Au moment où le Docteur acheva son diagnostic, Raven et Kimarise poussèrent tous deux un doux « ah ».
Tous deux semblaient avoir compris quelque chose.
« Savez-vous peut-être pourquoi Baron est malade ? »
« Ah, enfin… »
Raven resta en plein milieu de sa phrase, tandis que Kimarise se contenta de se mordre la lèvre. Aucun des deux ne put soutenir mon regard.
'Il s'est passé quelque chose pendant mon absence !'
Je raccompagnai le Docteur dès qu'il eut prescrit un léger sédatif, puis me retournai immédiatement vers Raven et Kimarise avec une nouvelle question.
« Dites-moi, s'il vous plaît. Qu'est-il arrivé exactement à Baron ? »
« C'est rien, Nuna. »
Baron, qui était couché dans le lit, tenta de se redresser à nouveau.
« Il ne s'est rien passé du tout. »
« Baron, tu dois te reposer maintenant. Reste couché. »
Je repoussai doucement Baron sur le lit, border la couverture autour de lui et déposai un baiser de bonne nuit sur son front.
« ! »
Les yeux de Baron s'écarquillèrent, et, incapable de dire un mot, il porta la main au front que j'avais embrassé avant de se recaler tranquillement dans l'oreiller. Il semblait prêt à dormir à présent.
Mais Baron parla à nouveau, d'une voix faible.
« Nuna. »
« Hmm ? »
« Quand tu m'embrasses pour me dire bonne nuit, j'ai l'impression que je guéris plus vite… Tu pourrais le refaire ? »
Sa voix était chancelante, mais je voyais le coin de sa bouche tressaillir vers le haut. Même malade, il avait l'air de savourer pleinement ce baiser de bonne nuit.
'Mon Dieu, quel gamin gâté.'
Je caressai le front de Baron et lui donnai un autre baiser de bonne nuit.
« Je t'en donnerai autant qu'il faudra, alors guéris vite. Maintenant, ferme les yeux et dors. »
« D'accord. Hihi. »
Baron, riant comme s'il n'avait jamais été malade, ferma les yeux.
J'adressai un regard significatif à Raven et Kimarise pour qu'ils sortent, puis rabattis le couvercle de la lampe murale en pierre magique.
En sortant sous la nuit étoilée, Serch augmenta la lumière pour nous.
Raven et Kimarise évitaient encore mon regard. Tous deux semblaient peser quelque chose avec soin, ce qui ne fit qu'accroître mon anxiété.
« Je vous en prie, si vous savez quoi que ce soit, dites-le-moi. »
Raven parla le premier.
« Ah, enfin… Je ne connais pas les détails exacts. »
« De quoi s'agit-il au juste ? »
« C'est au sujet de l'Arche Fleurie que Sa Majesté a envoyée. Tu ne l'as pas acceptée et tu l'as renvoyée, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. Mais quel rapport y a-t-il ? »
« Quand Baron l'a vue, il était aux anges, disant qu'il était devenu riche. »
Je revoyais l'image de Baron criant de joie.
'C'est ça, Nuna, on est riches maintenant !'
Kimarise claqua des doigts comme s'il venait de trouver la réponse.
« Ah, j'en avais une vague intuition, mais c'était ça. Je croyais qu'on allait devenir riches, et puis tout a disparu — ça ferait un sacré choc, non ? »
Maintenant que j'y repensais, Baron avait été ravi à ce moment-là. Mais j'avais renvoyé le cadeau dans son intégralité.
« Bon sang, maintenant que j'y pense, je n'ai même pas demandé son avis à Baron. Je ne lui ai pas expliqué mes raisons non plus. »
Avec le recul, Baron était assez jeune pour ne pas distinguer entre récompenses officielles et cadeaux personnels. Alors, quand il a vu toutes ces pièces d'or, il a dû avoir l'impression de toucher le jackpot.
Et j'avais tout renvoyé, effaçant le tout comme si cela n'avait jamais existé.
