Les pas de huit silhouettes vêtues de noir résonnèrent contre les parois de pierre. À l'intérieur de la grotte, l'obscurité régnait, pourtant nul n'alluma de torche ni ne lança un sort de lumière. C'était comme si les ténèbres ne représentaient aucun obstacle pour eux.
Quelques minutes plus tard, à la tête du groupe, Lakus s'arrêta net.
Sous l'ombre de sa capuche, son nez tressaillit. Sous l'odeur de sang, un autre parfum persistait dans l'air : le musc d'une bête.
Un instant plus tard, Lakus pouffa doucement.
Ainsi, la proie croyait pouvoir faire le malin. Il avait percé le stratagème sur-le-champ, pourtant cela ne l'inquiétait pas.
« Malin, mais ce n'est pas une vraie terre désolée. Quel genre de monstre pourrait bien… »
Alors qu'il marmonnait, Lakus tourna le dernier virage —
Et se retrouva face à face avec un ours colossal, haut comme deux étages, les yeux réduits à des fentes tandis qu'il se redressait lentement.
« L-Lakus… mon seigneur ? » une voix bredouilla derrière lui.
L'esprit de Lakus s'emballa.
La bête lui semblait familière, mais il ne parvenait pas à identifier l'espèce exacte. Sa seule taille, en revanche, criait le danger.
Le Tome Sacré devait être récupéré. Sans lui, il ne perdrait pas seulement sa chance d'ascension, mais subirait aussi un châtiment brutal.
Cette grotte n'avait pas d'embranchements. Le voleur ne pouvait se cacher qu'à l'intérieur.
Et c'était encore près des terres humaines — ni la vraie nature sauvage, ni les profondeurs du donjon. Les monstres d'ici ne devaient pas être trop forts.
Il était niveau 40, avec sept subordonnés. Ils pouvaient gérer.
Mais avant qu'il n'ait fini d'évaluer les chances, l'ours bougea.
Normalement, il aurait pu hésiter face à tant d'ennemis. Mais maintenant, fou d'une rage sans nom d'avoir vu son sommeil troublé, il ne voulait qu'une chose : écraser les intrus.
D'un rugissement tonitruant, l'ours leva ses pattes et les abattit.
【Champ de Gravité NV6】
En un instant, le double de leur poids corporel s'abattit sur chacune des silhouettes en noir. Pris au dépourvu, ils vacillèrent sous la pression.
Ce spectacle arracha un cri à Lakus : « Un Ours Tyran ! »
Mais il reprit vite contenance.
S'il s'agissait d'un Ours Tyran adulte, ils auraient été aplatis sur-le-champ.
Ce qui signifiait que ce monstre de deux étages n'était qu'un petit.
Il aboya pour raffermir le moral vacillant. Un homme était déjà en train de reculer — il s'en occuperait plus tard.
« Ne paniquez pas ! Ce n'est qu'un petit, ou une variante. Si nous combattons de toutes nos forces, nous pouvons le tuer ! N'oubliez pas : si nous rentrons bredouilles, aucun de nous ne survivra ! »
Ses paroles les galvanisèrent. Les silhouettes en noir se préparèrent à contre-attaquer.
Claque —
Le plus proche, un mage qui venait de lever son bâton, fut aplati en un instant.
Le champ de gravité ne les écrasa pas tout de suite, mais il leur vola leur agilité. Les guerriers pouvaient encore avancer en titubant. Les mages, cloués sous la pression, peinaient à se tenir debout — esquiver était hors de question.
La mort ravivait le chaos. Certains chargèrent témérairement, d'autres reculèrent. Celui qui avait hésité tout à l'heure prit la fuite purement et simplement.
« Inutiles déchets ! »
Maudissant, Lakus se dissout en une nuée de brume noire, prenant la forme d'une chauve-souris.
Il piqua sur le déserteur, reprit forme humaine et plaqua une main sur le crâne de l'homme — enfonçant ses crocs profondément dans son cou.
L'homme griffa inutilement, mais l'écart de force était absolu. Bientôt, ses luttes s'éteignirent en un gargouillis d'agonie.
Lakus laissa tomber le cadavre vidé, du sang maculant sa bouche.
« En avant ! Quiconque recule, je le tue de ma main ! »
L'ordre écrasa la dernière hésitation.
Même alors qu'un autre malchanceux était giflé contre le mur, réduit en une bouillie informe, les autres serrèrent les dents et continuèrent.
Lakus leva la main. Le sang jaillit des corps tombés, se coalesça en sphères cramoisies, qui s'aiguisèrent en pointes et se lancèrent vers l'ours.
