Dès que la nouvelle de l'apparition du Deathknight se répandit dans le bureau, une compétition féroce éclata entre les reporters, tous avides d'être dépêchés sur-le-champ.
« Y a-t-il quelqu'un parmi vous qui sait à quoi ressemble Lord Raven Aner ? »
Clark, qui avait accès au Palais impérial, remporta aisément la mise avec cette unique phrase, et pendant toute la traversée en bateau, il fut si excité à l'idée de décrocher un scoop monumental qu'il en perdit presque le sommeil.
Mais pour voir Raven dès son arrivée à l'hôtel qui lui servait de logement.
« La chance me sourit. »
Clark ne put s'empêcher de sourire. Au même instant, une question lui traversa l'esprit.
'Si Lord Aner est ici, alors cet endroit doit aussi être lié à l'incident de la Porte... Qui sont cet homme masqué et cette jeune fille ?'
Juste à ce moment, il entendit une question venant d'un ajusshi se tenant un peu plus loin.
« Mais quelle est la relation entre ces jeunes hommes et la jeune fille ? »
Clark se posait la même question, alors ses oreilles s'aiguisèrent. Mais la réponse fournie par l'ajusshi à côté de lui fut vraiment inattendue.
« J'ai entendu dire qu'ils sont juste voisins ? »
'Vo, voisins ? Ce n'est pas possible ?'
C'était absolument ridicule.
Un aide occupé qui assiste l'Empereur, vivant porte à porte avec une jeune fille que même lui, qui allait et venait à la Cour royale depuis plusieurs années, voyait pour la première fois.
'La jeune fille serait-elle la fille d'un marchand ?'
Si Raven séjournait dans un quartier résidentiel huppé, cela aurait du sens.
« J'étais curieux quand je faisais la queue pour acheter les brochettes de riz que la jeune fille vendait, alors j'ai demandé. C'est ce qu'elle m'a dit. »
'Les brochettes de riz que la jeune fille vend ?'
Honnêtement, il ne savait pas vraiment ce que c'était que des brochettes de riz. Mais si c'était la fille d'un marchand, ce n'aurait pas été étrange qu'elle commerçât quelque chose.
Cependant, ce qui était troublant, c'est que l'ajusshi qui prétendait avoir échangé ces brochettes de riz avec cette jeune fille avait un ventre bedonnant, des vêtements usés et un nez rouge. En plein jour, il sentait l'alcool et n'avait pas l'air d'avoir beaucoup d'argent, sous quelque angle qu'on le regarde.
Un autre ajusshi qui écoutait la conversation parut perplexe.
« Donc ils sont... rien l'un pour l'autre ? Ça a du sens ? »
« Oui, l'homme est si beau et la jeune fille est si jolie ? »
En réponse à la question du premier ajusshi, celui qui avait dit qu'ils habitaient à côté ricana.
« C'est ce qu'on dit, mais d'après ce que je vois, pas encore... tu vois. »
« Ah, pas encore... ? »
Tous sourirent avec bienveillance.
« On pourrait bientôt entendre sonner les cloches du temple. Hihi. »
'Le scoop du siècle !'
Les yeux de Clark brillèrent tandis qu'il griffonnait vivement une note dans son carnet.
【 La petite amie de Raven Aner, qui est-elle ? 】
Mais les paroles suivantes des ajusshis le choquèrent.
« Au fait, j'ai entendu dire que cette jeune fille était une immigrée illégale jusqu'à récemment ? »
'Im, immigrée illégale ?'
« C'est vrai, mais elle a le sens des affaires, alors notre Seigneur l'a reconnue. Maintenant, c'est une vraie résidente de notre domaine. »
« Elle a même reçu la reconnaissance de l'Empereur et a été traitée au dernier étage de cet hôtel, ça en dit long. »
Les épaules des ajusshi en conversation se redressèrent encore plus et ils se gonflèrent de fierté.
