit le mort sur l'ordre de Baron. La vue de l'adorable chiot me fit rire involontairement.
« Il est si intelligent — où exactement est-il bête, alors ? »
Alors Baron se leva et alla de l'autre côté avant de donner un autre ordre à Crockel.
« Viens ici. »
J'imaginai immédiatement Crockel bondir vers Baron avec sa petite course mignonne.
Mais quelque chose d'inattendu se produisit.
Au lieu de courir, Crockel se mit à se pousser au sol avec le dos, glissant vers Baron tout en restant couché.
« Tu vois ? C'est le problème. Il fait ce qui lui chante — un peu bête, vraiment. »
Pourtant, malgré sa méthode peu conventionnelle, il atteignit Baron remarquablement vite.
« Debout. »
Ce n'est qu'alors que Crockel se releva.
« Néanmoins, il obéit bien assez. »
Alors que je prenais la défense de Crockel, Baron inclina la tête sur le côté.
« C'est comme ça ? »
Son comportement est un peu excentrique, mais il comprend parfaitement les ordres — alors quel autre problème pourrait bien le rendre inapte ?