« Souffle, je n'ose même pas imaginer à quel point Baron a dû être dégonflé. La vérité, c'est que je l'ai fait pour Baron. »
« Quoi ? Tu l'as fait pour Baron ? »
Ravan parut surpris, et j'exhalai doucement.
« Quel que soit l'angle sous lequel je l'examine, ce n'était pas une récompense mais un cadeau teinté de sentiments personnels. Sa Majesté semblait avoir été séduite par mes actions pour sauver les enfants. »
« Hmm, j'ai du mal à comprendre. Si Sa Majesté s'est prise d'affection pour toi à cause de tes actes vertueux, n'est-ce pas une bonne chose ? »
Raven inclina la tête, perplexe.
« En plus, le résultat est la même richesse dans les deux cas — je ne vois pas bien pourquoi il faudrait distinguer public et privé. »
« Eh bien, tu vois. »
J'expliquai la raison fondamentale pour laquelle j'avais refusé le cadeau de Bloden. Raven me répondit avec un air quelque peu interloqué.
« Donc tu dis que tu as refusé parce que Baron est un enfant de la Famille Éteinte, et que tu voulais le protéger ? »
« Oui, parce que ce ne serait que des ennuis s'il attirait l'attention de Sa Majesté. Ah, j'ai encore une demande à te faire, Raven. »
Je le suppliai avec insistance de ne pas laisser Bloden découvrir la vraie identité de Baron, et j'exprimai ma détermination.
« Je protégerai absolument Baron jusqu'à ce qu'il atteigne sa majorité et puisse vivre de manière indépendante. »
Kimarise demanda avec urgence.
« C'est vraiment le cas ? Tu as refusé toute cette richesse uniquement pour protéger Baron ? »
Gênée, je ris et agitai la main.
« Haha, quand tu le dis comme ça, on dirait que j'ai pris quelque grande résolution. »
« D-donc tu n'as pas refusé le cadeau parce que tu n'aimes pas Sa Majesté l'Empereur ? »
« Pourquoi n'aimerais-je pas Sa Majesté ? Il est assez charmant, un dirigeant vertueux, et il a été gentil avec moi — je lui suis vraiment reconnaissante. Mais… »
Quelle que soit le nombre de fois où j'y repense, Baron est ma famille précieuse.
« Je ne pourrais pas exposer Baron au danger. »
Je m'inclinai respectueusement devant Raven et Baron.
« Maintenant que je comprends vos raisons, je parlerai calmement à Baron une fois sa fièvre tombée. Merci de me l'avoir dit. »
« Hailey, c'est une question délicate, mais… »
Juste au moment où je me tournais pour ouvrir la porte, Raven demanda.
« Si tu as attiré l'attention de l'Empereur, tu pourrais devenir l'une des personnes les plus nobles de l'Empire. Tu n'as vraiment aucun intérêt pour ça ? »
« Oh, je ne suis pas faite pour un tel poste, et je n'ai aucune ambition pour cela. »
« Néanmoins, n'est-ce pas trop de richesse à abandonner pour une telle raison ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire "une telle raison" ? Il n'y a rien de plus important que la sécurité de Baron. »
« Mais… est-ce que ça ne te met pas en difficulté de perdre autant d'argent ? »
« Ça m'en met, mais notre Baron est plus important que ça. »
Je souris chaleureusement.
« Je peux gagner de l'argent par mes propres efforts. Notre foyer n'est pas encore aisé, mais… »
Mon regard dériva naturellement vers la sombre Mer de Nuit.
« Il y a beaucoup à gagner de la Mer, et le commerce de brochettes marche bien, donc nous deviendrons progressivement plus à l'aise. »
Je clôturai là la conversation, échangeai des adieux et regagnai la Maison.
« Nuna. »
Baron, que j'avais mis au repos, était maintenant assis.
« Hein ? Tu n dors pas encore ? »
« Je crois que je vais complètement bien. »
« Déjà ? »
« Ouais, le baiser de bonne nuit a dû faire des miracles. »
Je ne pus m'empêcher de rire de son culot.
