« Miaou. »
L'emploi du temps fixé par l'Empereur s'était entièrement écoulé. Après avoir achevé dans la hâte les préparatifs du départ de l'hôtel dès l'aube, Toto vint se blottir dans mes bras comme s'il m'avait attendue.
« C'est ça, Toto. Aujourd'hui on part. Toi aussi tu es content, hein ? »
« Miaou. »
J'embrassai leggerment le nez de Toto et le tins bien serré contre moi en me dirigeant vers le hall.
« Nuna ! »
Dès que je descendis dans le hall, j'entendis la voix énergique de Baron.
Peut-être pour bloquer le regard d'éventuels curieux, l'entrée de l'hôtel était fermée et les rideaux des fenêtres tirés ; seuls le personnel dédié qui s'était occupé de moi, d'autres employés de l'hôtel, ainsi que Raven, Kimarise et Baron étaient présents.
Baron tenait un joli petit bouquet de tournesols et me faisait signe joyeusement.
« Kyaa ! Baron ! »
Revoir le visage de l'enfant après si longtemps me rendit si heureuse qu'un cri proche d'une acclamation me’échappa naturellement.
Je posai vite Toto au sol et m'élançai vers Baron, les bras grands ouverts. Baron courut lui aussi comme s'il m'attendait et se jeta dans mes bras.
« Nuna ! Tu m'as manqué ! »
« Tu m'as terriblement manqué, toi aussi ! »
Mon dieu ! Mon bébé !
Je soulevai Baron et tournai sur moi-même en le gardant contre moi.
« Tu t'es bien comporté ? Tu ne t'es pas fait mal quelque part ? »
Même en le voyant en pleine forme devant moi, je demandai avec inquiétude, puis je ressentis soudain que Baron avait changé.
Je le remis au sol et l'examinai à nouveau.
« Hein ? Baron a l'air d'avoir un peu grandi ? »
J'attendais des réponses du genre « Oui, j'ai beaucoup grandi » ou « Est-ce que j'ai un peu grandi ? » Mais la réponse de Baron, les yeux pétillants et un grand sourire, fut vraiment inattendue.
« Hihi. J'ai grandi vite après avoir mangé les tteokbokki de Nuna. »
Son culot me fit éclater de rire.
« Ahaha. Baron est vraiment incorrigible ! »
Il avait dit qu'il voulait manger des tteokbokki, et on dirait qu'il s'était vraiment régalé.
« Ce n'est pas vrai ! Haha ! »
« Si, c'est vrai. »
Baron dit cela en regardant Raven et Kimarise. Raven et Kimarise sourirent chaleureusement et hochèrent la tête à tour de rôle.
« Bon, disons que c'est le cas. »
« Je suis content de te revoir en bonne santé. »
« Ah oui. Nuna, prends ça. »
« Merci. C'est vraiment joli. »
Alors que je recevais le petit bouquet de tournesols que me tendait Baron, Kimarise prit la parole.
« Le langage des fleurs du tournesol signifie "Je ne regarde que toi". »
« Ah, c'est vrai. Les tournesols s'appellent tournesols parce qu'ils ne regardent que le soleil. »
« Je suis content que le sens ait bien été transmis. »
« Pourquoi faut-il expliquer ce genre de choses ? »
Raven était perplexe, mais Kimarise s'en moqua et afficha un sourire radieux.
Du coup, je me surpris à jeter un coup d'œil à Kimarise au-delà de son masque sans m'en rendre compte. Ces yeux qui se plissaient doucement, et la façon dont il me regardait me semblaient différents d'avant, ce qui me troubla.
« On dirait le regard que quelqu'un pose sur sa petite amie... Est-ce que j'imagine des choses ? »
Mais je me rappelai vite que j'avais une fois cru à tort que Raven m'aimait bien, et j'en eus honte.
« Oh non, Kim Sojung. Il a juste souri et m'a dit le langage des fleurs, mais quoi si je me trompe encore ? »
Avec des beaux gars qui sont gentils par-dessus le marché, j'avais l'air d'avoir attrapé un cas sévère de délire.
« Si Kimarise savait que je pense ce genre de choses, lui aussi serait très perplexe. »
Je me remis calmement et saluai poliment les deux hommes.
« Merci infiniment d'avoir si bien pris soin de notre Baron. »
« Pas du tout. »
Raven fit un geste poli vers l'extérieur.
« Une voiture nous attend dehors. Rentrons à la maison maintenant. »
« Merci pour tout, Raven. »
Comme je commençais à marcher, je me souvins que l'employé dédié qui avait servi ma suite était présent.
« Ah, je devrais les saluer avant de partir. »
Mais au moment où je me retournai, je fus vraiment surprise.
Les employés de l'hôtel qui étaient clairement éparpillés dans le hall s'étaient on ne sait comment rassemblés et se tenaient en rang.
« Ce fut un honneur de vous servir. »
À commencer par la salutation de mon employé dédié, tout le monde s'inclina poliment devant moi.
« Merci d'avoir séjourné parmi nous. Bon voyage. »
Mon visage s'échauffa face à cet adieu inattendu et gracieux. Je les saluai à mon tour poliment et vivement.
« J'ai passé un séjour confortable. Merci pour tout votre travail. »
Après les salutations, l'entrée de l'hôtel s'ouvrit grand. Dehors, dignes d'une ville portuaire animée, il semblait y avoir beaucoup de monde.
