Les Chevaliers Impériaux, mêlant joie et tension, se rassemblèrent en hâte et se prosternèrent immédiatement pour manifester leur loyauté.
« Nous saluons Votre Majesté, le grand sauveur de l'Empire Ilpein ! »
Bloden acquiesça une fois, le visage sévère, à l'adresse des Chevaliers Impériaux et donna ses ordres à ses commandants.
« Kimarise, tu m'accompagneras pour éliminer les monstres à l'intérieur de la Porte et bloquer le passage. Raven prendra le commandement des chevaliers à partir de maintenant. »
C'était pour éviter de montrer son apparence rajeunie après la fermeture de la Porte.
« J'obéis, mon maître. »
« J'obéis, mon maître. »
Bloden et Kimarise pénétrèrent aussitôt dans la Porte, tandis que Raven déplaçait les Chevaliers Impériaux vers un autre endroit proche. La manœuvre visait à ce qu'ils ne voient pas Bloden rajeunir au moment de refermer la Porte.
Dès leur entrée, Camen, qui était aggloméré comme une masse de boue en train de réduire un monstre à l'état de squelette, vit Bloden et se redressa en s'inclinant respectueusement.
Au loin, d'autres monstres approchaient.
« Camen. Ramène-les tous ici. »
Camen, absorbant la puissance magique qui s'élevait en fumée du corps de Bloden, s'étendit comme s'il devenait le sol lui-même et progressa rapidement vers l'intérieur.
« Kieeeek ! »
« Kyaaaaa ! »
Les rugissements se rapprochèrent, et bientôt toutes sortes de monstres, les pieds collés au sol, furent déposés devant Bloden et Kimarise.
Kimarise se déplaça vivement pour éliminer tous les monstres, puis les empila à un endroit légèrement écarté de l'entrée de la Porte afin de former un mur.
Une fois les monstres entassés sans interstice visible, Camen et Kimarise reculèrent.
« Maintenant, je peux fermer la Porte. »
Bloden tira son épée et l'enfonça dans le sol de la Porte. Il ne restait plus qu'à y canaliser sa puissance magique.
C'est alors que cela se produisit.
« Votre Majesté ! C'est terrible ! »
Kimarise pâlit soudain et rapporta :
« Lady Hailey est en situation d'urgence ! Partagez votre vision immédiatement ! »
« Une urgence pour Nuna ? »
Divers scénarios traversèrent l'esprit de Bloden.
Comme il le craignait, quelqu'un importunait sans doute Hailey. Ou peut-être le directeur de l'orphelinat faisait-il des siennes.
« J'ai appris à récupérer rapidement ma puissance magique et à asseoir ma présence comme Empereur. »
Bloden décida qu'il attraperait bientôt la corruption du directeur de l'orphelinat et réglerait les affaires concernant les orphelins, tout en partageant la vision de Kimarise.
En un instant, une scène qu'il n'avait jamais imaginée envahit son regard.
Au même moment, Bloden ressentit une terreur grandissante, comme si tout le sang de son corps se retirait.
Dans le lieu où il partageait la vision avec Kimarise, il y avait une Porte bien plus grande que celle apparue dans la forêt près du champ de blé. Le clone de Kimarise et Salamandre étaient exposés au grand jour, luttant contre les monstres.
Et Hailey n'était nulle part.
Devant l'urgence, Bloden retira immédiatement son épée.
« Où est Nuna ? Que s'est-il passé ici ? »
Kimarise répondit promptement :
« Salamandre a bloqué l'attaque du monstre, et Lady Hailey a couru vers la grille principale de l'orphelinat. »
Dès qu'il eut saisi la situation, Bloden appela Raven sur-le-champ et donna ses ordres.
« Kimarise, ordonne aux chevaliers de se déployer immédiatement, et Raven, suis-moi sans attendre. »
Pendant ce temps, Raven, revenu à sa forme originelle de Chevalier de la Mort hors de vue des chevaliers, invoqua un cheval de guerre squelettique.
Bloden enfourcha la monture et lança au galop vers l'orphelinat. Derrière lui, il entendait Kimarise transmettre les ordres de Bloden aux Chevaliers Impériaux.
« Une Porte s'est ouverte à l'Orphelinat de Snoril ! Armez-vous tous et déployez-vous ! »
Les Chevaliers Impériaux, décontenancés par le départ soudain de l'Empereur, furent également saisis et montèrent à cheval en hâte.
« Nuna, Nuna ! »
Même en fonçant vers l'orphelinat plus vite que quiconque, Bloden avait l'impression de devenir fou d'anxiété et de peur.
Bien que Salamandre et le clone de Kimarise bloquassent les monstres, ceux qu'il avait confirmés étaient différents de ceux sortis de la Porte dans la forêt jouxtant le champ de blé — ils n'étaient pas de bas grade.
Les monstres de la Porte de l'Orphelinat étaient assez forts pour mettre en difficulté l'Ordre des Chevaliers Impériaux. Si leur nombre augmentait ainsi, Salamandre et le clone de Kimarise seuls ne pourraient pas tenir indéfiniment.
« Nuna aurait dû se mettre à l'abri au plus vite. »
N'importe qui d'ordinaire l'aurait fait, et bien plus.
« Mais si c'est Nuna… »
Il y avait des enfants à l'orphelinat. Bloden avait aussi vu, par le partage de vision de Kimarise, qu'un côté du bâtiment de l'orphelinat était en feu.
S'il y avait des enfants qui n'avaient pas réussi à s'enfuir, Hailey s'efforcerait de les secourir.
