« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter autant. »
Linda laissa échapper un petit rire en voyant mon expression.
« Personne n'est encore au courant. On dirait que personne n'a même pu imaginer une chose pareille. »
Ouf, quel soulagement.
« Merci infiniment, Linda. J'irai aux Services administratifs dès l'aube demain. »
« Demain n'est pas une journée chargée ? Après-demain, c'est le jour de la vente de brochettes. »
« Le volume des ventes baissera un peu, mais ça ne peut pas être évité. »
« Ce serait une perte pour les Propriétaires fonciers. En plus, ce n'est pas nécessaire. »
Linda, qui s'opposa immédiatement à ma décision, sortit un document de sa poche et me le tendit.
« Au cas où, j'ai apporté un formulaire de demande. »
En recevant le document, je fus vraiment surprise.
[Demande d'achat de droits d'usage de terrain domanial]
« Vous avez apporté le formulaire de demande ? »
« Si j'étais à votre place, même si je ne pouvais pas faire de commerce pendant un jour, je réglerais cette affaire en priorité. Alors je l'ai apporté. Une fois que vous l'aurez rempli, je le traiterai en premier dès que je pointerai demain. »
Un instant, il me sembla que Linda était entourée d'une lueur radieuse. Touchée par sa gentillesse, je saisis ses deux mains fortement.
« Mon Dieu, Linda, merci infiniment. Vous m'avez été d'une aide immense. »
Je remplis vite le formulaire. Linda le rangea soigneusement et se leva de son siège.
« Ça prendra de trois à quatorze jours au plus vite et au plus long, et une fois approuvé, vous recevrez un télégramme. Ensuite, dans les cinq jours, vous devrez payer les frais de droits d'usage à la Banque et venir récupérer le permis. »
* * *
Quatre jours plus tard, alors que je m'apprêtais à aller en Ville avec Baron pour vérifier l'avis « chat disparu » dont Linda avait parlé, le facteur apporta un télégramme bienvenu.
Ma demande avait été approuvée rapidement.
« Wow, elle l'a vraiment traité en premier dès qu'elle a pointé. »
La prévenance de Linda avait été d'un secours considérable.
Je payai promptement les frais d'achat des droits d'usage à la Banque et récupérai le permis d'occupation aux Services administratifs.
En sortant et en regardant à nouveau le permis, je fus submergée par l'émotion. Les jours où j'avais travaillé dur aux côtés de Baron me revinrent en mémoire.
Des larmes montèrent à mes yeux.
Alors que j'essuyais les larmes qui coulaient naturellement, Baron prit ma main et demanda avec inquiétude.
« Nuna, pourquoi tu pleures ? Il y a quelque chose de triste ? »
« Non, c'est le contraire. Je suis heureuse. »
« Tu es à ce point contente d'avoir obtenu le permis ? »
« Bien sûr. Pas plus tard qu'hier, je n'avais même pas de statut. »
Je serrai fermement la main de Baron et marchai d'un pas assuré vers la Place du Marché.
« Maintenant, j'ai une famille et un statut. Juste pouvoir t'envoyer à l'Académie, c'était déjà merveilleux. »
Un sourire s'épanouit naturellement sur mon visage.
« Maintenant, j'ai une maison où je pourrai vivre le reste de ma vie. Comment pourrais-je ne pas être heureuse ? »
« Je pensais qu'on y vivrait deux ans tout au plus, puis qu'on déménagerait. »
« Hein ? Tu n'aimes pas Notre Maison ? »
« Non, c'est pas tout à fait ça… »
Baron resta coi, et quand nos regards se croisèrent, il baissa vite les yeux.
« Je me disais juste qu'à ce moment-là, ça mènerait naturellement à emménager dans une plus grande, une plus belle maison. »
« Allez, les maisons, c'est hors de prix. »
« Mais les brochettes se vendent bien. »
« Même comme ça, y'a une limite à combien on peut en vendre par jour. Et y'a aucune garantie que les gens fassent la queue pour en acheter éternellement. »
Baron marqua une pause réfléchie avant de faire une suggestion.
