« Un bon parti pour moi ? »
« Tu as dit que si tu rencontrais un bon parti, tu pourrais même sortir avec lui et l'épouser. »
À ces mots de Baron, je me surpris à fermer la bouche.
« Je n'ai jamais vraiment réfléchi aux critères qui font un bon parti. »
Ma vie n'a jamais été de celles où l'on peut se permettre de telles considérations.
« Je suis morte écrasée sous les dettes de mon père. »
Depuis que j'occupe ce corps, plus personne ne me retient par les chevilles, ce qui est un soulagement, mais je suis tout aussi désespérée de survivre à chaque jour qui passe.
« Je suis vraiment curieux, Nuna. »
À cet instant, les doux cheveux de Baron bougèrent légèrement sous ma main.
« Quel genre d'homme serait bien pour toi ? »
Ce n'est qu'alors que je réalisai que ma main s'était arrêtée, et je repris machinalement à caresser les cheveux de Baron.
« Eh bien, je n'y ai pas vraiment réfléchi en profondeur. »
Mais une chose me vint à l'esprit immédiatement.
« Quelqu'un qui aime mon intérieur plus que mon apparence, ça serait bien. »
« Mon intérieur ? »
« Oui, parce que j'ai pris possession de ce corps. »
Mais je ne pouvais pas lui dire cette vérité.
« Et quelqu'un qui ne me ferait pas de mal… »
La sécurité passe avant tout, après tout. Oui, absolument.
« Et ? »
« Hmm… »
Alors que je marquais une pause pour réfléchir, Baron posa la question le premier.
« Et un homme qui ne serait gentil qu'avec toi, assez capable pour te faire vivre confortablement toute ta vie sans que tu aies rien à faire, et en plus grand et beau ? »
Baron entrelaça doucement ses doigts aux miens. Ce geste enfantin était si attachant que le rire m'échappa naturellement.
« Baron, ma main est bien plus grande que la tienne. La tenir comme ça doit être inconfortable pour toi. »
Je défis naturellement nos doigts et refermai ma main autour de la sienne.
Baron contempla sa main captive et demanda.
« Et un homme avec des mains assez grandes pour englober les tiennes d'un coup ? Avec de longs membres et de larges épaules et dos ? »
« Hmm ? »
« Et s'il est assez fort pour te protéger même contre des monstres ? Qu'en penses-tu d'un homme comme ça ? »
« Hmm… il n'y a qu'une poignée d'hommes comme ça au monde, non ? »
À ses questions successives, mes pensées dérivèrent vers Raven.
« Est-ce que Baron voudrait que Raven et moi développions quelque chose de spécial ? »
Puisque Raven traitait si bien Baron, ce n'était pas étrange qu'il nourrisse de telles pensées.
Mais mon esprit finit par se porter sur l'homme qui m'avait sauvée des monstres.
Bloden Ilpein.
Ses cheveux, ondulant doucement, brillaient comme de la soie noire parsemée de poussière d'étoiles, et sous son front lumineux, ses sourcils s'étiraient en une ligne parfaitement droite, d'un noir impressionnant.
Son nez était haut et ses traits acérés comme une sculpture taillée par un maître artisan. Dans ces yeux cramoisis posés sur moi, semblait flotter une atmosphère inexplicable et un éclat mystérieux.
Que ce soit simple hasard ou acte intentionnel, je me surpris à me remémorer ce moment où ses lèvres — mûres comme un fruit bien mûr et rougeoyantes — s'étaient approchées de moi.
La sensation qui avait effleuré le coin de mon œil.
Bien que ce fût quelque chose qu'il avait fait sur un simple caprice, un étrange sentiment s'agita en moi, et mon cœur se mit à battre doucement.
C'est alors que Baron me demanda avec bouderie.
« Nuna, c'est quel genre d'homme ? »
« Eh bien, quelle femme n'aimerait pas un si bel homme ? »
L'expression de Baron s'éclaircit nettement.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
Je regardai l'heure et recouchai Baron sur le lit.