« Ah, les résidents de notre domaine sont vraiment différents. »
'Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Non, est-ce que j'ai bien entendu ?'
Clark se sentit extrêmement confus mais essaya d'organiser les informations.
L'histoire d'une immigrée illégale qui réussissait dans les affaires et gagnait la reconnaissance du Seigneur semblait absurde, mais il supposa que cela pouvait arriver.
Mais l'histoire de la reconnaissance de l'Empereur et d'être traitée au dernier étage d'un hôtel n'avait aucun sens.
'Ces brochettes de riz sont-elles vraiment si incroyables ? Au point de recevoir la reconnaissance de l'Empereur ?'
Il semblait qu'il avait besoin de rassembler plus d'informations, mais ces gens discutaient déjà d'autres sujets, alors les interroger ne donnerait probablement rien d'utile.
'Avec autant de gens rassemblés, je devrais me promener un peu plus.'
Après avoir fait quelques pas, il put entendre d'autres ajummas parler.
« Oh mon dieu, une jeune fille comme celle-là devrait être bénie. »
« Quoi qu'on en dise, les hommes à côté d'elle semblent bien la traiter... mais ils ne semblent pas être dans ce genre de relation, n'est-ce pas ? »
« Ils ne sont pas dans ce genre de relation. Je le vois rien qu'en regardant, tu sais ? »
À ces mots, Clark se trouva à acquiescer inconsciemment.
'Même si elle a le sens des affaires et a reçu la reconnaissance du Seigneur et de Sa Majesté, si elle était une immigrée illégale, elle doit venir d'origines roturières humbles. Il n'y a aucun moyen que Lord Aner soit dans une relation intime avec une telle femme.'
Il semblait préférable d'effacer la note qu'il avait écrite plus tôt.
Alors la femme qui affirmait pouvoir le deviner rien qu'en regardant dit :
« Ces deux hommes sont dans ce genre de relation l'un avec l'autre. »
'Tousse !'
« Ah. C'est pour ça. »
« Maintenant je comprends après avoir entendu ça. »
« Oh mon dieu, cette pauvre jeune fille. N'y a-t-il pas un homme décent quelque part ? De toutes les choses, les hommes autour d'elle sont tous... »
Quel genre de délires ces ajummas tissaient-elles sur le grand Raven Aner ?
« Ce n'est pas possible. »
Au moment où le perplexe Clark marmonna pour lui-même, les regards des ajummas en conversation se braquèrent sur lui.
'Gloups.'
Désarçonné par leur attention, il toussota et força ses lèvres en un sourire.
« Il y a pas mal de monde rassemblé ici. Je viens d'arriver à Snoril et je ne sais pas trop ce qui se passe, alors qu'est-ce qui se passe ? »
À ses mots, les ajummas détaillèrent Clark de la tête aux pieds.
Pour les ajummas, il semblait avoir la trentaine, vêtu proprement d'un costume, un bel homme aux cheveux blonds bien peignés en arrière.
« Hmm, mais sa taille est un peu modeste. 1m75 ? »
Bien que ce fût sorti de nulle part, Clark fut secrètement surpris par le chiffre exact et mentit vite.
« Je suis plus grand que ça. »
Clark ressentit de l'auto-dépréciation d'avoir menti sans s'en rendre compte et demanda pourquoi.
« Pourquoi, pourquoi vous demandez une chose pareille ? »
« Vous avez l'air d'un noble, c'est ça ? »
« Eh bien... »
Clark roula des yeux puis acquiesça. Cette question n'était pas trop mauvaise.
« Hé, je suppose que ça se voit. Je viens de la Capitale. »
Bientôt les yeux des ajummas s'allumèrent.
« Bien, même si on vient de se rencontrer, vous êtes beau et vous faites bonne impression, mais êtes-vous marié ? »
« ...Excusez-moi ? »
Cette fois, c'était une question si sortie de nulle part que Clark essuya la sueur froide qui apparut naturellement.
