Devant les grilles du domaine du duc de Saint-Clair.
« Monsieur Eric, ce colis est pour Dame Inanna. »
L'interlocuteur était un jeune homme soigneusement vêtu, aux manières impeccables.
Eric le reconnut. C'était le nouveau superviseur du relais de la Guilde cette année, et chaque fois qu'un courrier arrivait pour la maison ducale, il le remettait en personne.
Deux gardes le suivaient, leurs écus à l'épée et au bouclier les identifiant comme membres officiels de la Guilde.
Le jeune homme tendait une petite boîte scellée des deux mains. Un coin portait un sceau rouge — le cachet de plus haut grade utilisé par les coursiers de la Guilde.
« Pour la jeune dame ? » demanda Eric, avec une pointe de surprise dans la voix.
« Oui, un colis pour Dame Inanna. » Le jeune homme sourit, tenant la boîte fermement, sans montrer la moindre impatience.
C'était étrange. Qui enverrait quelque chose à Dame Inanna en ce moment ?
Et avec un sceau rouge, qui plus est.
Son cercle social était restreint, presque entièrement confiné à la noblesse du royaume. Depuis un an, elle avait à peine correspondu avec qui que ce soit à l'extérieur.
S'il s'agissait d'une lettre formelle entre nobles, elle porterait un sceau bleu ciel.
Alors peut-être… la lettre privée d'un fils de noble ?
Le fils du comte Roland, peut-être ?
Bien qu'Eric tourne en revue les possibilités, il ne fit pas attendre le coursier.
Il accepta la boîte. « Merci beaucoup, Josh. »
Les yeux de Josh s'illuminèrent d'enthousiasme — Eric s'était souvenu de son nom. Mais un instant plus tard, il recomposa son expression, s'inclina et prit congé.
« Servir les Saint-Clair est un honneur. Puisque le colis est remis, je vous laisse. »
Avec ses deux gardes, il partit.
Eric n'apporta pas le colis à Inanna immédiatement.
Au lieu de cela, il le rapporta dans sa chambre et disposa plusieurs instruments magiques.
D'abord, il brisa le sceau rouge. Une faible ondulation de magie se propagea vers l'extérieur.
Pas de surprise — le seul but du sceau était de prouver que le colis n'avait pas été altéré en route.
En ouvrant la boîte, il découvrit qu'elle était divisée en deux compartiments.
L'un contenait une lettre scellée. L'autre, un cristal magique de la taille d'une pierre de bague.
Eric le reconnut instantanément — un cristal de rang S.
Cela ne fit qu'approfondir sa perplexité. Cela ne pouvait pas venir du fils d'un jeune noble.
Aucun enfant ne serait assez extravagant pour envoyer un tel cadeau.
Curiosité mise à part, Eric ne chercha pas à percer le secret de la lettre. Son devoir était d'assurer la sécurité de la dame, pas ses secrets.
Il soumit les deux objets à tous les tests de son arsenal d'outils de détection.
Aucune malédiction, aucun piège, aucun sort dissimulé.
Satisfait, il remit tout en place comme avant.
Puis, portant la boîte, il se dirigea directement vers les terrains d'entraînement.
Le terrain d'entraînement pavé d'obsidienne était renforcé par des enchantements.
Des vagues de force magique se propageaient depuis le duel qui s'y déroulait.
Deux jeunes mages étaient engagés dans un combat.
L'instructeur d'Inanna, Julian, se tenait au bord, observant attentivement.
Au bruit de pas qui approchaient, il se retourna.
« Bonjour, Intendant, » le salua-t-il.
Eric inclina la tête. « Et à vous, Savant. »
« Intendant, qu'est-ce qui vous amène à observer la leçon de Dame Inanna aujourd'hui ? »
Julian savait que cet intendant était toujours occupé, bien qu'il n'ait jamais su pourquoi. La question relevait plus de la politesse que de la curiosité ; Julian n'avait nul désir de s'immiscer dans les affaires de la maison ducale.
Son intérêt ne portait que sur la bibliothèque.
Eric fut direct. « Un colis est arrivé pour la jeune dame. »
Julian remarqua la boîte dans ses mains. « Dois-je l'appeler, alors ? »
« Inutile. Laissez-les finir d'abord, » répondit Eric.
Julian hocha la tête et se tourna à nouveau vers le combat.
Plusieurs missiles magiques jaillirent de la main de Calvin, courbant dans les airs vers Inanna.
Elle resta immobile, invoquant un Miroir d'Eau devant elle.
La nappe d'eau ondoyante glissa autour d'elle, interceptant chaque missile avec une précision surnaturelle.
Deux d'entre eux ricochèrent même en retour, forçant Calvin à interrompre son sort suivant et à esquiver sur le côté.
Mais dès qu'il retrouva son équilibre, le Serpent d'Eau d'Inanna jaillit vers l'avant.
Il tenta de reculer, de sortir de sa portée — mais sa cohésion était bien plus forte qu'il ne l'avait anticipé.
Il n'eut d'autre choix que d'ériger un Bouclier de Mana pour le bloquer.
Ce délai donna à Inanna le temps de préparer un autre sort.
Le duel adopta rapidement un rythme : Inanna lançant calmement un sort après l'autre, tandis que Calvin courait çà et là frénétiquement, s'efforçant de les éviter.
Les rares contre-attaques qu'il tentait étaient souvent renvoyées vers lui par son Miroir d'Eau encore actif.
À la fin, il avait l'air prêt à pleurer.
Finalement, quand Inanna immobilisa ses mouvements avec un sort de Marais de Boue, Julian mit fin au combat.
Il jeta un coup d'œil à son disciple épuisé, qui se traîna hors de la boue et s'effondra comme un chien mort. Julian ne pensait pas que le garçon avait mal fait.
Constamment perturbé, il avait réussi bien moins de sorts qu'Inanna. Honnêtement, Julian s'attendait à ce qu'il s'effondre bien plus tôt.
Au lieu de cela, il avait réussi à tenir — se faufilant et se débattant avec une agilité presque comique.
Julian ne savait s'il devait se sentir fier ou exaspéré.
Quant à Inanna…
Même Julian devait admettre que sa 【Faveur des Esprits Élémentaires】 était enviable.
Parfois, le ciel accordait ses bénédictions avec une cruelle injustice — offrant non seulement une naissance noble, mais aussi un talent de premier ordre.
Calvin n'avait aucun motif de se plaindre.
« Cela suffira pour aujourd'hui. Tous les deux, reposez-vous. »
Calvin marmonna entre ses dents : « Si j'avais pu utiliser mon anneau et mes potions, je n'aurais pas perdu si facilement… »
Julian lui lança un regard perçant. « Et Inanna n'aurait pas le droit à son bâton, alors ? »
Calvin se tut sur-le-champ.
C'était vrai — ils s'étaient battus sans équipement.
Si Inanna avait brandi son bâton, avec son gros cristal de rang A incrusté, il savait qu'il aurait été écrasé encore plus vite.
Ignorant son disciple boudeur, Julian s'adressa à Inanna.
« Inanna, Eric a un colis pour toi. »
Contrairement à Calvin, elle était à peine essoufflée, comme si elle n'avait fait qu'un exercice d'échauffement.
Aux mots de Julian, elle regarda sur le côté du terrain et aperçut Eric tenant la boîte.
« Mon colis ? » demanda-t-elle, perplexe.