Les clients déçus partirent les uns après les autres, anticipant déjà le prochain jour de vente.
Tandis que je raccompagnais les clients et rangeais l'étal, Kimarise, qui observait l'humeur de la foule qui s'éloignait, me parla.
« Hailey, tu as bien travaillé pour tout préparer. Pourquoi n'irais-tu pas te reposer à l'intérieur d'abord ? »
« Hein ? »
« Je m'occuperai du nettoyage. »
J'aurais dû refuser, mais sa proposition était vraiment tentante.
En vérité, depuis que j'avais repris l'activité après si longtemps, j'avais fait bien plus de brochettes qu'avant. Résultat, tout mon corps souffrait de courbatures.
« Allez, Nuna. »
Baron me donna une petite tape dans le dos.
« Tu as l'air épuisée. Va te reposer à l'intérieur. Dors un peu si tu peux. »
Kimarise, dont le regard croisa le mien, sourit chaleureusement. Derrière son masque, son regard tenait une véritable considération.
« Merci. Je vais me reposer un peu alors. »
Après m'être excusée et être rentrée, je me lavais les mains et me changeais quand cela arriva.
« Beurk, waaaah ! C'est quoi ça ?! »
Un cri d'homme éclata dehors.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Je finis de me changer en vitesse et ouvris la fenêtre pour regarder dehors. Baron et Kimarise, qui auraient dû ranger l'étal, regardaient en direction de la ville.
« Baron, qu'est-ce qui s'est passé ? »
J'appelai fort, et Baron me répondit tout aussi fort.
« Rien de grave. Des poux de mer sont apparus, c'est tout. »
« Gasp ! Les gens ont dû être terrifiés ! »
« C'est bon. Tout le monde était déjà parti, et il n'y avait plus qu'une personne qui restait. »
Kimarise m'incita à nouveau.
« S'il y a le moindre problème, je m'en occupe. S'il te plaît, repose-toi. »
C'était vrai — Baron n'était pas seul, et avec Kimarise là, je n'avais pas à m'inquiéter.
Je fermai la fenêtre et m'allongei sur le lit. Au moment où ma tête toucha l'oreiller, mes se fermèrent d'elles-mêmes.
« Sa Majesté ne recevra pas d'audience aujourd'hui en raison de son emploi du temps. De plus, tout accès non autorisé est strictement interdit, et toute tentative en ce sens entraînera une intervention immédiate quel que soit le statut. Si vous avez des messages, veuillez les transmettre par correspondance officielle. »
En entendant l'annonce de l'officiel administratif, Nelloa comprit qu'une audience était complètement hors de question. Elle décida de se rendre dans un autre endroit d'où elle pourrait au moins observer Bloden de loin.
Cependant, le périmètre de protection des Chevaliers était plus large qu'elle ne l'avait prévu, et les seuls endroits d'où elle pouvait voir le visage de Bloden étaient bondis de propriétaires terriens et bien trop éloignés de lui.
« Même en me déplaçant au point le plus proche possible, je ne vois que le dos de Bloden. »
Nelloa grommela intérieurement tout en observant attentivement chaque mouvement et geste de Bloden.
La femme assise à côté de Bloden — même de dos — était indubitablement Hailey, l'organisatrice de cet événement d'adieu.
Elle ne pouvait discerner ce dont les deux discutaient alors qu'ils étaient assis côte à côte de part et d'autre de la longue table. Mais ils étaient si proches que leurs épaules semblaient prêtes à se toucher à tout moment, et les nerfs de Nelloa se tendirent.
« Cette fille essaie-t-elle de séduire Bloden ? »
Plus elle y pensait, plus cela devenait absurde et exaspérant. Elle avait cru avoir éliminé toutes ses rivales, et voilà quelqu'un d'inattendu qui surgissait de nulle part.
Juste à ce moment, Bloden quitta sa place.
Nelloa ressentit un soulagement en voyant la plupart des Chevaliers se retirer avec lui. La présence de Bloden à l'événement semblait purement pour le bien des enfants de l'orphelinat.
Pendant ce temps, une question lui vint à l'esprit.
« Si Bloden a exercé son pouvoir en fermant la Porte de l'orphelinat, il aurait dû être affaibli. »
Pourtant, tant à ce moment-là que maintenant, Bloden avait l'air parfaitement bien.
« Sait-il vraiment comment briser la malédiction ? »
Si c'était le cas, elle devrait envisager une approche différente.
Après avoir réfléchi brièvement, Nelloa décida de changer les mots-clés de l'œuvre originale. Elle ne pouvait pas immédiatement penser à quoi les changer, mais il devait y avoir un moyen.
Une fois l'événement terminé, au moment où Nelloa entra dans sa chambre d'hôtel, un employé frappa et entra, apportant la nouvelle du calendrier de fermeture de la Porte et trois lettres.
L'une venait du baron Aer, une autre de la dame de lord Snoril. La dernière provenait de la Guilde d'information de Kelite.
Nelloa s'assit sur le canapé et ouvre la lettre du baron Aer en premier. Elle contenait des salutations ainsi qu'un contenu assez long.
[Un colis adressé à la princesse est arrivé au palais impérial.]
Il demandait qu'elle se rende à sa résidence pour le récupérer.
Le baron Aer ne le savait pas, mais le colis du palais impérial était une copie des portraits de progression d'âge de Bloden que Nelloa avait demandés à Anna.
« Puisque j'ai déjà retrouvé Bloden, je n'ai plus vraiment besoin de ça. »
Au mieux, ils serviraient de souvenirs maintenant.
