Kimarise prit la parole.
« On dirait qu'ils ferment la Porte du Port. »
La Porte du Port était réputée bien plus petite que celle près du Champ de Blé. C'est sans doute pour ça que le tremblement était bien plus léger que la fois précédente.
Comme nous étions en extérieur, rien ne risquait de nous tomber dessus, et pas besoin de s'accroupir. Nous n'avions qu'à rester là, à attendre un instant.
« Nuna. »
Baron tendit les deux bras vers moi.
« Y a un tremblement de terre, alors tiens-moi. »
Ah, tiens, j'avais une occupation, moi !
Je me baissai vivement et serrai Baron contre moi.
Dans la vibration légère, les deux bras qui m'entouraient transmettaient une chaleur réconfortante. Baron et moi éclatâmes de rire, sans qu'aucun de nous deux n'ait commencé le premier.
Bientôt, la vibration s'arrêta. Un long coup de cor retentit depuis le Port.
Kimarise sourit largement.
« C'est le signal de victoire. Ça veut dire que toutes les Portes de Snoril ont été fermées. »
Des acclamations, proches et lointaines, s'élevèrent les unes après les autres.
« Vive Sa Majesté l'Empereur ! »
« Les Portes ont disparu ! »
« Snoril est en sécurité maintenant ! »
Les acclamations continuèrent jusqu'à notre retour sur le Lieu des Adieux. Les gens s'embrassaient en criant leur joie.
Les Enfants étaient rassemblés en un même endroit. Devant eux se tenaient l'Officier Administratif et les deux Chevaliers qui avaient gardé la table, et je distinguais aussi des Chevaliers en uniformes de marine.
Il y avait également des Chevaliers qui semblaient avoir été stationnés dans le Domaine pendant tout ce temps, et ils n'étaient pas en armure. Parmi eux, un couple qui avait tout de mari et femme tenait chacun une main de Rea.
Je me rappelai ce que Rea m'avait dit.
« Les Chevaliers Impériaux font une rotation périodique. Cette fois, la rotation a lieu dans une semaine, et d'ici là nous aurons fini les procédures d'adoption et nous irons à la Capitale ensemble. »
L'incident de la Porte avait retardé le planning, donc le changement de garde n'avait lieu qu'aujourd'hui.
Ce n'est que maintenant que le départ des enfants me parut réel.
Quelques enfants qui regardaient autour d'eux comme s'ils cherchaient quelque chose s'illuminèrent en me voyant.
« Ah, Nuna est là ! »
Tous les regards d'enfants se tournèrent vers moi.
« Nuna ! »
« Nuna ! »
Les enfants se ruèrent vers moi, se bousculant.
« Oui, vous tous. Alors vous partez maintenant. »
J'allais ouvrir grand les bras pour les embrasser.
« Mademoiselle, attendez un instant, je… Argh ! »
Clark essaya de s'interposer entre moi et les enfants, mais poussa un cri avant d'avoir fini sa phrase, et roula par terre !
« Ajusshi, qu'est-ce qui t'arrive depuis tout à l'heure ! »
« Emmerde pas Nuna ! »
« Dégage ! Vieux fossile ! »
Les enfants indignés le repoussèrent d'un même élan.
Clark n'eut pas la moindre chance de leur répondre.
Sur un geste de l'Officier Administratif, deux Chevaliers saisirent silencieusement Clark par les bras et l'entraînèrent vers l'Hôtel.
Clark hurla après l'Officier Administratif pendant qu'on l'emmenait.
« Non ! Sa Majesté n'est même pas là ! »
« Vous êtes en train de gêner l'événement d'adieux organisé par son directeur. »
L'Officier Administratif répondit d'un air indifférent.
« Si vous importunez encore Hailey à l'avenir, je vous ferai expulser du Domaine de Snoril selon la procédure. Je suis sûr que vous imaginez comment le Roan Times réagira à cette nouvelle. »
Clark disparut de ma vue avec la menace voilée de l'Officier Administratif, et les enfants m'entourèrent en m'embrassant avec empressement.
« Nuna, on t'aime. »
« Quand je serai grand, je viendrai te rendre visite, Nuna ! »
« Oui, oui. Il faut que vous restiez tous en bonne santé. »
Alors que je tapotais la tête de chacun, un garçon prit la parole.
« Nuna, ils disent qu'on peut avoir des visiteurs à l'Orphelinat de la Capitale. Tu viendras nous voir, hein ? »
« C'est ça. Venez nous rendre visite. »
Face aux yeux des enfants, mêlant regret et nostalgie, j'acquiesçai.
« C'est difficile pour l'instant, mais si l'occasion se présente, j'irai sans faute. D'ici là, il faut que vous grandissiez tous bien et correctement. Compris ? »
Les enfants hochèrent tous la tête en chœur.
Bientôt, les enfants montèrent à bord du navire de la marine avec les Chevaliers, et s'éloignèrent progressivement du Domaine.
Baron, Kimarise et moi, avec les gens du Domaine, agitâmes la main jusqu'à ce que les enfants disparaissent de vue.
* * *
Alors que le soleil commençait à décliner, la cour devant l'hôtel où avait eu lieu la réunion d'adieux était proprement rangée, et seuls quelques passants la traversaient désormais.
Clark, assis sur la terrasse extérieure de l'hôtel, contemplait le paysage tranquille et alluma une cigarette.
« Beurk, cette interview est foutue. »
Pourtant, il était reconnaissant d'avoir de la matière pour un article.
Les enfants de l'Orphelinat de Snoril avaient été transférés à l'Orphelinat de la Capitale, et à compter d'aujourd'hui, les trois Portes étaient fermées.