« Le médicament a dû faire son effet. »
« Je crois que c'est toi mon vrai médicament, Nuna… enfin, tu pourrais augmenter un peu la lumière ? Je veux voir ton visage. »
J'ouvris le couvercle de la lampe murale en pierre magique et augmentai l'éclairage, puis m'assis sur le bord du Lit et fis face à Baron.
Ses yeux violets brillaient de vitalité. Il avait vraiment l'air en bonne forme.
« Baron, tu n'es pas fatigué ? »
Baron étudia mon expression avant d'esquisser un sourire timide.
« Non. Je vais bien. »
Si c'était le cas, il semblait qu'on pouvait parler maintenant.
Je repoussai lentement ses cheveux derrière son oreille, puis abordai prudemment le sujet.
« Écoute, Baron. Je suis désolée. »
« Hein ? Pour quoi ? »
« D'avoir renvoyé le cadeau de Sa Majesté sans te consulter d'abord… en fait, tu vois. »
.
.
.
« Ah, c'est pour ça. »
Après avoir entendu mon explication, Baron hocha lentement la tête, comprenant.
« J'ai été un peu contrarié sur le moment, mais… en t'entendant l'expliquer. »
Baron sourit radieusement.
« C'était un choix que tu as fait parce que tu m'aimes tellement, non ? »
En voyant l'expression de Baron devenir si sereine, je me sentis rassurée.
« C'est exact. Baron. Ta sécurité est ma priorité absolue. »
J'attirai Baron dans une étreinte serrée.
« Je travaillerai dur pour gagner de l'argent, alors soyons patients même si c'est décevant. »
« D'accord, Nuna. Ça va. »
Baron, souriant avec contentement tout en me serrant dans ses bras, sembla soudain se souvenir de quelque chose et leva les yeux pour demander.
« Mais Nuna. J'ai encore 13 ans avant de devenir adulte, non ? »
« C'est exact. »
« Donc tu n'as pas l'intention de te marier avant que je sois grand ? »
« Je n'y ai pas vraiment pensé. Si je rencontre un homme bien, je pourrais sortir avec lui et l'épouser. Mais… »
« …Mais ? »
Je marquer une pause pour réfléchir, puis secouai la tête.
Un homme pouvait être bien pour moi, mais il n'y avait aucune garantie qu'il le serait aussi pour Baron.
« Je pense que c'est quelque chose que je pourrai décider après que tu auras grandi. »
« Est-ce que ça a un sens, réalistement ? »
Baron inclina la tête et continua.
« Tu as dit que tu ne sais même pas quel âge tu as en ce moment. »
« C'est vrai. »
« Même si on suppose que tu as exactement vingt ans maintenant, dans treize ans tu en auras trente-trois, non ? »
« Eh bien, c'est un point valable. »
« Mais tu dis que tu ne te marieras pas d'ici là ? C'est bien trop tard. Tu pourrais facilement rater l'âge idéal pour le mariage. »
« Pfff ! »
Un éclat de rire m'échappa aux mots de Baron.
« Quoi, pourquoi tu ris ? »
« C'est drôle d'entendre un gamin de sept ans parler de l'âge idéal pour le mariage. »
Baron fit la moue.
« Je peux en parler. Si ton statut est élevé, tu te maries à dix-huit ans, et normalement les gens considèrent la mi-vingtaine comme l'âge idéal pour le mariage. »
« C'est comme ça ? Même si l'Empire le voit comme ça, moi je ne vois pas les choses ainsi. »
Je caressai doucement les cheveux de Baron et souris.
« À mon avis, le moment où j'ai envie de me marier, c'est l'âge idéal pour le mariage. »
Dans le monde où je vivais avant d'habiter le corps d'Hailey, c'était comme ça. Bien sûr, tout le monde n'avait pas le même avis là-bas non plus.
Baron semblait apprécier qu'on lui caresse les cheveux, se blottissant contre moi tout en demandant.
« Nuna, je suis curieux de quelque chose. »
« Hmm ? Quoi ? »
« Alors, quel genre d'homme serait bien pour toi ? »