« Je, je suis marié. »
Immédiatement, les expressions des ajummas devinrent froides.
« Ah, quel dommage. Même si sa taille fait un peu défaut, il aurait été parfait pour cette jeune fille. »
« Je, je ne suis pas petit, je vous dis. »
Clark se frotta le visage. Mais les ajummas semblaient bien plus amicales que les ajusshis et paraissaient connaître beaucoup de rumeurs.
'Autant faire un peu de reportage tant qu'à faire.'
Il pointa du doigt Hailey et força un sourire.
« Alors, pourquoi cette jeune fille fait-elle ça ? »
.
.
.
Après avoir entendu toutes les histoires des ajummas, Clark claqua de la langue en les quittant.
« Elle s'appelle Hailey. Elle a sauvé des enfants qui allaient être enlevés et vendus, et sauvé des orphelins qui ont failli mourir dans cet incident de la Porte. Quelle jeune fille incroyable. »
Il hocha la tête en regardant le groupe de Hailey et Raven, qui étaient déjà montés dans une calèche et recevaient les adieux de la foule, et le chat qui sauta pour les suivre.
Bien que quelques questions demeuraient, il commençait enfin à comprendre un peu.
« Les brochettes de riz sont une nouvelle friandise que la jeune fille a développée. Le Seigneur a fourni une garantie d'identité pour percevoir des impôts. Séparément de ça, comme elle était une bienfaitrice de la Porte de l'Orphelinat, Sa Majesté lui a accordé une certaine reconnaissance. »
Ayant mis un point final à sa conclusion, il rangea son carnet dans sa poche intérieure avec une expression satisfaite.
Ce n'était pas le contenu qu'il avait prévu de couvrir à l'origine, mais c'était d'excellent matériel pour un article.
【 La petite amie de Raven Aner, qui est-elle ? 】
Le titre qu'il avait écrit en premier attira son regard.
'Si je laisse juste de côté l'histoire de la Porte, je pourrais tisser la relation entre Raven Aner et Mademoiselle Hailey, non ?'
Même si c'était un article à potins, il se vendrait comme des petits pains à la capitale.
Raven Aner était aussi célèbre comme un homme glaciale qui ne s'impliquait jamais avec qui que ce soit.
'Bien que la Régente soutienne publiquement Sa Majesté l'Empereur, nous au Roan Times savons que ce n'est pas vraiment le cas.'
Compte tenu de cela, un article sur le plus proche aide de l'Empereur perdant la tête pour une romance avec une femme d'origines immigrées illégales pourrait jouer en faveur d'Anna.
Et si Anna prenait l'avantage, son frère le Duc Roan reconnaîtrait sûrement Clark et lui donnerait une prime.
Clark serra inconsciemment le poing.
'Oui, je vais utiliser cette opportunité pour solidifier la position de la Régente. Alors j'aurai aussi des connexions au Palais impérial !'
Plus un journaliste avait d'appuis puissants, mieux c'était, et pour sécuriser sa connexion avec le Duc Roan, il devait absolument décrocher ce scoop.
'Après avoir couvert les alentours de la Porte, je devrais visiter les bureaux gouvernementaux et le Seigneur... et j'ai besoin de rencontrer cette Mademoiselle Hailey aussi.'
Selon les informations que les ajummas lui avaient données, elle vendait définitivement ces brochettes de gâteau de riz deux fois par semaine, de 13h à 16h, pendant exactement trois heures.
Même s'il ne savait pas quand elle reprendrait son commerce, ils dirent que la nouvelle se répandrait vite, alors il pouvait juste attendre et la rencontrer alors.
'Puisqu'ils ont dit que c'est un commerce populaire, acheter juste quelques-unes ne suffira pas à gagner ses faveurs. Je dois en acheter cinquante ou cent d'un coup pour montrer que je suis un client VIP.'