Voir Baron si sincèrement heureux me fit un bien fou.
« Haha, quel gamin adorable. »
En passant mon bras autour des épaules de Baron, je réalisai que nous étions arrivés près de la maison.
Et je pensai soudain à des choses auxquelles je n'avais pas pu prêter attention jusqu'ici.
« Ah, le champ va bien ? Les poules couvaient aussi des œufs… »
En comptant les jours en silence, je constatai qu'il était bien passé le moment où les poussins devaient éclore.
Baron avait dû nourrir les poules et arracher les mauvaises herbes au moins. Mais il restait tant d'autres choses à faire.
Les cultures dans le champ n'avaient sûrement pas été correctement éclaircies. L'inquiétude me gagnait, ignorant dans quel état pouvaient être les poules.
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En arrivant à la maison, je descendis du fiacre en hâte et vérifiai d'abord le champ et le poulailler. Mais l'état du champ était à moitié ce que j'attendais et à moitié non.
D'abord, mon attente qu'il n'y ait pas de mauvaises herbes était en plein dans le mille. Mais mon attente qu'il soit envahi faute d'éclaircissage était complètement à côté de la plaque.
De belles feuilles éclaircies affichaient leur vert frais. Les choux avaient si bien poussé qu'on pourrait les récolter bientôt.
« Mon dieu, comment est-ce possible qu'il soit en si bon état ? Baron sait arracher les mauvaises herbes, mais il ne devrait pas encore savoir éclaircir les plantes, non ? »
Marmonnai-je, ravie mais perplexe devant cet excellent état, et Raven, qui avait entendu, sourit largement.
« Ah, c'est parce qu'on a fait appel à notre jardinier. »
« Hein ? Un jardinier ? »
« Oui, nous employons quelqu'un qui s'occupe régulièrement du jardin. On lui l'a confié temporairement. »
« Oh, oh non ! Je suis tellement désolée ! Les frais de main-d'œuvre ont dû augmenter… »
Les jardiniers ne sont-ils pas chers puisqu'ils sont professionnels ?
« Je suis si reconnaissante, que faire ? J'aimerais payer moi-même le salaire du jardinier. »
Même si c'est cher, ça ne peut pas s'éviter. En simple décence humaine, je dois au moins assumer ça.
Quoi qu'en coûte la main-d'œuvre, ça valait bien le coup de sauver le champ ? J'aimais particulièrement ces gros choux dodus.
« Oh, c'est bon. »
Mais Raven agita les deux mains devant mes remerciements.
« Ce n'est pas mon argent qui a été dépensé, donc vous n'avez pas à vous en soucier le moins du monde. »
« …Hein ? »
« C'est Sa Majesté qui a pris les frais à sa charge. Un soigneur de poules est aussi venu et reparti sur ordre de Sa Majesté. »
Raven jeta un regard de côté vers le poulailler.
En regardant dans le poulailler, les poussins avaient augmenté jusqu'à vingt. Les poussins et les poules qui picoraient activement le sol avaient l'air en très grande forme.
« Mon dieu. »
Bloden est vraiment un empereur attentionné. Non seulement ses récompenses sont substantielles, mais il pense même aux lendemains.
« C'est pour ça qu'il est le héros masculin. »
Alors Baron tira ma main.
« Nuna. »
« Oui ? »
« Même comme ça, je ne m'attendais pas à ce que tu viennes ici en premier sans même regarder l'entrée. »
« L'entrée ? »
« Ouais. Je voulais te la montrer en premier. »
Guidée par la main de Baron, je regardai le devant de la maison et fus vraiment saisie.
« Wahou ! »
Une grande arche fleurie décorée de diverses fleurs avait été dressée devant l'entrée.
Et sur l'entrée de notre maison se trouvait une couronne en forme de cœur faite de roses rose pâle et un message de bienvenue.
[Nuna ♥ Bienvenue à la maison !]
« C'est tellement joli ! Attends, d'où tout ça sort-il ? Dis-moi que ce n'est pas encore une attention de Sa Majesté ? »
Baron répondit avec un grand sourire.
« Ouais, mais la couronne en forme de cœur, c'est moi qui l'ai faite. »
« Hein, vraiment ? »
« Ouais, les gens qui sont venus installer l'arche fleurie m'ont donné des matériaux. Nuna, tu aimes ? »
« Oui ! Surtout cette couronne en forme de cœur ! »
Je fus si émue que j'enlaçai Baron.
« Incroyable, Baron ! Ça n'a pas dû être facile à faire ! »
« Mais penser que Nuna aimerait ça m'a fait travailler dur ! »
« Oh ! Vraiment ? »
Mon dieu, ce petit enfant a fait une couronne pour moi en ayant de telles pensées !
« Oh là là, mon bébé ! Quel enfant filial ! »
Sans m'en rendre compte, je frottai ma joue contre sa joue mignonne et lui donnai un baiser.
« Merci. Je l'adore vraiment ! »
« Hihi. Je me disais que tu aimerais. »
Les joues de Baron devinrent couleur pêche et ses yeux se plissèrent de bonheur.
« J'ai aussi décoré une table à thé à l'intérieur. Il y a des cadeaux des gens du domaine pour Nuna aussi. Tu veux voir ? »
« Oui, entrons vite. »
Juste au moment où j'allais ouvrir la porte en tenant la main de Baron.
« … ? »
Je m'arrêtai machinalement.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Nuna ? »
« Attends, Baron. Il y a quelque chose ici. »
Je me frottai les yeux en regardant la couronne en forme de cœur qu'avait faite Baron. Car j'aperçus de l'or entre les pétales.