Mais au moment où je mis le pied dehors, je fus surprise une fois de plus.
« Elle est sortie ! »
Au cri de quelqu'un, toutes les personnes dehors se tournèrent vers moi, et les applaudissements commencèrent à pleuvoir d'un coup.
« Nuna ! »
« Nuna ! »
Tout au premier rang, les enfants de l'orphelinat tenaient des couronnes et des colliers de marguerites colorées dans leurs mains, m'accueillant.
« Ah, les enfants. Vous avez été sages ? »
Je demandai de leurs nouvelles en premier tout en vérifiant vite les visages des enfants, et un sourire à l'aise apparut sur mes lèvres sans que je m'en rende compte.
« C'est vrai, c'est différent quand l'Empereur s'en mêle. »
Tous les enfants de l'orphelinat étaient vêtus de vêtements propres et beaux, et avaient joliment grossi avec des joues roses.
C'était la preuve qu'ils avaient bien mangé et bien dormi sous la protection de Bloden.
« Nuna, laisse-moi te mettre ça. »
« Nuna, celui-ci aussi. »
Je me retrouvai accroupie pour recevoir les colliers et les couronnes de marguerites que me tendaient les enfants. La sensation douce et fraîche des pétales et leur parfum me firent du bien.
« Pourquoi avez-vous préparé tout ça ? »
« Nuna ! Et celui-là aussi ! »
L'enfant qui surgit soudain était Rea. Mais ce que Rea tendait, c'était le sac que les enfants m'avaient offert en cadeau le jour où la porte de l'orphelinat s'était ouverte.
Ce sac qui contenait des fleurs que les enfants avaient cueillies et des morceaux de tissu qu'ils avaient brodés eux-mêmes.
« Kyaa ! Je croyais l'avoir perdu à jamais ! »
Je fus si heureuse que je saisis vite le sac et vérifiai l'intérieur. Les fleurs avaient été remplacées, mais les morceaux de tissu avec les salutations brodées par les enfants étaient encore là, intacts.
« Comment l'avez-vous retrouvé ? »
« Il était dans la cour de l'orphelinat. »
« Merci infiniment ! »
Je m'accroupis et serrai Rea fort dans mes bras. Alors les enfants de l'orphelinat se ruèrent vers moi.
« Nuna. Moi aussi ! Moi aussi ! »
« C'est Nuna que j'aime le plus au monde ! »
« Nuna ! Merci de nous avoir sauvés ! »
« Moi aussi ! Câline-moi ! Moi aussi ! »
« Nuna, je t'aime ! »
Grâce aux enfants qui s'accrochaient à moi de toutes parts, il n'y avait aucun risque que je perde l'équilibre et tombe, mais être comme ça devant tant de monde était terriblement gênant.
« Mon dieu, les enfants. Calmez-vous. »
Je tapotai le dos des enfants et caressai les têtes à ma portée pour les calmer, mais ce fut inutile.
Les enfants continuèrent comme ça un bon moment, et les gens qui regardaient se contentaient d'applaudir avec des visages purement heureux ou d'essuyer les larmes qui coulaient.
* * *
Au même moment, un homme ressentit quelque chose d'étrange en essayant d'entrer dans l'hôtel.
« Pourquoi tant de monde rassemblé ici ? »
Il observa l'ambiance de la foule réunie, puis sortit un carnet et un stylo de sa veste.
« Il doit se passer quelque chose. »
Le personnage principal se trouverait probablement là où les regards étaient concentrés.
L'homme se mit sur la pointe des pieds et vérifia où tout le monde regardait.
Une belle jeune dame au sourire radieux était entourée d'enfants. Derrière elle, deux grands hommes attirèrent son attention.
Il ne put identifier celui qui portait un masque, mais l'autre était Raven, qu'il connaissait.
« Ah, alors Sa Majesté doit être encore ici ? Cette enquête va sûrement donner quelque chose de gros. »
Le nom de l'homme était Clark Utra.
C'était le fils illégitime du duc Utra et le correspondant en chef du « Roan Times », un grand journal dirigé par la maison de Roan, la famille d'Anna Beldenburo.
Récemment, la nouvelle avait été diffusée par les médias du domaine de Snoril que l'Empereur, en bonne santé, avait personnellement fermé une Porte à haut risque.
La robuste apparence de Bloden Ilpein, l'assistance de son célèbre bras droit Raven Aner, et la survenue d'une Porte à haut risque. Le mot-clé « Légion de commandement de l'Empereur » suivit naturellement.
La Légion de commandement de l'Empereur n'était pas quelque chose que même les Chevaliers impériaux pouvaient voir couramment.
En d'autres termes, couvrir ne serait-ce qu'un de ces éléments serait un énorme scoop.
Cependant, la régente Anna émit une interdiction de reportage, prétextant qu'il s'agissait d'éviter la confusion publique.
En réponse, les médias commencèrent secrètement à envoyer des journalistes d'investigation à Snoril. Même s'ils ne pouvaient pas publier en surveillant les réactions d'Anna, ils prévoyaient de sécuriser le plus de matériel connexe possible.
« Un jour viendra peut-être où il faudra publier tout le contenu enquêté au monde. »
Le Roan Times, où travaillait Clark, pensait de la même manière.
Dans cette situation, une dénonciation anonyme parvint secrètement au Roan Times. Ils avaient obtenu des témoignages oculaires de Deathknights, qu'on n'entendait que dans les légendes.