Au nom que ce gentleman avait prononcé, je ressentis une gêne avant même d'avoir accepté sa carte de visite.
« Roan Times ? C'est l'un des grands journaux de la Capitale. »
J'avais vu le nom de Roan Times dans l'œuvre originale. C'était un journal financé par la Maison de Roan, le domaine familial de la Régente Anna, et il avait assez d'influence pour faire basculer l'opinion publique de l'Empire en quelques articles seulement.
Dans l'œuvre originale, il publiait systématiquement des articles favorables à Anna, donc croiser quelqu'un de cet organe n'était guère une rencontre bienvenue pour moi.
« Ah, vous êtes donc journaliste au Roan Times. »
Pourtant, je gardai mon calme et répondis sur un ton neutre en prenant sa carte. Mais au moment où je vis le nom du gentleman, je fus vraiment saisie.
« Clark Utra ? »
Lorsqu'il s'était présenté tout à l'heure, il n'avait donné que son prénom, alors j'avais supposé qu'il était roturier. Mais la famille Utra ?
Soudain, je me souvins du jour où j'avais appris que Kyle était l'enfant d'une Famille Éteinte.
« Le duc Utra a apparemment mis une prime sur la tête de l'enfant. »
Cette phrase unique de Raven avait provoqué un chaos absolu ce jour-là.
Raven et Kimarise avaient été littéralement mises à la porte en plein goûter, et Kyle s'était consolé en ramassant un dessert couvert de terre pour le manger.
Quand j'avais essayé de consoler Kyle, des éclats de tasse de thé s'étaient logés dans ma bouche, et j'avais fini à l'infirmerie.
« Je l'ai supporté en adulte pour ne pas effrayer les enfants, mais en y repensant, ça a vraiment fait mal. »
Bien que je ne puisse déterminer le véritable but du journaliste, des signaux d'alarme retentissaient dans ma tête.
« Je croyais qu'il venait couvrir la Porte, mais a-t-il obtenu des informations sur Kyle quelque part et nous a-t-il tracés par hasard ? Aurait-il pu m'approcher en sachant que je suis la voisine de Kyle ? »
Je remerciai le ciel que Kyle ne soit pas là pour l'instant.
« Dorénavant, je dois bien cerner la situation et protéger Kyle. »
Mon esprit tournait à toute vitesse, mais je demandai à Clark avec une apparente sérénité.
« Monsieur, vous avez un nom de famille ? Vous devez être de la noblesse. »
Quand nos yeux se croisèrent, les joues de Clark se teintèrent légèrement et il agita la main.
« Ah, mon père est noble, mais pas moi. »
Allait-il vraiment passer outre aussi facilement ?
« Si votre père est noble, alors vous l'êtes aussi. »
« C'est peut-être vrai, mais… »
Il offrit un sourire embarrassé.
« Je ne suis qu'un journaliste, alors traitez-moi sans façon. »
J'observai son attitude avec attention.
« Un duc, c'est la haute noblesse. Quelqu'un d'une telle famille ne devrait pas pouvoir le cacher aussi facilement. »
Comment que je le regarde, l'allure de Clark était sans prétention, et je ne détectais aucune arrogance.
« Est-il vraiment juste journaliste ? Alors il n'a rien à voir avec Kyle ? »
Si c'était le cas, je pouvais me détendre, mais je ne pouvais pas baisser ma garde complètement.
« Toujours est-il que s'il appartient au Roan Times, il écrira des articles favorables à la Régente Anna, ce qui en fait un poison pour Bloden. »
Je souris à Clark avec une expression professionnelle.
« Je vois. Mais qu'amène un journaliste d'un si grand journal par ici ? »
« Je suis venu couvrir la Porte. Je loge à cet hôtel. »
« C'est votre seule affaire ici ? »
Clark parut réfléchir un instant. Puis, une lueur particulière traversa son regard alors qu'il me regardait.
« Vous avez l'air perspicace. En fait, c'est vous qui m'intéressez. »
« … Pardon ? »
Clark sortit un stylo et un carnet.
« Je vais vous poser la question directement. »
Alors que l'atmosphère basculait vers ses véritables intentions, je redressai mon attention.
« Quelle est votre relation avec Raven Aner ? »
« Pardon ? »
Je répétai ses mots, incrédule.
« Raven… Aner ? »
« C'est le plus proche confident de Sa Majesté. Vous le savez bien ? Je vous ai vus tous les deux de mes propres yeux, alors je vous saurais gré de me dire la vérité. »
Je repensai à Raven Aner.
Celui que j'avais vu était un Deathknight revêtu d'une armure.
« Même si Raven Aner est connu comme le bras droit de l'Empereur, sa véritable identité de Deathknight ne devrait pas être de notoriété publique, non ? »
Je ne le savais que parce que j'avais lu l'œuvre originale, et même là, Raven était décrit comme cachant sa vraie nature.
Pourtant, Clark affirmait avoir directement été témoin de ma présence avec Raven Aner.
« Ce journaliste sait-il que Raven Aner est un Deathknight ? »
Peut-être que l'affirmation de l'œuvre originale selon laquelle « l'identité de Deathknight de Raven est restée inconnue » n'était vraie que publiquement, pas universellement.
Clark continua, étudiant ma réaction.
« Aner a été très gentil avec vous. Et c'était la première fois que je le voyais se comporter ainsi. »
« Raven Aner, gentil avec moi ? Ça ne peut pas être. »
En repensant aux événements récents, je claquis des doigts. Maintenant je comprenais : il faisait référence au moment où le Deathknight m'avait fait monter sur sa monture squelettique pour m'évacuer.
« Ah, il a assisté à la scène du jour où la Porte s'est refermée. »
Comme Bloden n'était pas mentionné, il semblait n'avoir observé qu'après coup. S'il savait que Raven Aner était un Deathknight et avait vu cette scène, un tel malentendu était compréhensible.
