C'était au moment où Clark entrait dans l'hôtel en réfléchissant aux moyens de gagner les faveurs de Hailey.
« Pff, pourquoi les choses tournent-elles comme ça ? »
Il entendit une femme marmonner.
À côté de lui se tenait une jeune femme aux cheveux orange et aux yeux verts.
Elle dévisageait la calèche emmenant Raven et Hailey alors qu'elle s'éloignait, son visage trahissant clairement du ressentiment tandis qu'elle rongeait son ongle.
Tout le monde s'était montré amical envers la jeune lady appelée Hailey, mais cette femme était singulièrement différente.
De plus, le visage de cette femme lui semblait vaguement familier.
« Où est-ce que je l'ai déjà vue ? »
Il était certain de l'avoir déjà croisée, mais ne parvenait pas à se souvenir sur l'instant.
Alors qu'il la fixait pour tenter de se remémorer, la femme, sentant son regard, se tourna vers Clark.
« Quoi ? »
Son ton était froid, mais en dévisageant Clark de la tête aux pieds, ses yeux s'écarquillèrent.
« Oh ? Tu n'es pas du Roan Times ? »
Clark fut encore plus surpris.
« Tu me connais ? »
Au même instant, la malice disparut complètement de l'expression de la femme et un sourire apparut.
« Bien sûr. Je t'ai vu au palais impérial. Tu étais assis au premier rang à la réception du corps de presse du Régent, non ? »
Il y avait en effet une salle d'attente séparée par des rideaux sur le lieu de la réception.
La femme sourit vivement, puis inclina la tête.
« Ah, mais je ne me souviens plus de ton nom. Tu l'as sûrement donné quand tu as posé ta question au Régent, à ce moment-là. »
Clark sortit immédiatement une carte de visite de sa poche. Il ne se souvenait toujours pas de qui était la femme, mais puisqu'elle se rappelait si précisément leur lieu de rencontre, il valait mieux créer un lien.
« C'est exact. Je suis Clark Utra, correspondant principal du Roan Times. »
La femme battit légèrement des mains une fois.
« Ah, c'est ça ! C'était ce nom. Puisque tu es de la famille du Margrave Utra, je t'ai regardé avec intérêt même depuis la salle d'attente. Les choses sont si mouvementées ici. Haha. »
« Ce n'est pas grave. Ça arrive. Au fait, tu connais notre famille ? »
« Bien sûr, le duc Utra entretient une relation étroite avec le Régent. »
La femme prit la carte de Clark et dévoila son propre nom.
« Je suis Nelloa Kelite. »
Clark fut véritablement choqué.
Au même instant, il se remémora l'un des jours où il avait interviewé Anna dans le cadre du corps de presse du palais impérial.
À un moment donné, Anna avait mentionné qu'elle envisageait la princesse de Kelite comme candidate au poste d'impératrice. Si Nelloa l'avait observé, c'était probablement à cette époque.
« Tu es la princesse de Kelite ! »
Bien qu'il ne l'eût jamais vue en personne, après cette interview le journal avait obtenu un portrait de Nelloa Kelite. Grâce à cela, Clark avait déjà vu son visage.
« En tant que personne si importante, j'aurais dû te reconnaître immédiatement. Je m'excuse pour l'impolitesse. Je viens juste d'arriver à Snoril, alors je suis un peu dispersée. »
« Ah bon, je vois. Mais qu'est-ce qui t'amène ici ? Puisque tu es journaliste, tu es venu pour un reportage ? »
« C'est exact. »
« Alors tu vas probablement faire un sacré scoop maintenant. Il s'est passé beaucoup d'incidents ici récemment. »
« Ah, c'est vrai ? Tu sais des choses à leur sujet, par hasard ? »
« Oui. Je suis à Snoril depuis un bon moment. »
Aux mots de Nelloa, Clark baissa la tête et suggéra d'une voix basse.
« J'aimerais couvrir la situation à Snoril. Si ça ne te dérange pas, pourrais-tu m'accorder un peu de temps ? »
Si la demande d'informations fonctionnait, il comptait l'utiliser comme opportunité pour tisser davantage de liens.
« Hmm. »
Nelloa regarda Clark en faisant semblant de réfléchir un instant.