« En plus, on dirait que Nuna trouvait ce travail trop épuisant pour continuer, non ? Puisque t'as déjà enregistré ton identité, tu pourrais pas juste embaucher des employés maintenant ? Ou tu pourrais enseigner la technique et toucher des redevances comme tu fais pour le kimbap. Comme ça, tu gagnerais de l'argent bien plus vite. »
C'était une idée raisonnable. Avec elle, plusieurs plats qui pourraient être vendus en accompagnement des brochettes me vinrent à l'esprit.
« Ça a l'air d'une bonne idée. Je me renseignerai. »
En discutant avec Baron, nous arrivâmes sur la Place du Marché.
Mais au moment où nous approchâmes du panneau d'affichage, Baron poussa soudain un cri et pointa le panneau de droite.
« Oh ! Nuna, c'est pas Toto ? »
Sur le panneau de droite pendait un grand avis avec un dessin de chat.
Le chat sur l'image était incontestablement Toto.
« C'est lui. »
J'examinai attentivement le contenu de l'avis.
【Nous recherchons Alexandre Pandra Grace III.】
« Donc le vrai nom de Toto, c'est Alexandre Pandra Grace III. »
« On dirait que le chat appartenait à un noble. »
L'expression de Baron s'illumina en lisant l'avis.
« Toto peut enfin retrouver son maître, c'est merveilleux. Et y'a même une récompense pour l'avoir trouvé. Il suffit de le signaler au bureau de l'Agence de détectives là-bas. »
Je relus l'avis et forçai un sourire.
« Oui, c'est une chance. »
C'en était vraiment une. Mais honnêtement, cet avis ne me rendait pas heureuse.
Je m'étais attachée à Toto entre-temps, et l'idée de me séparer de lui était douloureuse.
« Pourtant, son maître le cherche si désespérément — je peux pas faire comme si je savais pas. »
« Nuna, allons le leur dire tout de suite. »
J'étudiai l'expression de Baron. Il semblait complètement indifférent à l'idée de laisser partir Toto.
« D'accord. Un instant. »
Je tournai mon regard vers le panneau de gauche pour cacher ma réticence.
« Puisqu'on est là, regardons les autres nouvelles aussi. »
Le panneau de gauche ne semblait pas très différent de ce que j'avais vu avant.
Plusieurs avis étaient serrés les uns contre les autres — chats perdus, horaires des bateaux, avis de recherche, nouvelles du jour, annonces de recrutement de la Guilde, et divers autres articles.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Nuna ? »
« Baron, y'a un autre avis ici pour retrouver un chat. »
« Quoi ? Où ? »
« Là, dans le coin. Mais… »
Je restai un moment silencieuse en examinant l'avis de plus près.
【Chat disparu】
Nom : Hailey
Âge : 5 mois
Couleur / Motif du pelage : Marque noir smoking, chaussettes blanches sur les quatre pattes
Caractéristiques distinctives : Tempérament extrêmement méfiant
Lieu de disparition : Port d'Aer
À signaler au : Bureau de l'Agence de détectives sur la Place du Marché
Récompense : Récompense fournie par Sojung
« Hein ? C'est quoi ça ? Ça ressemble à Toto aussi… mais le nom du chat est le même que celui de Nuna. »
J'examinai l'âge de Toto et vérifiai la date de publication en bas. Cela faisait un bon moment qu'il était affiché.
« Maintenant que j'y pense, j'ai l'impression de l'avoir déjà vu. »
« Si tu veux chercher un chat, tu devrais l'afficher plus visiblement comme celui de droite. C'est quoi celui-là ? »
Baron grommela doucement sur la taille de l'affichage et pointa vers le bureau de l'Agence de détectives.
« De toute façon, on dirait que ça s'est bien passé. Que Toto appartienne à n'importe quelle maison, le maître finira bien par être retrouvé. »
Nous signalâmes au bureau de l'Agence de détectives que nous protégions le chat mentionné dans l'avis, et après avoir réglé quelques autres courses pendant qu'on était dehors, nous rentrâmes à la maison.
.
.
.
En ouvrant l'Entrée, un espace silencieux nous accueillit.