Je pouvais voir son point de vue. Peu de gens au monde auraient jamais chevauché la monture squelettique d'un mort-vivant spectral.
D'un autre côté, l'absurdité de sa question m'arracha un soufflement involontaire.
« Quelle relation, demande-t-il. Seul un journaliste ferait un tel raccourci. »
Je devais couper court à ce malentendu une bonne fois pour toutes.
Si je laissais la spéculation oisive continuer, je risquais de causer involontairement des ennuis à Bloden, le maître du Deathknight.
« En tant que proche d'Anna, s'il attrape le moindre indice, il tordra le récit avec malveillance et pondra un article défavorable à Bloden. »
Je répondis à Clark, qui préparait son stylo pour prendre des notes, avec un large sourire.
« Nous n'avons aucune relation whatsoever. »
« Aucune ? Absolument aucune ? »
Clark parut vraiment décontenancé.
« C'est impossible. Vous aviez l'air très intimes. »
« Intimes ? Il se contentait de me témoigner de la courtoisie. Nous ne nous connaissons pas bien. »
« Nuna ! »
« Nuna ! »
Juste à ce moment, les enfants qui avaient fini de recevoir leur goûter revinrent et m'appelèrent.
« Je pense qu'il vaudrait mieux que vous alliez voir Aner directement pour lui demander les détails. Je dois m'occuper des enfants maintenant. »
Je me tournai vers Clark et accueillis chaleureusement les enfants qui revenaient.
« C'est bien embêtant, Mademoiselle. »
Juste au moment où j'allais rasseoir les enfants à table, Clark fit soudain un pas en avant.
« Les citoyens de l'Empire ont le droit de connaître la vérité. Au nom de l'Empire, je vous demande de parler honnêtement. »
« Franchement, ce type. Parce qu'il est reporter d'un grand journal, il croit qu'il peut tout se permettre ? »
Fidèle à sa corporation, il n'écoutait pas les demandes polies.
« Devrais-je simplement le remettre sèchement à sa place et le congédier ? »
J'hésitais, refusant de parler durement devant les enfants, quand :
« Tout le monde, montrez le respect dû à Sa Majesté ! »
Au cri soudain et retentissant, tous les regards — y compris le mien — se braquèrent dans une même direction. Là se tenaient les Chevaliers Impériaux en tenue de cérémonie, face à nous.
Le chevalier tout au premier rang pivota avec des mouvements précis et disciplinés. À sa suite, les autres chevaliers s'agenouillèrent sur un genou et s'écrièrent :
« Nous contemplons le Soleil de l'Empire Ilpein et le Sauveur Éternel ! »
Au bout de la ligne de chevaliers, Bloden apparut en uniforme officiel.
Les gens, saisis, se prosternèrent vivement, baissant la tête et reprenant en chœur les paroles des chevaliers.
« Nous contemplons le Soleil de l'Empire Ilpein et le Sauveur Éternel ! »
Alors que j'étais prosternée et que je criais, je jetai un coup d'œil sur le côté et vis Clark totalement abasourdi.
« Relevez-vous et levez la tête, tous autant que vous êtes. »
La voix calme de Bloden porta clairement dans l'espace.
Tous, moi y comprise, relevâmes la tête. Le regard impassible de Bloden balaya la foule tandis qu'il poursuivait.
« Je me suis simplement arrêté en apprenant qu'il y avait une réunion d'adieu. Continuez comme si de rien n'était. »
Les gens, jaugeant l'ambiance avec hésitation, regagnèrent soit leurs places, soit s'écartèrent.
L'Officier Administratif qui menait la cérémonie s'approcha du côté de Bloden, semblant lui faire un rapport.
Alors que l'attention de Bloden se tournait vers l'Officier Administratif, les gens recommencèrent prudemment à converser.
« Nuna, c'était vraiment impressionnant. »
L'un des enfants debout à côté de moi prit la parole.
« Hein ? »
« Sa Majesté. Il était là-bas, mais on aurait dit qu'il parlait juste devant nous. »
Les autres enfants à côté d'elle acquiescèrent, le visage plein de curiosité.
« Oh, c'est — »
Clark intervint soudain, répondant à ma place.
« Une pierre magique d'amplification. »
Serre encore son stylo, il expliqua avec assurance.
« Avec une pierre magique d'amplification, même des mots prononcés de loin résonnent comme s'ils étaient dits juste devant vous. »
« Ah, je vois. Mais — »
La fillette qui avait hoché la tête fronça les sourcils.
« C'est Nuna que j'ai interrogée, alors pourquoi vous vous immiscez-vous, Ajusshi ? Vous êtes qui, au juste ? »
« Moi ? Je suis reporter d'un journal célèbre. Mais j'ai quelque chose à discuter avec cette jeune demoiselle. Alors pourquoi ne pas aller jouer un peu plus loin, les enfants ? »
Il agita la main vers les enfants comme pour les chasser.
« De quoi parlez-vous ? Je n'ai rien à discuter avec un journaliste. »
J'enlaçai vivement les épaules de l'enfant.
« Ces enfants sont les invités d'honneur de la réunion d'adieu. Alors s'il vous plaît, ne les dérangez pas et partez. »
« Déranger ? Je cherche simplement à remplir le droit à l'information du public et à faire un reportage équitable… »
« Non. »
Comme je refusais et que je faisais un geste dismissif de la main, Clark sortit son portefeuille comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Ah ! J'ai été insensible ! Je vous indemniserai généreusement pour l'interview. »
« Bon sang, cet homme. »
J'allais lui ordonner de partir immédiatement.
« Indemnité d'interview ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Vous êtes journaliste ? »
C'était la voix de Bloden.