En y repensant, Bloden avait un paramètre qui le faisait s'affaiblir s'il utilisait son pouvoir.
Une hypothèse absurde me traversa l'esprit.
« Et si… Bloden était en fait Baron ? Est-ce qu'il aurait changé la couleur de ses yeux avec de la magie ou quelque chose du genre ? »
Mais je secouai vite la tête.
Même une réflexion sommaire montrait que c'était impossible.
Bon, admettons qu'il puisse s'affaiblir, je l'accorde. Mais il faudrait du temps pour qu'il grandisse de ses sept ans jusqu'à son âge apparent actuel. En plus, Baron était allé manger des tteokbokki tout à l'heure.
« Il n'y a pas moyen qu'il ait grandi aussi vite. »
Je me rappelai ensuite le moment où Nelloa et Bloden s'étaient rencontrés.
« Je sais comment briser la malédiction. »
La réponse de Bloden à Nelloa, qui tentait une arnaque au mariage, avait été catégorique.
« Je le sais déjà. »
Après ça, Bloden avait fermé la Porte.
« Alors il aurait dû s'affaiblir à ce moment-là. »
Je regardai Bloden à nouveau. Il était toujours aussi costaud que lors de notre première rencontre.
Si c'était le cas, une seule conclusion s'imposait.
« Il a déjà brisé la malédiction, donc utiliser son pouvoir ne l'affaiblit plus. »
« Excusez-moi, Votre Majesté. »
À cet instant, l'Officier administratif s'approcha et chuchota quelque chose à Bloden.
Dès qu'il eut fini de parler, les sourcils de Bloden se froncèrent.
« Refusez l'audience. Dites-leur que s'ils tentent la moindre approche superflue dorénavant, je les ferai trancher. »
L'Officier administratif fut saisi par un refus si radical.
« Pardon ? Votre Majesté. Jusqu'à ce point ? »
Les yeux de Bloden se plissèrent davantage tandis qu'il toisait l'Officier administratif.
« Une princesse d'un pays criminel de guerre ose s'approcher sans connaître sa place, et tu t'attends à ce que je le tolère ? »
« Non, Votre Majesté. Je transmettrai votre message. »
L'Officier administratif s'inclina respectueusement et se retira. Au bout de la direction qu'il prenait, Nelloa attendait.
« D'après les circonstances, c'est Nelloa qui a demandé l'audience… mais Nelloa est une princesse d'un pays criminel de guerre ? »
Tandis que j'étais perplexe à l'intérieur, un Chevalier arriva au galop depuis ce côté. Il arrêta son cheval devant l'entrée de l'Hôtel, puis courut vers Bloden et s'agenouilla sur un genou.
« Votre Majesté, j'ai achevé la notification concernant la possibilité de séismes dus à la fermeture de la Porte d'aujourd'hui et les mesures de réponse qui s'ensuivent. Il ne reste plus que cet endroit. »
« Bien fait. Laissez l'Officier administratif et deux Chevaliers ici pour commander et gérer le site. Les autres me suivent. »
« Oui ! »
Le Chevalier se retira.
Bientôt, l'information sur la fermeture de la Porte se répandit parmi les gens. D'après ce que j'entendis, ils fermaient à la fois la Porte près du Champ de blé à Snoril et celle qui était apparue au Port.
Avec deux Portes restantes, il y aurait deux séismes aujourd'hui.
Quand Bloden se leva de son siège, je me hâtai de faire de même.
« Je dois prendre congé maintenant. Ce fut un plaisir de passer ne serait-ce que ce bref moment avec les enfants. »
« L'honneur fut le mien. »
Je m'inclinai respectueusement devant Bloden.
« Je suis profondément reconnaissante pour votre sollicitude à assurer la sécurité de notre peuple, Votre Majesté. »
Bloden, dont les lèvres relevées ne laissaient qu'un sourire à faire battre les cœurs, monta à cheval et mena les Chevaliers loin de là. Sa silhouette qui s'éloignait découpait une allure si impressionnante que moi et tous les autres nous retrouvâmes incapables de détacher nos yeux de lui.
