À l'extrême ouest de l'archipel se trouvait l'île de la Corne.
Cette île de taille moyenne avait jadis été célèbre, à l'apogée de l'archipel, pour la chasse aux baleines à cornes.
Désormais, elle avait été complètement abandonnée. Pas un seul habitant n'y demeurait — seulement des bâtiments en ruine, leur peinture s'écaillant sous le vent marin salé.
La raison de l'abandon de l'île de la Corne était simple, la même que pour d'innombrables autres îles désertes : les Brumes s'y étaient étendues.
À cet instant, le brouillard gris ne stationnait plus que sur les récifs de la pointe nord-est, mais toutes les cartes marines avaient déjà classé cette île comme devant être rayée de la carte. La disparition du nom « île de la Corne » n'était plus qu'une question de temps.
Ce délai pouvait être de trois ans, de trois mois, voire de trois jours.
La progression des Brumes ne suivait ni les marées ni les saisons. Ses frontières pulsatiles se déplaçaient constamment entre le réel et l'irréel.
Pourtant, aujourd'hui, l'île de la Corne accueillait étrangement un groupe d'étrangers.
Dans la forêt d'épicéas à l'ouest, une silhouette voûtée serrait le manche d'une bêche pourrie, mue ses bras mécaniquement.
Une peau grise et blanche se tendait sur un squelette. Des globes oculaires troubles logeaient au fond d'orbites creusées tandis qu'elle avançait d'une démarche tout sauf humaine.
Un éclair de lumière froide zébra le ciel. Une flèche semblable à un serpent d'argent transperça son front en plein centre, brisant l'os et projetant de la pourriture par l'arrière du crâne — un tir, une mort.
【Niveau supérieur : NV6 → NV7】
【Compétence améliorée : Archerie NV2 → NV3】
Au sommet du plus haut bâtiment de l'île, la tour de guet jouxtant le manoir du seigneur —
Une grande femme blonde baissa son arc, Yuzuki au Clair de Lune, et retira les Gantelets de Force de ses mains, étirant ses poignets endoloris par les tirs répétés.
Ses pupilles géométriques en perpétuel changement reprirent progressivement une forme humaine.
Profitant de la pause, elle se tourna vers un homme d'âge moyen en robe religieuse à ses côtés.
« Samuel… Prêtre, pouvez-vous m'expliquer encore ? Je ne comprends toujours pas tout à fait. »
« Dame Sophia, je vous en prie, appelez-moi simplement Samuel. »
L'expression solennelle du prêtre portait de la révérence, sans la moindre once de dédain pour son ignorance.
S'inclinant légèrement, il expliqua d'une voix basse :
« Ce sont les Perdus, des âmes consumées par les Brumes. Ils ne sont plus ce qu'ils étaient, de simples marionnettes de chair, animées par le brouillard, dépourvues de conscience.
Je vous en prie, quand vous les abattez, ne ressentez aucune culpabilité.
Mais ne sous-estimez pas les Brumes sous prétexte que les Perdus sont faibles. Ce que vous voyez n'est qu'une infime fraction, un débordement issu de leur dormance. »
Sophia acquiesça, à moitié convaincue.
Juste à ce moment, un garde en armure complète gravit les marches, portant un repas chaud sur un plateau, accompagné d'une coûteuse potion d'endurance de grade moyen.
Il s'agenouilla sur un genou et présenta le plateau au-dessus de sa tête. « Dame Sophia, votre repas. »
Bien que ce ne fût pas la première fois, Sophia n'était toujours pas habituée à tant de déférence.
Elle saisit le plateau d'une main, s'assit à l'écart et se mit à manger en silence — personne ne la rejoindrait, considérant cela comme un manque de respect.
Pendant qu'elle mangeait, Samuel demanda au garde : « Comment se porte la Brume ? »
« Stable. Elle n'entrera pas en phase active de sitôt. »
Samuel hocha la tête. C'était bon.
Son regard se porta sur Sophia, qui engloutissait sa nourriture et avalait la potion d'un trait.
En silence, il calcula le temps qu'il lui faudrait pour atteindre le niveau 20. Ce n'est qu'alors qu'ils pourraient choisir un terrain d'épreuve plus adapté à la prochaine étape de sa croissance.
