La brume planait sur la ferme que le jour n'éclairait jamais, les tiges de blé plus hautes que deux hommes se frottant l'une à l'autre dans un froissement constant et chuchotant.
Les bourdonnements dans les oreilles d'Aedin devinrent plus aigus. Il pressa une main contre sa tempe qui pulsait, les phalanges blanchissant sous l'effort.
Une voix qui n'existait pas chuchota dans sa tête, grinçante comme des chaînes traînées sur la pierre.
Ses pas chancela. Trébuchant, il réalisa que ses compagnons avaient déjà dix pas d'avance, leurs silhouettes sur le point d'être englouties par la mer ondoyante de grain.
Alors, dans sa brume, une chaleur telle de l'eau courante glissa le long de son dos. Une lumière dorée pâle s'étendit de son épaule pour couvrir tout son corps.
Les bourdonnements affolants cessèrent net. Même temporaire, le soulagement était une béatitude.
« Ça va ? Si quelque chose ne va pas, il faut me le dire plus tôt ! »
Un visage tacheté de rousseur écarta le blé suspendu, le prêtre soutenant doucement Aedin qui titubait.
Secouant la tête pour l'éclaircir, Aedin se dégagea de cette posture vaguement intime.
« Désolé. Mon problème. Merci, Fan… »
Le nom resta coincé dans sa gorge. Comment s'appelait le prêtre, déjà ?
Mais elle se contenta de sourire. « On est équipiers, non ? Allez, on va se faire distancer. »
Exact. Prendre du retard dans l'Abîme était suicidaire. La coordination y comptait plus que dans n'importe quel autre donjon.
Il se hâta de les rejoindre, trouvant les deux autres qui l'attendaient devant une porte de grange.
Le voleur s'agenouilla, crochetant la serrure. Le guerrier lança un regard noir à Aedin. « Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? Ce gamin traîne la patte ? »
Le regard du guerrier se posa délibérément sur Aedin, mais avant qu'il ne puisse répondre, le prêtre s'avança. « C'est ma faute. Désolée pour le retard. »
Le guerrier grogna. Puisqu'elle avait endossé la responsabilité, il n'insista pas, attendant en silence que le voleur termine.
Clic—
« C'est fait ! »
Avec un sifflement, le voleur poussa la porte. Les gonds de chêne pourri gémirent tandis que la grange s'ouvrait.
Et à l'intérieur—
De l'or. Une grange pleine d'or.
Les bottes en peau de cerf du voleur s'enfoncèrent dans le tas scintillant. Il ramassa une pièce et l'examina. « Monnaie de l'Ancien Royaume ! On a touché le jackpot ! »
Le guerrier et le voleur s'y jetèrent, riant, laissant les pièces s'écouler de leurs poings comme du sable.
« Hahaha ! Ce doit être le trésor de cet étage ! » Le guerrier vida son sac, le bourrant d'or à pleines mains.
Même les yeux du prêtre brillaient, quoique son visage restât extérieurement calme.
Seul Aedin restait figé dans l'embrasure, hébété.
« Vous… qu'est-ce que vous faites ? »
Là où ils voyaient des pièces, lui ne voyait qu'une grange pleine de grain.
Bzz—
Les bourdonnements revinrent. Il cligna des yeux, et maintenant lui aussi voyait des pièces. Des tas et des tas.
Le sac du guerrier bombait sous l'or, incapable d'en contenir une seule de plus.
« Non. Non, c'est pas normal ! C'est un piège — sortez ! »
Il hurla de toutes ses forces, mais le guerrier et le voleur l'ignoraient, obsédés par l'accumulation de leur « trésor ».
Le prêtre, du moins, l'entendit. Mais au lieu de fuir, sa première réaction fut de lancer 【Dissipation de Malédiction】 sur les deux égarés dans leur illusion.
Sa bonté instinctive lui coûta sa chance de s'enfuir.
L'odeur de pourriture déferla. Des griffes d'herbe raclèrent le visage d'Aedin tandis que des épouvantails rampaient hors des champs de blé.