.
.
.
Bientôt, les gens commencèrent à ranger. C'était logique, vu que les séismes auraient tout éparpillé sur les tables.
Et pendant qu'ils travaillaient, les louanges sur Bloden fusèrent sans fin de leurs lèvres.
« Je n'avais entendu que des rumeurs, mais Sa Majesté est vraiment remarquable ! »
« Éliminer personnellement les Monstres et même fermer les Portes pour nous… »
« Avec une telle attention pour son peuple, l'Empire prospérera énormément une fois la Régence terminée. »
« J'ai hâte que ce jour arrive. »
En les écoutant, mon moral remonta. Bien que l'histoire originale ait divergé, tout semblait s'être bien passé pour Bloden au final.
Les tables furent vite remises en ordre. Les enfants serrèrent chacun leur sac offert et se rassirent.
« Nuna. »
La Fille à côté de moi prit la parole.
« Hmm ? »
Jetant un regard prudent autour d'elle, l'enfant baissa la voix pour que seuls ceux de la table puissent l'entendre.
« D'après ce que je vois, Sa Majesté a l'air de t'apprécier. »
« Quoi ? »
Je fus sincèrement surprise.
Avant que je ne puisse ne serait-ce que répondre, le Garçon de sept ans assis à côté d'elle leva les bras avec excitation.
« C'est ça ! Si Nuna épouse Sa Majesté, elle pourrait devenir une Princesse ! »
La Fille de neuf ans à côté de lui le gronda immédiatement.
« Hé, t'es bête ? Dire à Nuna d'épouser Sa Majesté pour devenir Princesse ? Il faut dire des choses qui ont du sens. »
À ses mots, je soupirai de soulagement. Sa correction semblait devoir clore l'affaire.
Mais la Fille ajouta à son explication.
« Si tu épouses Sa Majesté, tu deviens l'Impératrice, pas une Princesse. »
Le visage du Garçon s'illumina de compréhension, et il tapa sa paume avec son poing une fois.
« Ah ! Donc Nuna deviendrait l'Impératrice ? »
« Exactement ! »
En entendant ça, les yeux des enfants brillèrent soudain tandis qu'ils me fixaient.
« Mon Dieu, vous les enfants. »
Une sueur froide me parcourut la peau.
« Ça ne marche pas comme ça. L'Empereur épouse généralement quelqu'un de gracieux et d'intelligent — soit une Princesse, soit une belle noble du plus haut rang. »
« Mais Nuna, t'es gracieuse et intelligente comme une Princesse toi aussi. »
« C'est vrai. T'es très jolie aussi, Nuna. »
« Ha ha, j'apprécie le compliment. Mais c'est pas ça du tout. Donc vous ne devez absolument pas dire des choses comme ça ailleurs. Chut. »
Je posai un doigt sur mes lèvres.
« Si quelqu'un entend ce genre de propos, ça pourrait causer de gros problèmes. Vous comprenez ? »
Les enfants avaient l'air confus, mais quand j'insistai fermement, eux aussi posèrent leur doigt sur leurs lèvres et hochèrent la tête.
« Bien. Maintenant j'ai un endroit où aller pour un moment, mais avant de partir, je vais vous apprendre quoi faire quand la terre tremble. »
* * *
Après avoir brièvement instruit les enfants sur les consignes de sécurité en cas de séisme, je partis et commençai à courir vers la maison.
En courant, j'appelai Bloden à pleine voix, me demandant s'il pouvait être dans les parages.
« Bloden ! »
Honnêtement, après avoir appris le séisme, j'avais envisagé d'attendre simplement que Bloden revienne de la réception d'adieu à l'hôtel.
Puisque c'était une secousse plus faible que la Porte apparue à l'Orphelinat, celle-ci serait moins violente que cette fois-là. Bloden était assez intelligent pour évaluer vite la situation même pendant un séisme.
« Mais c'est une chose, et je ne peux m'empêcher de m'inquiéter. »
Come to think of it, Bloden et moi avions toujours été séparés chaque fois qu'il y avait un séisme.
Je souhaitais qu'on soit ensemble cette fois.