« Je peux présenter le transfert des enfants de l'orphelinat comme un acte de bienfaisance d'Anna Roan, Duchesse de Beldenburo… »
Après avoir enquêté aux alentours, j'avais appris que la jeune dame nommée Hailey avait joué un rôle majeur dans le sauvetage des enfants de l'Orphelinat de Snoril, et que l'envoi des enfants à la Capitale était une décision que l'Empereur lui-même avait approuvée.
Mais quel que soit l'article qui sortirait de la Capitale, l'Empereur était trop occupé à gérer les Portes pour y prêter attention.
« Tch, que puis-je faire ? Si je veux continuer à travailler comme journaliste, il faut que je change l'angle. »
Clark fit claquer sa langue et sortit son stylo.
【 L'Empire en crise ! Une vague massive de Portes d'origine inconnue ! »
Il commença par le titre. C'était une direction dans laquelle il avait toujours écrit, donc ce n'était pas difficile.
[ Les Portes sans précédent apparues à Snoril ont toutes été fermées par le pouvoir de l'Empereur. ]
Grattement, grattement.
Clark rédigea rapidement l'ébauche de son article dans son carnet.
[ Mais pouvons-nous vraiment être tranquilles ? Récemment, des Portes d'origine inconnue ont surgi de manière spectaculaire, menaçant la sécurité de l'Empire. Par conséquent, tout l'Empire a de plus en plus besoin du pouvoir de l'Empereur, qui va bientôt entamer ses fonctions. ]
C'est à ce moment qu'il entendit des passants discuter.
« J'ai entendu dire qu'Hailey commence ses ventes dans quatre jours. »
« Hailey ? C'est le nom de cette jeune dame. »
« Dans quatre jours ? Qui t'a dit ça ? »
« Ben l'a mentionné. Il a demandé à Hailey pendant qu'il rangeait tout à l'heure. »
« Hein, Ben. Il est pas mal utile dans ces moments-là. »
Les oreilles de Clark se dressèrent. Enfin arrivait le jour où il pourrait devenir un client VIP en achetant de grosses quantités de brochettes à Hailey et gagner ses faveurs.
« Y a pas de mal à se rapprocher de cette jeune dame. Je n'ai pas pu faire une vraie proposition tout à l'heure à cause de toutes ces interruptions. »
Si l'autre partie refusait l'argent, ce n'était pas parce qu'elle ne l'aimait pas — c'était parce que la somme était insuffisante.
Tout au long de sa carrière de journaliste, Clark n'avait jamais rencontré de problème qu'on ne puisse résoudre en offrant une somme suffisante, et il avait confiance en le pouvoir de l'argent.
« Je devrais aussi écrire un article promotionnel pour elle, au cas où. »
Clark referma son carnet et se leva d'un bond. Il lui fallait connaître l'heure et l'endroit exacts de la vente.
« Excusez-moi, messieurs-dames. Puis-je vous poser une question un instant ? »
* * *
Quatre jours s'étaient écoulés.
L'air qui circulait par la fenêtre ouverte de l'hôtel était rafraîchissant. Clark, vêtu d'une tenue formelle et d'une cravate, fredonnait en rassemblant son carnet de journaliste et son stylo, puis vérifia l'heure.
Midi, douze heures.
Il restait encore une heure avant treize heures, quand Hailey commencerait ses ventes.
« Ça prend une trentaine de minutes à pied et dix minutes en voiture, donc j'ai large le temps. Je passerai commande juste avant l'ouverture de la boutique, et je finirai l'interview avant que les portes ne soient déverrouillées. »
Il saisit une bourse plutôt lourde et feuilleta le journal qu'il avait laissé sur la table devant le canapé.
Le journal local publiait un article annonçant l'horaire des ventes de brochettes de gâteaux de riz d'Hailey, ses heures d'ouverture et son lieu de vente — exactement comme il l'avait demandé en payant pour la publicité.
Deux fois par semaine, de treize heures à seize heures. Pendant seulement trois heures.
« Bien que ce soit devenu connu, il y a encore pas mal de gens dans le domaine qui ne le savent pas encore. »
Quand il se rendrait à la boutique d'Hailey aujourd'hui, elle serait sûrement reconnaissante pour son article promotionnel.
Confiant, Clark se dirigea vers le stand de taxis près de l'hôtel et monta dans une voiture.
« Bienvenue à bord, monsieur. »
« Oui, emmenez-moi jusqu'au bout dans cette direction-là. »
Le cocher lança la voiture dans la direction indiquée par Clark, et demanda peu après :
« Cette direction mène à la plage, quoi que je regarde — vous y allez vraiment jusqu'au bout ? »
« C'est exact. »
Le cocher alternait son regard entre la destination et Clark, penchant la tête sur le côté.
« Vous essayez peut-être d'aller à la boutique d'Hailey ? »
« Vous êtes perspicace. Eh bien, je compte acheter des brochettes de gâteaux de riz. »
« Vous y allez maintenant ? Pour les acheter ? Mais la boutique n'est pas encore ouverte. »
Face à la question du cocher, teintée d'étonnement, Clark eut l'impression qu'on le prenait pour un idiot.
En réfléchissant à la raison, il se rappela qu'il restait au moins quarante minutes avant l'ouverture de la boutique d'Hailey.
« Du coup, il trouve bizarre que j'y aille si tôt. »
Il n'y avait pas lieu de s'expliquer longuement auprès d'un simple cocher. Aussi, Clark décida d'ignorer le cocher et se redressa la tête haute.
« Épargnez-moi vos questions inutiles et conduisez la voiture. »