L'armoire qui se remplissait de vêtements neufs chaque jour était d'autant plus mystérieuse que je l'examinais.
D'habitude, je portais des vêtements d'intérieur confortables pour le traitement, et chaque jour à 14 heures, j'enfilais une tenue légère de sortie pour subir environ trente minutes d'interrogatoire de témoin par un fonctionnaire administratif appartenant à la Garde impériale.
Jusque-là, c'était encore compréhensible.
Mais je ne comprenais pas pourquoi l'armoire contenait trois magnifiques robes assez élégantes pour une réception au palais impérial, divers accessoires de bijouterie, et des chaussures assorties aux robes.
« De toute ma vie, je n'aurai jamais l'occasion d'aller dans de tels endroits. »
Bref, comme c'étaient des cadeaux de l'Empereur, refuser était impossible.
C'est alors que j'entendis frapper. C'était l'heure du dixième interrogatoire.
En me changeant pour sortir, j'examinai mon reflet dans le miroir.
Les blessures avaient complètement guéri sans laisser la moindre trace, les bandages avaient été retirés depuis longtemps, et j'avais enlevé tous les petits sparadraps collés ce matin.
Grâce à une bonne alimentation et du repos, ma peau avait un lisse éclat, que je trouvais d'autant plus satisfaisant que je le regardais.
Au début, je suis mécontente de ce séjour forcé à l'hôtel, mais au fil du temps, tout est devenu satisfaisant, sauf l'absence de Baron.
Ce que j'appréciais le plus de tout, c'était l'interrogatoire.
Ce que j'ai réalisé en étant questionnée, c'est que c'était pratiquement comme un canal direct pour déposer des plaintes auprès de l'Empereur !
En essayant de donner la déposition la plus détaillée possible pendant l'interrogatoire, j'ai fini par révéler même la raison pour laquelle j'allais et venais si souvent à l'orphelinat.
Cela signifiait que j'avais transmis les problèmes liés à l'orphelinat directement aux oreilles de l'Empereur.
« Non seulement vous avez résolu l'affaire des enlèvements, mais vous avez rendu visite aux enfants et vous en êtes occupée avec constance. Mademoiselle Hailey, vous vous êtes vraiment donné beaucoup de mal. »
« Non, beaucoup d'autres personnes ont beaucoup aidé aussi ! Plus que ça, je m'inquiète du traitement des enfants… »
« Ne vous inquiétez pas trop. Sa Majesté sera aussi très en colère quand il entendra les conditions réelles de gestion de l'orphelinat. »
Et aujourd'hui, après avoir terminé l'interrogatoire, le fonctionnaire administratif m'a transmis diverses nouvelles.
« Le directeur de l'orphelinat est mort, et le Seigneur a été confiné dans son manoir. Heureusement, il a sauvé sa vie, mais il a été grièvement blessé et est devenu incapable de bouger aisément. »
Bien que ce ne fussent pas des gens que j'appréciais, c'était une nouvelle bien triste.
« On dirait qu'ils ont payé leur propre karma, cela dit. »
Je jetai un coup d'œil à l'expression du fonctionnaire.
« Néanmoins, je ne devrais pas dire mes vrais sentiments directement, non ? »
Le fonctionnaire qui croisa mon regard rit de bon cœur.
« Même si le directeur de l'orphelinat avait survécu, il aurait été exécuté de toute façon, donc vous n'avez pas à vous en soucier. »
« … Hein ? »
« Si le directeur avait géré correctement l'établissement, cette porte aurait été signalée tôt et traitée. Alors ce genre de dégâts ne se serait pas produit non plus. S'il avait été en vie, Sa Majesté aurait sévèrement puni ce crime, et dans de tels cas, c'est généralement l'exécution. »
« Ah… »
« Quoi qu'il en soit, Mademoiselle Hailey était probablement la plus curieuse au sujet de cette nouvelle. »
Le fonctionnaire m'informa de ce qui adviendrait des enfants de l'orphelinat.
« Puisque le directeur est mort, nous devions de toute façon trouver un nouveau directeur. Mais en triant les débris du bâtiment de l'orphelinat, de doubles registres comptables ont été découverts. »
Grâce à l'ordre de Bloden, Camen avait éteint l'incendie en préservant les documents importants sans qu'ils ne soient perdus.
« Alors comment aurions-nous pu y asseoir n'importe qui ? Sa Majesté a lancé un avis de recrutement, et après avoir terminé la vérification des qualifications des candidats, une personne appropriée sera nommée pour diriger l'orphelinat de Snoril. »
C'était une bonne nouvelle.
« Alors qu'adviendra-t-il des enfants qui étaient déjà là ? »
« Ils seront tous admis dans des orphelinats de la capitale. Là-bas, ils recevront un soutien éducatif et pour la vie quotidienne tout en trouvant de nouveaux parents. »
Je joignis les mains, émue.
On dit que les fortunes de la vie sont imprévisibles, mais qui aurait cru que les choses s'arrangeraient si bien !
Avec ce développement, il ne restait qu'une seule question.
« Fonctionnaire, quand les enfants partiront-ils pour la capitale ? »
« Je vous le ferai savoir dès que ce sera décidé. Alors, à demain. »
Après le départ du fonctionnaire, le chef de l'hôtel, qui attendait, entra et déposa des en-cas sur la table, en s'inclinant poliment.
Les en-cas d'aujourd'hui étaient des fruits variés joliment arrangés avec des fleurs, divers biscuits, et du thé aux fleurs chaud.
Après le départ du chef, j'ouvris d'abord le tiroir de la table de chevet.