« Ce gamin a dit qu'il irait manger des tteokbokki — pourquoi il met autant de temps ? Je l'avais fait très doux vu que les plus petits allaient en manger aussi. »
Les rues menant à la maison étaient silencieuses. Tout le monde semblait rester chez soi, se préparant au séisme à sa façon.
Pourtant, chaque fois que je croisais des gens qui pouvaient connaître Bloden, je leur demandais.
« Avez-vous vu Bloden par hasard ? »
« Hein ? Je sais pas. »
« Excusez-moi, avez-vous vu Bloden ? »
« Je pourrais pas dire. »
« Bloden ! »
Peu importe le nombre de gens que je questionnais ou les fois où j'appelais son nom, personne n'avait vu Bloden.
À ce stade, je commençais à penser qu'il était vraiment rentré à la maison.
« Bon sang, même s'il déteste montrer qu'il fait le difficile, c'est trop. »
C'est à ce moment que ça arriva.
« Hailey. Qu'est-ce que tu fais là ? »
Devant moi se tenait Kimarise.
« Oh, Kimarise. Je trouve pas Bloden. »
« Bloden ? Il est pas devant l'hôtel ? »
« Ben, tu vois, il a dit qu'il irait manger des tteokbokki… »
Je donnai à Kimarise un bref résumé de ce qui s'était passé.
« Ah, dans ce cas, je pense pas que tu doives trop t'inquiéter. Bloden se débrouillera très bien même pendant un séisme. Tu lui as appris avant, non ? »
Au moment où Kimarise finissait sa phrase, le sol se mit à trembler, et en un instant, alors que je perdais l'équilibre et trébuchais, Kimarise me rattrapa.
Le séisme était assez fort. Mais comme prévu, il était de moindre ampleur que lorsque j'avais fermé la Porte à l'Orphelinat.
La secousse se calma bientôt.
« Hailey, ça va ? »
« Merci. Je rentre à la maison maintenant. »
« À la maison ? Ce serait pas mieux d'aller à la réception d'adieu ? »
« C'est juste un peu plus loin. Bloden sera à la maison. »
Je courus vers la maison.
J'aurais aimé louer une voiture pour y aller plus vite, mais je n'en vis aucune de libre.
« Houf, ha. »
Je m'arrêtai, essoufflée.
« Nuna ! »
J'entendis la voix de Bloden. Il courait vers moi depuis l'avant.
« On dirait que Bloden était bien à la maison, comme Hailey l'avait prévu. »
Bientôt Bloden était dans mes bras.
« Bloden ! T'étais à la maison ? »
« Oui ! »
Bloden répondit gaiement et expliqua, le regard tourné vers la Forêt près du Champ de blé où se trouvait la Porte.
« Après avoir fini de manger les gâteaux de riz, je rangeais quand un Chevalier est venu. Il m'a dit que Sa Majesté fermerait toutes les Portes aujourd'hui. »
Donc Bloden avait tout déplacé dans la maison au rez-de-chaussée pour empêcher les objets de tomber et de casser, avait mis les poules et les poussins dans leur poulailler pour qu'ils ne s'échappent pas, et était sorti.
Après avoir fini son explication, Bloden sourit fièrement.
« J'ai pas cassé un seul plat. J'ai bien fait, hein ? »
Bloden avait l'air complètement serein. Ma résolution s'effondra devant cette expression.
« Mais pourquoi t'es là ? Et la réception d'adieu ? »
« Ben, j'avais peur que tu aies peur, alors je suis venu vérifier. »
À mes mots que j'étais venue le chercher, Bloden prit ma main et nous commençâmes à marcher vers la réception d'adieu.
« J'ai eu un peu peur, mais savoir que ça finirait vite l'a rendu supportable. »
« Exact. Donc s'il y a un autre séisme, tu vas nulle part — tu restes avec moi. Compris ? »
« D'accord. »
« S'il y a un autre séisme, je te serrerai fort. Tu auras pas peur. »
Bloden hocha vite la tête.
« Oui ! »
Puis, le sol se mit à trembler à nouveau.