Chaque impact déchirait sa chair, projetant du sang — mais pour une créature si massive, ce n'étaient que des égratignures.
La bataille fit rage, les subordonnés tombant un par un. À la fin, seuls Lakus et Aivina restèrent.
Forcé de s'adapter, Lakus recourut encore et encore à sa forme de chauve-souris, virevoltant autour de la bête blessée.
Finalement, rassemblant chaque goutte de sang qu'il possédait, il forge une lance. Avec un rugissement, il piqua depuis les airs, l'enfonçant droit dans l'œil de l'ours.
« Meurs, bête ! »
« Mon seigneur, attention ! » Le cri d'Aivina resta sans effet.
L'Ours Tyran grièvement blessé libéra une bouffée de vitesse, son coup final s'abattant sur Lakus avant qu'il ne puisse réagir.
Il s'écrasa contre le mur comme un boulet de canon.
Quelques instants plus tard, avec un gémissement de douleur, l'ours s'effondra, inerte.
« Mon seigneur, ça va ? »
Aivina se précipita vers lui, paniquée. Si leur commandant mourait, son sort serait scellé.
Mais avant qu'elle ne l'atteigne, une main jaillit des décombres, lui transperçant la poitrine.
« Kh— ! »
Lakus, mi-transformé en une chauve-souris monstrueuse, la maintint au sol, enfonçant ses crocs profondément.
Ses blessures étaient trop graves. Sans sang frais, vital, il périrait.
En tant que subordonnée, c'était son devoir de donner sa vie.
Ce n'est qu'après l'avoir vidée jusqu'à la dernière goutte que sa colonne brisée se ressouda, sa force rampant péniblement jusqu'à à peine un cinquième de son apogée.
Respirant difficilement, Lakus se redressa en traînant son corps.
La grotte puait le sang. Des cadavres gisaient partout. Et pourtant, toujours aucune trace du voleur humain.
La fureur tordit son visage. Il tira le sang de l'Ours Tyran en fines lames et les projeta sur les parois de la caverne.
Les murs résonnèrent d'impacts aigus, gravés de milliers de minuscules entailles.
Mais rien ne bougea.
Il n'était pas doué pour le pistage. Dévorer Aivina avait été un choix désespéré.
Ce maudit humain avait dû filer dans le chaos.
Après une dernière recherche, il hurla de frustration et reprit sa forme de chauve-souris, s'enfuyant dans le ciel.
Il lui fallait plus de proies vivantes — plus de sang — pour guérir.
Le silence retomba.
Ce n'est que lorsque le soleil se leva que quelque chose remua.
D'une fissure entre le mur et le sol, une forme couleur de roche se déplaça.
Sa couleur s'effaça, révélant Dilan. À demi mort, il se dégagea en se traînant.
« Je… j'ai survécu… »
Il avait évité le combat direct, mais le champ de gravité avait failli briser son corps frêle.
Dieux soit loués pour Mimétisme NV3 — il allait à un faible comme lui comme un gant.
[Tu vois ? Je te l'avais dit. Écoute-moi et tu vivras.]
Le petit livre jaune par terre semblait presque satisfait.
Dilan le fixa, hagard.
Ces silhouettes en noir — non, des démons menés par un vampire.
Ils s'étaient battus contre un Ours Tyran, juste pour le trouver ?
Pourquoi… ?
Son regard se troubla. Peut-être… peut-être que c'était vraiment pour lui.
Mais il était en vie — grâce à ce livre.
[Tiends-moi. Je peux t'aider davantage.]
Cette fois, Dilan n'hésita pas. Il souleva le livre jaune dans ses mains.
La grotte se remplit de murmures et de souffles faibles, bien qu'il ne sentit rien d'autre que le son.
Puis — la puissance afflua du livre en lui.
Un choc parcourut son corps. Sa fatigue disparut.
Non — plus que ça. Ses attributs avaient augmenté.
« Incroyable… »
[Bien sûr. Avec moi, tu ne feras que devenir plus fort.]
« Plus fort… »
[Oui. Tout ce dont nous avons besoin, c'est d'un endroit isolé, quelque part où les morts ne seront pas remarquées. Par exemple —]
« Le donjon ! »
[…]
[…Oui.]
[Le donjon fera l'affaire.]
Baigné de soleil, Dilan quitta la grotte avec une vigueur renouvelée.
Après s'être orienté, il glissa le livre jaune en sécurité contre sa poitrine — son fidèle compagnon —
Et se mit en marche vers le donjon.