Après une brève réflexion, Nelloa décida de conserver précieusement les portraits au palais royal de Kelite, puis ouvrit la lettre de la dame de lord Snoril.
Le lord ne pouvait toujours pas se déplacer, mais son état s'était quelque peu stabilisé, et son fils, qui étudiait à l'étranger, rentrait dans le domaine après avoir abandonné ses études.
[La cérémonie de succession est prévue dans un mois.]
La conclusion de la mise à jour était une invitation à la cérémonie de succession. Finalement, Nelloa ouvrit la lettre de la Guilde d'information.
[Nous avons obtenu un portrait d'Adelaine Meridian. Il est joint.]
Nelloa déplia le papier qui avait été soigneusement plié pour tenir dans l'enveloppe, et elle fut saisie. Bien que la femme sur le portrait dégageât une atmosphère fragile, ses traits méticuleusement rendus étaient indubitablement ceux d'Hailey.
« Mon instinct avait raison après tout ! »
Je l'avais crue morte, et la voilà, vivante et en bonne santé.
« A-t-elle perdu la mémoire et vécu avec une telle obstination que son apparence a changé ? »
En me remémorant les paroles et les actes d'Hailey, je fronçai les sourcils.
« Ou a-t-elle vraiment pris possession du corps de quelqu'un ? »
Je ne pouvais pas en être certaine, mais franchement, peu importait qu'Hailey ait lu l'œuvre originale et pris possession de quelqu'un.
« À en juger par ses actes, elle essaie de devenir riche en vendant du tteokbokki, non ? »
Le schéma correspondait exactement. Donc l'histoire d'Hailey n'était pas une romance — c'était une fantasy de gestion commerciale. Même si c'en était une, le protagoniste masculin semblait susceptible d'être Raven d'à côté.
Ce qui me tracassait, c'était que Bloden et Hailey s'étaient croisés deux fois.
« Ne me dites pas que l'Empereur devient obsédé par le tteokbokki et ne cesse de rendre visite ? »
En poussant la réflexion si loin, je devins encore plus tourmentée.
« Hmm, si ça continue... avant que Bloden et Hailey ne se rencontrent à nouveau, est-ce que je ne devrais pas simplement tuer Hailey vite fait ? »
Ce serait facile d'engager un assassin et de s'en débarrasser immédiatement.
Mais Nelloa poussa bientôt un profond soupir. Je savais que ce n'était plus possible.
Hailey était devenue récemment propriétaire terrienne dans le domaine de Snoril.
Peu après, elle avait sauvé des enfants enlevés et gagné en renommée dans tout le domaine en vendant du tteokbokki et en aidant les orphelins. Même l'Empereur connaissait son existence maintenant.
Si Hailey était assassinée dans cette situation, les gens du domaine chercheraient naturellement le coupable.
Même si je couvrais mes traces parfaitement, si quelqu'un laissait échapper un mot imprudent, l'affaire dégénérerait au-delà de tout contrôle. Cela deviendrait un incident où la princesse du royaume de Kelite tuait une propriétaire terrienne de l'empire Ilpein.
Je comprenais bien que cela ne différait pas d'une déclaration de guerre.
« Le risque est trop grand. »
Dire la vérité à Anna sur Hailey n'était pas une bonne option non plus. Cela ne donnerait à Anna qu'une autre candidate au mariage politique pour me remplacer.
« Tch, j'aurais dû l'éliminer quand elle était une résidente illégale. »
Alors le sol trembla.
Nelloa jeta vite le sac de graines de Porte dérivée sur le lit et l'enveloppa étroitement avec des couvertures et des oreillers.
Bientôt, le son de la pierre de signal de la Porte dérivée qui explosait retentit. Grâce aux couvertures qui le recouvraient, le son fut quelque peu étouffé.
Nelloa rouvrit le sac après que la pierre de signal eut explosé une fois de plus. Les deux poches où elle avait placé les pierres de signal étaient déchirées, et le sac et les couvertures étaient légèrement déchirés aussi.
« Les Portes que j'ai ouvertes à Snoril sont toutes terminées maintenant. Que dois-je faire ? Si j'approche maintenant, ça aura l'air désespéré. »
En réfléchissant, une idée brillante me vint soudain.
« Ah ! Ça marcherait. »
Je décidai de disperser les graines des Portes dérivées que je créerais non pas à Snoril, mais dans tout l'Empire.
« Si je fais ça, Bloden voyagera à travers tout l'Empire, donc il ne rencontrera plus Hailey, non ? »
Puisque je pouvais déterminer l'emplacement approximatif de Bloden grâce au schéma d'explosion des pierres de signal, ce serait faire d'une pierre deux coups.
« D'abord, je dois faire savoir au monde par l'intermédiaire de Clark combien de Portes existent dans l'Empire. »
Puisque les gens ne pouvaient même pas imaginer que les Portées étaient artificielles, je pouvais simplement le présenter comme une révélation divine.
« Ensuite, j'attendrai tranquillement, et quand il ne restera plus que la dernière Porte, je pourrai rendre visite à Bloden comme par hasard. »
Dans son état actuel, Bloden refuserait ma proposition. Mais j'étais confiante.
« Kekeke. Ce n'est qu'une question de temps. Finalement, il n'aura pas d'autre choix que de m'écouter. »
Après tout, il ne pouvait pas passer sa vie entière à fermer des Portes.
Au même moment, je décidai comment changer les mots-clés de l'œuvre de fiction dans laquelle je vivais.
« Se marier d'abord, tomber amoureux après — une héroïne sainte. N'est-ce pas parfait ? »