« Dors maintenant. On a beaucoup à préparer pour demain, alors il faut se lever tôt. »
Une fois les préparatifs du coucher terminés, je m'allongeai à côté de Baron. Il était toujours là, les yeux grands ouverts et brillants, et il me demanda avec un sourire bête.
« Nuna. »
« Hmm ? »
« Si je deviens ce genre d'homme, tu m'épouseras ? »
« Ah… »
On dirait qu'un nouveau round de « je veux épouser maman » commence. Il a l'air particulièrement sérieux aujourd'hui.
En vérité, la réponse à ça est déjà décidée. J'attendrai que Baron grandisse.
Une fois inscrit à l'Académie, ses yeux se tourneront sûrement vers des filles de son âge.
« Mon dieu, qu'est-ce que tu dis ? »
« Mais tu viens de dire qu'aucune femme n'aimerait pas un si bel homme. »
Sur son ton boudeur, je parlai posément.
« D'abord, mange bien et grandis. »
« Grandir, c'est suffisant ? »
« Je ne suis pas branchée hommes plus jeunes. »
« Hommes plus jeunes ? C'est quoi ? »
« Des hommes plus jeunes. Et toi, tu n'es même pas un homme. »
« Hein ? Moi aussi je suis un homme ! »
« Tu es un enfant. »
…
Baron poussa un soupir exaspéré et se retourna sur le côté.
« Tch. Nuna, t'es vraiment trop. Tu ne comprends même pas mes sentiments. »
Peu après, j'entendis de petits marmonnements, et je ne pus m'empêcher de rire.
Qu'est-ce qu'un gamin peut bien savoir, de toute façon ?
« Baron. »
« Quoi ? »
« Je t'aime. Fais de beaux rêves. »
Alors que je le disais calmement, Baron poussa un long soupir et me répondit.
« Moi aussi je t'aime, Nuna. Dors bien. »
Snoril, fête d'adieu
Enfants, soyez toujours heureux !
Une banderole de fête d'adieu était accrochée bien en vue devant l'Hôtel.
Chaque table, ornée de simples décorations florales, débordait de plats que les Propriétaires avaient apportés.
Pain de seigle, tourtes à la viande, ragoût de chou, plats de fruits de mer avec crabe, crevettes et poisson, brochettes préparées avec divers ingrédients. Fruits secs et pommes au miel, tartes aux fruits assorties et gâteau au chocolat attiraient aussi l'œil.
La nourriture était humble mais réconfortante, et les généreuses portions avaient l'air absolument délicieuses.
D'un coin, les sons de violon, petit tambour et flûte en bois se mêlaient joyeusement. Un groupe réputé d'une taverne était venu jouer des chansons folkloriques que les enfants apprécieraient.
La réunion, emplie de musique, débordait de vitalité, et les gens s'affairaient à manger et boire.
Les enfants qui partaient étaient tous rassemblés autour d'une table spécialement préparée, mangeant ensemble.
« Waouh, Nuna. C'est vraiment délicieux. »
« J'ai jamais mangé un truc comme ça. »
Les enfants ravis mangeaient des kimbap, des tteokbokki, des brochettes de tteok et de l'odeng.
« C'est vraiment incroyable. Nuna, comment tu fais des trucs aussi beaux et bons ? Le truc enveloppé dans cette matière noire a l'air différent de ce que tu nous as donné avant, mais c'est similaire. »
« Ah, ça. »
Le kimbap que j'avais préparé cette fois n'était pas simplement du riz assaisonné enveloppé dans de l'algue comme avant. C'était du vrai kimbap, garni de divers ingrédients dont de l'œuf, du jambon et du radis mariné.
« Je ne l'ai pas fait toute seule. J'ai mis en commun mes efforts avec d'autres adultes. »
Mon regard se porta naturellement sur le côté.
Parmi les Propriétaires préparant cet événement, il y avait un marchand qui vendait toutes sortes de légumes marinés — olives, concombres et poivrons.