« Cela… ne semble pas contenir que des fleurs ? »
« Ah, je croyais que tu l'avais vu mais non ? Exact, il y a d'autres choses mélangées aux fleurs. »
Raven, qui nous observait, pointa aussi l'arche fleurie.
« Puisque c'est du matériel fourni par Sa Majesté. C'est aussi mélangé dans l'arche fleurie. »
À ces mots, j'examinai de près la couronne et l'arche fleurie.
Quand je soulevai les pétales, les choses cachées devinrent visibles. Tout ce qui était enfilé comme un collier, suspendu en grappes sur le fil qui tissait les fleurs ensemble, était extraordinaire.
Ce qui était enfilé comme un collier ressemblait à des perles, et ce qui apparaissait entre les pétales ressemblait à des gemmes de diverses couleurs.
Les disques d'or circulaires attachés comme supports à de nombreuses grappes de fleurs ressemblaient à des pièces d'or. Cependant, je n'étais pas certaine car le motif en relief différait des pièces d'or que je connaissais.
Quand j'en retirai un disque d'or, il se détacha facilement.
J'examinai le disque d'or brillamment luisant recto verso, puis dis prudemment.
« Hum… ça a l'air d'être une pièce d'or… décorative ? »
Mais sous quel angle que je regarde, ça semblait être une vraie pièce d'or. Et une pièce d'or neuve qui n'avait jamais été touchée par des mains humaines.
Mon cœur battit la chamade un instant à l'idée que ce puisse être vrai, mais je me calmai froidement.
Il faut réfléchir logiquement. Ce ne peut pas être une vraie pièce d'or.
« Wahou, les décorations sont si jolies et réalistes. Très élaborées. Comme on s'y attend, les matériaux de Sa Majesté l'Empereur sont d'un autre niveau. »
Même en parlant, des doutes subsistaient.
« Mais pourquoi avoir mis de si jolies choses sous les fleurs ? »
Alors Baron sourit et me dit.
« Nuna, c'est une vraie pièce d'or. »
« …Hein ? »
Raven hocha aussi la tête.
« Ce n'est pas une décoration mais une pièce d'or commémorative émise par la Maison Ilpein pour le couronnement de l'Empereur. »
« Une pièce d'or commémorative pour le couronnement de l'Empereur ? »
Je regardai la pièce d'or de plus près à nouveau.
« Le motif en relief ressemble effectivement au profil de Bloden ? »
« Et la valeur monétaire des pièces d'or commémoratives est dix fois celle des pièces d'or ordinaires. »
« …Gasp ? »
Ma bouche s'ouvrit de surprise.
Raven regarda mon expression et sourit largement.
« Félicitations, Lady Hailey. Il semble que vous soyez devenue riche grâce à la récompense de Sa Majesté. »
Baron leva les deux bras comme pour acclamer et sauta sur place.
« C'est ça, Nuna ! On est riches maintenant ! »
Kimarise, qui se tenait tranquillement à côté de nous, battit des mains avec satisfaction.
« Félicitations, Lady Hailey. »
Baron, Raven et Kimarise se réjouissaient tous comme si c'était naturel. Pourtant, une inquiétude s'installa dans mon cœur, et un grand doute prit racine dans mon esprit.
« Pourquoi Bloden me ferait-il un tel cadeau ? »
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« Oh, Lady Hailey. Vous le buvez sans ajuster la concentration ? »
Quand je revins à moi après avoir longuement réfléchi au cadeau de Bloden.
Avec la voix interloquée de Raven, je sentis l'arôme distinctif et le goût amer et fort du thé.
Avant que je m'en rende compte, j'étais assise à une table dressée avec un joli service à thé et de raffinés desserts, tenant du thé noir de la Région du Nord qui avait été infusé très fort au goût de Baron.
« Ah. »
Je reposai vite la tasse, ajoutai de l'eau chaude pour le diluer, puis du sucre. Ce n'est qu'alors que ce fut le goût que j'aimais, et mon esprit s'apaisa.
« Ah. Le thé est très bon. »
En même temps, mes pensées qui étaient assez dispersées pour me donner le vertige s'ordonnèrent.
« Comme je le pensais, plus je réfléchis au cadeau de Bloden, plus il devient suspect. »
Ce qui me tracassait le plus, c'était notre première rencontre.
À ce moment-là, j'étais si reconnaissante qu'il m'ait sauvée. Mais je crois avoir reçu un baiser près de l'œil sans crier gare, et j'ai cru que c'était mon imagination… mais en y repensant maintenant, ce n'était peut-être pas mon imagination.
« La robe et les bijoux qu'il a fournis à l'hôtel aussi. »
À ce moment-là, c'était une atmosphère où je n'osais pas refuser. De plus, des choses comme la suite d'hôtel et les vêtements étaient trop haut de gamme par rapport à mon niveau, mais je pensais que c'était normal puisqu'ils auraient été calibrés sur les standards de base de l'Empereur. Ces choses n'étaient que d'une autre classe mais relevaient encore des nécessités de base.
« Mais attends. »
Je regardai vers l'entrée grande ouverte, inquiète que quelqu'un puisse les voler. Plus je regardais la grande et belle arche fleurie, plus mes pensées changeaient.
« Sous quelque angle que je regarde, ce n'est pas une récompense. Quel empereur au monde donne une récompense décorée avec autant d'ornements pendus partout ? »