Tant que l'espoir de l'humanité ne pourrait pas se protéger elle-même, lui et les quarante gardes postés au manoir la défendraient au prix de leur vie.
——
Pupupu—
Pupupu—
Quarante Pujis foulèrent le sixième étage.
Nulle restriction ne le retenant pour l'instant, Lin Jun n'allait certainement pas continuer à jouer la prudence.
Il convoitait depuis longtemps l'écosystème du sixième étage. Le moment était venu de le placer sous le contrôle des champignons.
Sans parler du fait que la sécrétion de paralysie des fées des fleurs était bien trop tentante.
Bien sûr, apprivoiser les fées des fleurs serait la dernière étape.
La première consistait à étendre le mycélium, et cela impliquait d'éliminer les slimes !
Il y avait beaucoup de slimes à cet étage.
Deux sortes — des slimes neurotoxiques rouges et des slimes adhésifs verts.
Cette équipe de quarante Pujis, en tant qu'avant-garde, devait cartographier leur répartition et leurs zones d'apparition, préparant le terrain pour l'installation des forces principales.
Mais à présent, un petit incident s'était produit —
Un groupe d'aventuriers se tenait juste devant l'escalier par où l'avant-garde venait de déboucher.
« P-pourquoi des Pujis descendent-ils par ici ? » bredouilla un aventurier, incrédule.
Ils avaient déjà été tourmentés par ce Champignon Noir inter-étages. À présent, même des Pujis normaux pouvaient essaimer vers le bas ?
Qu'étaient devenues les règles du donjon ?!
Aucun d'eux n'osa bouger. Tout le monde connaissait la réputation terrifiante des Pujis du cinquième étage — les attaquer ne pouvait finir que mal.
« Et si… on essayait de leur jeter un cadavre de monstre ? » suggéra quelqu'un.
« Bonne idée ! »
Rapidement, ils lancèrent un cadavre d'abeille, de la taille d'un Puji, devant l'avant-garde.
…
Les Pujis « marchèrent » en avant sans un regard, ignorant totalement le cadavre tandis qu'ils le piétinaient en passant.
Se voyant bloquer le passage, les aventuriers rebroussèrent immédiatement chemin. Ils pouvaient toujours emprunter un autre tunnel pour remonter.
Mais dans leur panique, la prêtresse marcha sur le pied de quelqu'un et tomba.
« Ne m'abandonnez pas ! »
Son cri larmes aux yeux fit se retourner l'archer, déjà à dix pas devant eux, dans l'alarme.
« Merdre ! Relève-toi, je te couvre ! » Il bandait son arc, prêt à tirer pour lui gagner du temps — pour que ses compagnons lui rabattent le bras.
« Tu es idiot ?! »
« Ne provoque pas les Pujis ! »
« M-mais… » Ses compagnons avaient raison, mais les Pujis étaient déjà en train de passer juste au-dessus d'elle…
« Aaah— ! » Son cri perça l'air, faisant manquer un battement au cœur de l'archer.
Les Pujis piétinèrent la prêtresse sans s'arrêter, ensevelissant rapidement sa silhouette sous leurs pieds noirs et trapus.
Les trois compagnons ne purent que serrer les dents et écouter ses « cris » à distance —
« Aaah— aaah— oh… oh… mm… oh… mm… »
Ses « cris » sortaient de façon rythmée, sa voix ferme et stable — elle ne ressemblait pas du tout à quelqu'un qui souffre.
???
Lorsque les Pujis eurent enfin poursuivi leur route, les trois se précipitèrent vers la prêtresse, étendue au sol, le dos couvert d'empreintes de pieds noirs, ronds et trapus.
L'archer lui releva la tête. « Ça va ? »
« C-c'est… plutôt agréable… »
La prêtresse cligna des yeux, confuse, la poitrine soulevée par les secousses de la peur — pourtant, une pointe de plaisir réticent teintait sa voix.
Les autres échangèrent des regards étranges, l'aidèrent à se relever et l'examinèrent. Elle était bel et bien indemne.
Ne traînant pas davantage, les quatre récupérèrent le cadavre d'abeille que les Pujis avaient dédaigné et se hâtèrent vers la surface —
Ils avaient désormais du matériel tout frais pour se vanter !