Même en le sachant pertinemment, Bloden espérait désespérément qu'Hailey ne ferait absolument pas une chose pareille.
« Et si un monstre que je n'ai pas réussi à arrêter blessait Nuna ? Et si, quand j'arrive, il est déjà trop tard pour faire marche arrière ? »
Même face à la horde de monstres déferlant de la Porte Principale du Nord, il n'avait jamais ressenti une telle terreur.
Seules des pensées effrayantes affluaient.
Son cœur, écrasé par la pression, était horriblement lourd, rendant la respiration même difficile.
Sa respiration ne s'apaisa que lorsqu'il parvint tout juste à rattraper Hailey tombant de l'échelle et à la serrer dans ses bras.
Hailey, les yeux fermés, était brûlée et blessée en plusieurs endroits.
La voyant ainsi, la colère jaillit soudain.
« Si des monstres apparaissaient, tu aurais dû fuir ! Agir bêtement pour essayer de sauver les enfants ! »
Les actions d'Hailey ne s'écartaient pas d'un pouce de ses prévisions, si bien qu'il voulut la gronder vertement.
Mais au moment où il vit Hailey lever les yeux vers lui en pleurant à chaudes larmes, un visage manifestement soulagé, il se sentit comme ensorcelé et embrassa le coin de ses yeux.
Sa colère fondit comme neige au soleil d'été.
« Nuna est本来comme ça. »
Alors cela ne pouvait pas être évité.
Quoi qu'il en soit, Hailey était devenue quelqu'un que Bloden ne pourrait jamais lâcher dans sa vie. Dans ce cas, n'avait-il d'autre choix que de la protéger à jamais ?
« Tout va bien maintenant. Ne pleure pas. »
Après cela, il fit gérer les monstres à Raven et appela Camen pour éteindre l'incendie. Il ne bougea pas lui-même directement.
La raison était absurde rétrospectivement, mais d'une autre manière, elle était naturelle.
C'était parce qu'il ne voulait pas lâcher Hailey blottie contre lui.
Lorsqu'ils secoururent les enfants enlevés et les firent descendre du navire, il y eut un moment où Kimarise rattrapa Hailey qui avait trébuché et failli tomber.
Maintenant tenant Hailey dans ses bras, Bloden ressentait exactement la même sensation que Kimarise avait éprouvée alors.
Non, c'était encore plus intense maintenant.
Hailey était chaude et réconfortante.
« Mince. Ça me rend fou. »
Elle était vraiment d'une tendresse à en devenir dingue.
Puisqu'il avait l'impression de respirer correctement pour la première fois, peut-être Hailey seule était-elle son souffle.
Lorsque Nelloa l'interrompit en cours de route, son irritation monta, mais Bloden fit évacuer Hailey par Raven en priorité.
Peu après que tous les Chevaliers Impériaux furent également retirés, il évalua l'ampleur de la Porte.
La Porte dérivée de l'Orphelinat était bien plus grande que prévu. C'était d'autant plus étrange que cela ne s'était jamais produit auparavant.
« C'est vraiment incompréhensible. »
Au soupir de Bloden, Raven parla aussi d'un air grave.
« Il n'y a eu aucun rapport de Portes dérivées se produisant de cette manière. Il semble qu'une enquête approfondie soit nécessaire. »
Acquiesçant, Bloden déversa toute sa puissance magique disponible dans la Porte dont le passage était bloqué. Plus il y versait de puissance, plus les vibrations s'intensifiaient, et l'apparence de Bloden rajeunissait progressivement.
Lorsqu'il retrouva l'apparence de Baron, Bloden relâcha enfin l'invocation de tous les commandants pour réduire la consommation magique.
La Porte continua d'avaler la puissance magique sans fin après cela. Raven, qui montait la garde à ses côtés, poussa un fort soupir quand l'apparence de Bloden sembla avoir environ quatre ans.
« Votre Majesté, que diriez-vous d'attendre la prochaine occasion ? Si vous rajeunissez davantage ici, vous ne pourrez plus vous protéger vous-même. »
Mais Bloden secoua la tête.
S'il s'arrêtait là, toute la puissance magique qu'il avait accumulée jusqu'alors se disperserait en pure perte. Ce serait un choix pire que de ne rien faire.
De plus, la sensation transmise par l'épée était déjà tendue comme sur le point d'éclater. Il semblait qu'un tout petit peu plus suffirait.
« Ça a l'air presque fini. Raven, je te laisse le reste. »
Bientôt, avec de formidables vibrations, le bâtiment de l'orphelinat s'effondra complètement, et la Porte se referma. Raven, qui était à genoux sur une jambe, retrouva forme humaine. Il prit Bloden dans ses bras et l'enveloppa dans sa cape pour le protéger de l'onde de choc.
Et quand les vibrations s'apaisèrent totalement, l'un des Chevaliers Impériaux accourut et rapporta à haute voix.
« Une Porte dérivée a également été découverte au port ! Les monstres identifiés sont des Slimes Vampires ! »
Raven donna des ordres sans se relever de sa position.
« À partir de maintenant et jusqu'à nouvel ordre, je transmettrai les commandements de Sa Majesté. La moitié des forces se rend au port pour répondre à la Porte dérivée, le reste reste en alerte. »
« Compris ! »
Après le départ du Chevalier Impérial, Raven se redressa et regarda l'enfant assis devant lui, engoncé dans des vêtements trop grands, en souriant amèrement.
« Votre Majesté. Je ne sais pas depuis combien de temps je ne vous avais pas vu comme ça. »