Je jetai un coup d'œil dans l'Intérieur et appelai prudemment le vrai nom de Toto.
« Alexandre Pandra Grace Troisième. Tu es là ? »
« … »
Toujours rien que le silence. Après avoir attendu un instant, j'appelai un autre nom.
« Hailey ? »
« … Miaou. »
D'un petit cri faible, Toto ne sortit que son visage de sous le Lit. Mais en voyant Baron, elle se recacha vivement dessous. En la regardant, je compris soudain quelque chose.
« Toto ne me suivait que moi. »
Maintenant que j'y repense, quand on s'est rencontrées, elle était extrêmement méfiante, et même pendant l'incendie, elle s'était cachée sous l'Armoire.
« Elle a dû s'accrocher à moi parce qu'elle avait peur du Monstre et du tremblement de terre. »
« Ah, donc son nom c'est vraiment le même que celui de Nuna. C'est intéressant. »
Baron, penchant la tête avec curiosité, se détourna sans entrer dans la Maison.
« Nuna, je vais jouer chez Raven. Elle a dit qu'un livre intéressant devrait arriver vers aujourd'hui. »
Après avoir confirmé que Baron s'en allait vers la maison de Raven, j'entrai seule et appelai à nouveau le vrai nom de Toto.
« Hailey ? C'est vraiment ton nom, Hailey ? »
« Miaou. »
Toto, sortant à nouveau la tête, regarda autour d'elle prudemment avant de glisser hors du Lit et de frotter sa tête contre ma jambe.
Je m'accroupis et caressai Toto.
« Tu sais, je crois que j'ai trouvé ton maître. »
* * *
Quelques jours plus tard, nous reçûmes un appel de l'Agence de détectives et emmenâmes Toto avec nous.
Dans le bureau de l'Agence de détectives étaient assises une Servante simplement vêtue et une personne si complètement enveloppée dans une robe que son visage était entièrement dissimulé.
« Hailey ! »
Dès que nous entrâmes, la Servante aperçut le chat blotti dans mes bras et s'illumina, se redressant vivement pour nous adresser un salut respectueux.
« Bienvenue. Merci infiniment d'avoir protégé Hailey. Je suis vraiment reconnaissante. »
Alors que nous rendions son salut, la Servante désigna d'un geste la personne drapée dans la robe.
« Voici le maître d'Hailey. »
À cela, Baron croisa les bras et fronça les sourcils.
« Nous, on a décidé d'appeler le chat Toto. »
« … Pardon ? »
La Servante regarda Baron, surprise, puis baissa maladroitement la tête.
« C'est comme ça que vous témoignez du respect à un noble ? Vous croyez qu'un jeune noble, c'est facile à congédier ? »
Sur les mots fermes de Baron, la Servante s'inclina plus bas vivement.
« Je… je m'excuse pour mon impolitesse. »
C'était encore une scène surréaliste, mais ce qui était fait était fait. Je forçai un sourire et tentai de poser Toto de mes bras, où elle s'accrochait fermement.
« C'est juste que mon nom se trouve être Hailey aussi. »
À cet instant, la silhouette emmitouflée se raidit.
« Hailey ? »
C'était une voix de femme d'âge mûr.
L'instant d'après, les yeux de Toto s'écarquillèrent, et elle bondit de mes bras pour aller vers la femme d'âge mûr et examiner son visage.
La femme regarda Toto, puis sourit chaleureusement.
« Hailey, c'est bien toi. Je suis si contente que tu aies l'air en bonne santé. »
Peu après, Toto se blottit dans les bras de la femme.
« Tu te souviens de moi ? »
« Miaou. »
Toto répondit d'une voix délicate, manifestement ravie et affectueuse.
La femme caressa Toto plusieurs fois avant de la confier à la Servante. En voyant Toto accepter l'étreinte de la Servante sans résistance, je compris que le moment de la séparation était vraiment venu.
Je retins les larmes qui menaçaient de déborder et me préparai à dire adieu à Toto.
Mais la femme emmitouflée se leva et me parla.
« Au fait, vous utilisez le nom Hailey, n'est-ce pas ? »