À l'intérieur se trouvaient deux petites pochettes en tissu et un jeu de papeterie que j'avais spécialement demandé à Raven.
Quand j'ouvris la pochette qui semblait plus petite en volume, je vis des bonbons, des chocolats, et des biscuits qui étaient à peu près à moitié pleins.
C'était un paquet que j'avais fait en ne sélectionnant que les types qui se conservaient bien parmi les en-cas que je recevais ici.
Je mis des biscuits dans la pochette et savourai tranquillement le thé aux fleurs et les fruits.
« Bonjour, Mademoiselle Hailey. »
Bientôt Raven vint me rendre visite, et le personnel dédié réarrangea la table à thé.
Assise en face de Raven, je sortis la pochette d'en-cas et une lettre à remettre à Baron et les lui tendis. Raven vérifia l'intérieur de la pochette et sourit largement.
« Vous avez encore préparé la part de Baron aujourd'hui ? »
« Oui. Ceux-là sont vraiment délicieux. »
« Baron les aimera. Mais comment vous sentez-vous aujourd'hui ? »
Je lui montrai mes mains parfaitement guéries et souris.
« J'ai enlevé tous les sparadraps aujourd'hui. Ça ne fait pas mal du tout. »
« Oh, c'est vraiment heureux. »
« Ce n'était pas gravement blessé avant non plus. Au fait, est-ce que Baron va bien ? »
« Ah, tiens, j'aurais dû vous donner ça en premier, mais j'ai oublié. Voici la lettre de Baron. »
Pendant ce temps, Baron avait été choqué par la nouvelle de mon accident et était très déçu de ne pas pouvoir me voir tout de suite.
Mais il avait écrit une courte lettre disant que mon rétablissement confortable était important et de ne pas m'inquiéter pour lui.
La lettre que Raven apportait à chaque venue, écrite dans une écriture bancale qui la rendait encore plus adorable, avait toujours un tel contenu.
Pendant que je lisais la lettre, Raven, qui avait fini une tasse de thé entière, dit :
« Aujourd'hui, Baron a regardé des livres avec moi et s'est occupé des rosiers. Les boutons se sont formés, donc ils fleuriront pleinement bientôt. »
Mais aujourd'hui, Raven évitait constamment mon regard en parlant. Il semblait cacher quelque chose.
« Y a-t-il quelque chose que vous ne m'avez pas dit ? »
« Quoi ? Non, rien de particulier. »
« On dirait qu'il y a quelque chose. Est-ce que ça concerne Baron ? »
« Ah. »
Raven soupira doucement et se gratta maladroitement près de l'œil.
« En fait, Baron m'a dit de ne pas mentionner ça. »
Instantanément, j'eus l'impression que mes oreilles devenaient énormes. Tous mes nerfs se concentrèrent sur mes oreilles.
« Dites-le-moi, s'il vous plaît ! Qu'est-ce qui est arrivé à Baron ? »
Le cœur battant, je pressai pour une réponse.
« Ça a l'air d'être un gros truc mais aussi pas un gros truc. »
Raven hésita avant d'ouvrir la bouche comme s'il n'avait pas le choix.
« Eh bien, il semble qu'il regrette la cuisine de Mademoiselle Hailey. Surtout le plat que vous avez fait et laissé le jour de l'accident de la porte lui revient sans cesse en tête et c'est difficile pour lui. »
« Le tteokbokki ? »
« Oui, le goût est si épicé mais addictif, il n'arrête pas d'y penser et veut le manger. Mais jusqu'à présent, Mademoiselle Hailey était blessée et c'était difficile pour vous d'utiliser vos mains, n'est-ce pas ? Et vous séjournez à l'hôtel en plus. »
Je compris immédiatement les sentiments de Baron.
« Le tteokbokki peut être épicé, mais c'est la nourriture de l'âme des écoliers ! »
Peu importe à quel point il faisait semblant d'être composé à propos de rester séparé, au final c'était encore un enfant, alors il avait le mal du pays de la cuisine maison.
Après avoir réfléchi un moment, je retroussai enfin mes manches.
« Si je n'ai que les ingrédients, je peux faire du tteokbokki même ici ! »
Puisque je suis guérie, je devrais supplier Sa Majesté de me laisser quitter l'hôtel. S'il dit non, je devrais au moins demander un endroit pour cuisiner.
« Mes mains sont toutes guéries, et je peux cuisiner ! Raven, puis-je vous demander une faveur ? »
Attends un peu, Baron ! Nuna va te faire du tteokbokki tout de suite !
* * *
Avant de fermer la porte dérivée à l'orphelinat, Bloden se dirigea vers la porte de Millfield en emmenant Raven et Kimarise.
Pour retourner auprès de Baron, il avait besoin d'utiliser autant de puissance magique, et pour cela, fermer la porte était la meilleure option.
Incidemment, il pouvait aussi montrer la majestueuse apparence de l'Empereur.
« Cela fait un moment. Vous êtes tous bien portants ? »
Les Chevaliers impériaux plissèrent les yeux un instant. Ils n'avaient même pas imaginé que l'Empereur apparaîtrait en personne, et c'était la première fois qu'ils voyaient Bloden, dix-huit ans.
Quand ses yeux rouges devinrent froids face à la réaction des chevaliers qui ne le reconnaissaient pas immédiatement, les Chevaliers impériaux qui réalisèrent enfin l'identité de la personne devant eux furent saisis.
« V-Votre Majesté ? »
« Votre Majesté ! »
« Sa Majesté est arrivé ! »