« Clark Utra. Je ne m'attendais pas à le rencontrer directement ici. »
En réalité, l'affirmation de Nelloa selon laquelle elle avait vu Clark au palais impérial était un mensonge. Elle avait obtenu des indices grâce aux initiales « Roan Times » et « K.U » brodées sur son sac de voyage et avait testé s'il s'agissait de la bonne personne.
Nelloa se remémora l'histoire originale qu'elle connaissait.
Clark, qui était du côté d'Anna, apparaissait comme journaliste du Roan Times dans 【Cette princesse commet une fraude financière】.
Grâce à son appartenance à un grand journal, sa place aux réceptions du corps de presse était toujours au premier rang. De plus, il ne manquait jamais de poser des questions bienveillantes à chaque réception pour écrire des articles favorables à Anna.
Cela influença sa carrière. Même lorsque des articles identiques paraissaient dans d'autres journaux, les gens de l'Empire faisaient davantage confiance à ceux imprimés avec « K.U », les initiales du nom de Clark, et il gravit les échelons du succès.
Son influence grandit au point qu'une seule ligne d'article pouvait influencer l'opinion publique, et il finit par devenir directeur.
Mais sa fin ne fut pas très belle.
Dans l'histoire originale, bien que Clark travaillât au journal de la Maison Roan, il tomba profondément sous le charme de Robena.
Il ne cessa de pondre des articles favorables à Robena, et ne s'arrêtant pas là, il en vint même à déformer et sensationnaliser les escroqueries de Robena pour les faire passer pour légitimes.
Naturellement, il s'attira la fureur d'Anna et du duc Roan et fut assassiné.
« Je devrais le cuisiner tôt et en faire mon allié. S'il est avec moi, il ne sera pas assassiné, alors c'est une happy end pour cet homme aussi, non ? »
La première chose à faire était de le mettre en dette et de s'assurer que des articles dans la direction souhaitée par Nelloa seraient publiés.
Une fois sa ligne de conduite décidée, Nelloa offrit à Clark le plus gentil sourire du monde.
« Je répondrai à tout ce que je sais. Qu'est-ce qui t'intéresse ? »
* * *
« Kyle est à la maison ? »
Dès que la calèche démarra, je demandai des nouvelles de Kyle en premier, tout en caressant Toto blotti dans mes bras.
En fait, je savais depuis tout à l'heure que Kyle n'était pas là. Mais l'endroit ne s'y prêtait pas pour demander tout de suite, alors j'ai attendu que les alentours deviennent plus calmes avant d'aborder le sujet.
Baron, qui reposait confortablement la tête contre moi, leva les yeux vers moi.
« Ah, il n'est pas là pour l'instant. »
« Hein ? Il est allé où ? »
« Raven a dit qu'il l'avait envoyé quelque part… »
Sous les regards de Baron et du mien, Raven sourit largement comme s'il attendait ça.
« Ah, je l'ai envoyé en voyage il y a deux semaines. »
« Un voyage ? »
« Oui, une invitation est venue d'un domaine assez éloigné pour assister à un festival de gladiateurs. »
« Observation d'un festival de gladiateurs… c'est dans une arène ? Kyle n'a que douze ans, est-ce que c'est bien pour lui d'aller là-bas ? »
« Ah, ce n'est pas le genre d'arène où ils se battent en saignant. C'est un festival où les chevaliers de ce domaine font étalage de leur force et de leur habileté à l'épée. Ça se tient chaque année à un endroit désigné, et même les mineurs peuvent y assister s'ils sont accompagnés d'un tuteur. »
En entendant l'explication, je fus soulagée.
Raven ajouta que sa guilde marchande commerçait avec ce domaine, donc ils recevaient des invitations d'observation quand la saison arrivait.
« Kyle était juste à côté de moi quand j'ai reçu l'invitation, et il avait l'air curieux. Comme Kyle veut devenir épéiste, et que récemment le domaine est bruyant et chaotique à cause de problèmes de portes, je l'ai envoyé avec la guilde marchande en y attachant un tuteur, partly pour élargir son expérience. »
« Je vois. »
« Oui, il verra beaucoup de choses, donc ses compétences devraient s'améliorer considérablement quand il reviendra. »
« Ah, c'est une bonne opportunité. »
J'acquiesçai et jetai un coup d'œil à Baron. En fait, je pensais qu'une telle expérience pourrait être nécessaire pour Baron aussi.