Je lui avais partagé la recette, et en expert des marinades, il avait préparé le radis mariné. Malgré la précipitation, le résultat était assez respectable grâce à son expertise.
Le jambon avait été fait par un artisan fumeur. Les omelettes et carottes sautées avaient aussi été préparées par différentes personnes qui avaient reçu mes recettes.
Dès le matin, nous nous étions retrouvés avec nos ingrédients respectifs et avions roulé les kimbap ensemble. Grâce à ça, nous avions pu en faire assez pour que beaucoup de monde mange à satiété.
« En d'autres termes, ça collait parfaitement à l'esprit de la fête d'adieu. »
De plus, j'ai reçu une excellente nouvelle.
Les Propriétaires qui avaient roulé les kimbap ensemble et les avaient goûtés proposèrent s'ils pouvaient vendre en utilisant la recette que j'avais partagée.
Comme le kimbap est un aliment portable, ils semblaient impatients de mettre en commun leurs ressources, préparer les ingrédients, le faire et essayer de le vendre.
Parmi ceux qui firent la proposition se trouvait un maître de la Guilde des Marchands basé à Snoril. Il rassembla et organisa habilement les avis de chacun, puis proposa de me verser des royalties.
Juste à ce moment, Raven, qui aidait à diverses tâches aux alentours, intervint pour négocier en mon nom, et grâce à ça, il semblait que je toucherais 10 % des ventes sans avoir à faire les kimbap moi-même.
À cet instant, un Enfant m'interpella.
« Nuna, y'en a plus de ce truc rouge ? »
L'Enfant désignait une assiette vide où ne restait que le bouillon de tteokbokki.
Les tteokbokki, avec leur piquant caractéristique, avaient d'abord déconcerté les enfants. Mais ça n'a pas duré ; la portion que j'avais préparée disparut avec l'odeng aussi vite qu'un crabe cache ses yeux.
« Oh, mince, y'en a plus. »
L'Enfant smacka des lèvres avec regret et regarda Baron debout à côté de moi.
Baron avait mis de côté sa portion de tteokbokki dans un gobelet mais ne l'avait pas encore touchée.
« Si tu vas pas le manger, donne-le-moi. »
Aux mots de l'Enfant, le sourcil de Baron se fronça légèrement.
« J'veux pas. C'est à moi. »
Baron fit la moue, regarda autour de lui, puis me parla.
« Nuna, si je reste là, quelqu'un va me piquer mes tteokbokki, donc je vais aller les manger ailleurs et je reviens. »
Il aurait pu les manger ici, mais sa fierté ne lui permettait pas de montrer aux autres qu'il les trouvait épicés.
« Vas-y. »
Baron serra son gobelet de tteokbokki contre lui et quitta sa place.
Après qu'on eut mangé à peu près, une autre table fut dressée dans un coin.
Les gens debout là-bas agitèrent la main vers les enfants.
« Venez chercher vos sacs, sales gosses. »
« Il faut rassembler vos affaires. »
Les enfants qui allaient partir se précipitèrent et reçurent chacun leur sac en tissu.
« Maintenant, faites un tour par là. »
Les enfants bougèrent comme les guida la personne qui leur avait donné les sacs.
« Restez en bonne santé. »
« Grandissez bien, les gamins. »
« Vous êtes des enfants chanceux. Sa Majesté l'Empereur lui-même veille sur vous. »
« Étudiez bien. »
« Dieu veillera sur vous. »
« Mangez ça en en-cas. »
Les propriétaires alignés le long du parcours désigné offraient de brèves paroles de bénédiction et glissaient des en-cas dans les sacs des enfants un par un — pain complet noué de rubans, mini-tartelettes tout juste sorties du four, noix au miel, confiture de fraises et pommes.
Alors que je regardais cette scène avec chaleur, une voix inconnue parvint soudain à mes oreilles.
« Bonjour ? »
Quand je tournai la tête, un gentleman bien mis sourit aimablement et me tendit sa carte de visite.
« Je suis Clark du Roan Times. »