Reculant pas à pas, il faillit tomber dans leurs griffes à plusieurs reprises.
Lorsqu'il eut enfin reculé assez loin et se retourna, la grange était déjà bourrée d'épouvantails…
Il fallait les sauver… au moins le prêtre…
La pensée lui brûlait la poitrine. Mais ses jambes ne firent que l'emporter, sprintant sur le chemin du retour.
Les voix fantômes revinrent. Cette fois, personne ne les dissipa. Pourrait-il seulement s'en sortir vivant ?
Le monde s'assombrit autour de lui. Il tendit la main, essayant d'arracher le noir—
« Hein ? »
De rudes rideaux s'arrachèrent. La lumière d'été s'y déversa comme du lait brûlant, blanche et éblouissante contre ses cils.
Aedin se protégea instinctivement les yeux, se redressant contre le mur.
Pressant sa paume contre sa tempe qui battait, il tenta d'extraire les fragments de cauchemar de sa tête.
Il se sentait comme un sac de viande après une nuit de tabassage.
Et son regard glissa vers la femme inconnue à ses côtés, ses cheveux châtains étalés sur l'oreiller froissé.
Qu'avait-il fait la nuit dernière ?
Ah. Les champignons.
Il saisit la demi-poche de champignons bleus sur la table de chevet, fronçant les sourcils, et la jeta à la poubelle.
« Putain de somnifère. »
Il avait entendu qu'ils aidaient à dormir. Et c'était vrai. Mais le prix, c'était ce cauchemar.
Un cauchemar qui ne l'avait pas touché depuis quinze ans, remonté à la surface par une poignée de champignons.
Adieu le bon repos pour préparer le donjon. Maintenant, il se sentait pire qu'avant.
Pourtant, il lui restait cinq jours.
Aedin tira la couverture sur sa tête à nouveau.
« Ce prêtre… comment s'appelait-elle, déjà ? »
À la Guilde des Aventuriers.
Mirabelle jeta le registre d'acceptation de quête sur son bureau. Devant elle se tenait la réceptionniste de la nuit dernière.
« Mais qui sont Hoselei et Hoset ? Depuis quand a-t-on des aventuriers de rang diamant sous ces noms ? Les noms ne vous ont pas paru suspects quand vous avez rempli le formulaire ? »
« Mais… mais ils avaient des badges d'identification de la guilde… » marmonna la jeune fille, vexée. Elle avait suivi le protocole.
« Oublie, va-t'en. » Mirabelle la congédia d'un geste.
Elle savait que ce n'était pas la faute de la fille. Un illusionniste de niveau 56 qui dupe une réceptionniste ordinaire, c'est du gâteau.
Même Mirabelle elle-même n'aurait peut-être pas vu le truc.
Mais son irritation débordait quand même. Les aventuriers — un casse-tête après l'autre.
D'abord l'équipe de Begorn avait jeté sa vie par arrogance. Maintenant cet Aedin, qui s'engouffre seul dans une quête d'équipe de rang S avec aplomb.
Et s'il mourait ? Devrait-elle émettre une nouvelle prime de rang S ?
Mirabelle feuilleta le dossier d'Aedin Klar, les sourcils montant de plus en plus haut à chaque page.
Apparemment, ce n'était pas sa première fois.
Il privilégiait les quêtes d'exploration, solo ou en équipe. Pour les missions d'équipe, il utilisait simplement des illusions pour contourner les règles.
Et comme son taux de réussite était assez élevé — rapportant des renseignements utiles même en cas d'échec — les autres antennes l'avaient tacitement laissé faire.
Aucune trace de blessure grave non plus.
Bon… une exception.
Novice, il avait subi un wipe total dans l'Abîme aux Épouvantails. Sur quatre, lui seul avait survécu — maudit par une perte permanente du goût.
Après ça, il avait complètement abandonné l'Abîme, errant entre d'autres donjons. Ce n'est qu'après la Marée Démoniaque qu'il était arrivé à Yafeng.
Donc, il était capable.
Et avec si peu de rang diamant à Yafeng en ce moment, l'envoyer n'était peut-être pas si bête que ça, après tout.