Baron me fixa intensément, puis inclina la tête.
« Pourquoi ? »
« Il est encore trop jeune ? »
Je caressai les doux cheveux de Baron et demandai à Raven.
« Alors quand est-ce que Kyle revient ? »
« Il doit finir de commercer pas seulement dans ce domaine mais dans d'autres endroits aussi… »
Après avoir calculé un instant, Raven acquiesça paisiblement.
« S'il ne se passe rien d'inhabituel, ça devrait prendre environ trois mois de plus. »
« Quoi ! Trois mois entiers ? »
« Il fait le tour en suivant les routes commerciales jusqu'à l'étranger. Mais pourquoi tu es si surprise ? »
« Ah, non. Je me suis juste dit soudain que ce serait bien que Baron fasse aussi ce genre d'expérience. »
Les yeux de Baron s'écarquillèrent.
« Hein ? Moi aussi ? »
« Eh bien, si tu veux y aller, tu pourrais y aller… »
Après avoir réfléchi un moment, je secouai la tête.
« Si je devais être séparée de toi pendant aussi longtemps, ce serait peut-être trop pour moi. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien. »
Je fis la moue.
« Tu le sais puisqu'on s'est écrit des lettres tous les jours pendant que je restais à l'hôtel cette fois. Même deux semaines c'était trop long. Alors comment on pourrait être séparés pendant plus de trois mois ? »
Baron gloussa.
« Parce que je vais trop te manquer ? »
Il avait l'air si ravi que je ne pus m'empêcher de sourire moi aussi.
« Ouais. »
« Y a pas de quoi s'inquiéter. Vous pouvez juste y aller ensemble quand l'occasion se présentera. »
Aux mots de Raven, Baron me regarda avec une expression excitée.
« J'aime bien ! Et si on y allait juste tous les deux, Nuna ? »
« Juste tous les deux ? »
C'était une possibilité que je n'avais pas envisagée. En même temps, une pensée me traversa l'esprit.
« Est-ce que c'est bien ? Dans l'histoire originale, ils disaient qu'il y avait des domaines avec une sécurité très mauvaise. »
Bien sûr, Baron était censé être fort, mais voyager seule avec un enfant de sept ans me rendait un peu anxieuse.
Mais si je disais que ce serait difficile pour ces raisons, Baron serait probablement déçu.
« Hum, et si on essayait d'abord d'aller en pique-nique quelque part pas loin ? »
« Un pique-nique quelque part pas loin ? »
« Ouais, une fois qu'on aura l'habitude, on pourra aller progressivement plus loin. »
« Bien ! Alors Nuna, y a-t-il un endroit où tu veux aller ? »
« Hein ? »
Je roulai des yeux un instant, puis me rappelai l'un des endroits spéciaux que Bloden et Nelloa avaient visités dans l'histoire originale.
« J'ai entendu dire qu'il y a un ranch à moutons célèbre où volent plein de lucioles… »
Raven claqua des doigts comme s'il savait tout de suite.
« Ah, tu dois vouloir dire les Champs de Lucioles à la limite ouest. Cet endroit est aussi célèbre pour l'élevage bovin à grande échelle. »
« Nuna, on y va faire du tourisme ? »
À cet instant, l'image de Nelloa de l'histoire originale se superposa à la Nelloa actuelle.
Aller à l'endroit où Nelloa avait dragué Bloden ? Mon intérêt s'effondra instantanément.
« …Non. »
« Hein ? Tu ne l'as pas mentionné parce que tu voulais y aller ? »
« J'ai juste entendu quelqu'un parler d'y être allé avant. Maintenant que j'y pense, suivre là où d'autres sont allés ne me tente pas tant que ça. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Il y aura un endroit spécial rien que pour nous deux. Regardons des cartes touristiques et cherchons tranquillement. »
« Un endroit spécial rien que pour nous deux. »
Le visage de Baron rougit jusqu'aux oreilles tandis qu'il répétait mes mots.
Baron baissa le regard et se mit à balancer doucement les deux pieds. Puis, comme s'il ne pouvait plus se retenir, il gloussa et enfouit son visage dans mes bras.
« Juste toi et moi seuls dans un endroit spécial, Nuna… Rien qu'à l'imaginer, je suis super heureux. »