Les bords du guide en parchemin étaient déjà recourbés à force d'être manipulés. Calvin le vérifia pour la troisième fois, mais peu importait comment il comparait les descriptions du cinquième étage à la scène qui s'offrait à eux, les deux ne correspondaient tout simplement pas.
N'était-ce pas censé être l'étage le plus lumineux ?
Pas un seul brin d'herbe lucioles en vue. Dans l'obscurité totale du cinquième étage, seule la lueur faiblarde des champignons éclairait le chemin.
Et, commodément, le sentier menant depuis l'escalier était bordé des deux côtés de champignons luminescents, comme si quelqu'un les y avait plantés délibérément.
Pour Calvin, c'était encore plus inquiétant que ce qu'ils avaient vu dans cette petite caverne au deuxième étage.
Même Gray, d'ordinaire le plus audacieux, commençait à hésiter. « Ton guide est complètement à côté de la plaque. On... on continue vraiment ? »
« On est déjà là. Regardons au moins un peu les alentours. »
En sortant, ils remarquèrent vite que le plafond lui-même était recouvert de champignons luminescents, leur lumière s'étendant au-dessus d'eux comme un faux ciel.
Calvin ne parvenait pas à chasser l'impression d'être épié. Ce malaise lui fit regretter sa décision prise deux minutes plus tôt.
Mais quand il en parla à Gray, son compagnon se contenta de secouer la tête : il ne ressentait rien du tout.
Calvin ne pouvait pas justifier de faire demi-tour sur la base d'un simple pressentiment. Ce serait trop irrationnel.
« Tu dis qu'on emprunte ce chemin ? » demanda Gray en pointant la route lumineuse devant eux.
Ça avait l'air suspect, mais selon le guide, il menait bien vers la forêt. Obsolète ou non, le terrain n'aurait pas dû changer à ce point.
Après réflexion, Calvin leva sa baguette.
Sort de premier rang — Illumination.
Une boule de lumière jaune-orangé flotta à son extrémité.
« Marchons le long du bord. »
*Ploc—*
Le premier pas hors du sentier donna une sensation visqueuse.
En baissant les yeux, ils réalisèrent que le sol au-delà était recouvert d'une couche de mycélium translucide.
Depuis sous leurs pieds jusqu'à l'horizon sombre — tout le sol était un tapis de champignons.
« Je savais que la couleur du sol semblait bizarre — c'est tout des champignons ! » grimacia Gray en battant en retraite vers la route lumineuse. « Peut-être qu'on devrait juste rester sur le chemin. »
Calvin accepta à contrecœur.
La route elle-même était étrangement propre, comme si les champignons luminescents de chaque côté maintenaient le mycélium rampant à distance.
C'était silencieux. Trop silencieux. Pas un seul monstre du guide n'apparut.
La seule chose qu'ils croisèrent fut un cadavre de la taille d'une montagne, à moitié dissous par les champignons, mutilé au-delà de toute reconnaissance.
Le silence oppressant s'alourdissait à chaque pas. Les deux aventuriers ne parlèrent plus jusqu'à ce que la forêt apparaisse en vue.
« C'est ça, la "forêt" dont tu parlais ? »
Gray pointa devant eux. D'immenses champignons bioluminescents s'élevaient comme des arbres, leurs lamelles pendantes formant une vaste forêt de champignons.
Seuls quelques arbres géants subsistaient, coincés çà et là parmi les champignons.
Clairement, les informations du guide étaient si dépassées qu'elles ne valaient rien !
Calvin allait parler quand un bruit étrange résonna depuis la forêt.
*Pfuuuf—*
*Pfuuuf—*
Le bruit lourd et étouffé portait clairement dans le silence.
Un Puji bouffi, haut de trois mètres, sortit de derrière un champignon. Quatre tentacules épais ondulèrent dans les airs.
Autour de lui, une douzaine de Pujis tentaculaires plus petits le suivaient, identiques au mutant qu'ils avaient vu au deuxième étage.
Les Pujis figèrent en apercevant les deux humains.
« Calvin ! On devrait battre en retraite ! »
« Calvin ? »
Gray se tourna — pour réaliser que la lumière d'Illumination avait disparu.
« Calvin, tu— »
L'instant d'après, son propre corps devint transparent. La voix de Calvin vint de à côté de lui.
« Quoi ? »
« Toi — t'as réagi plus vite que moi, bien joué ! »
« Tch. »
Pas le temps de discuter. Calvin s'accroupit, attrapa la manche de Gray pour ne pas être séparés.
« Fuyons d'ici. Cet endroit est trop bizarre. »
« Et ta mission ? »
« Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? Je devrai dépenser mes économies pour acheter la graine parasite à un marchand du marché noir. »
Ses fonds déjà maigres fondant encore, Calvin eut le cœur serré.
Distrait par son désespoir, il ne remarqua pas la traction sur son bras — et percuta quelque chose de plein fouet.
« Aïe ! » Son front se fendit, le sang coula.
Mais la douleur fut vite oubliée.
Une silhouette humanoïde se dressait devant eux, des écailles noires comme l'encre, la tête penchée tandis qu'elle fixait leurs « invisibles » personnes.
« D-d-dragon— » bredouilla Calvin.
Avant qu'il n'ait fini, la créature — plus petite que lui — lui saisit la gorge et le souleva sans effort.
Leur invisibilité vola en éclats.
Au même instant, un rugissement éclata près de là :
【Fureur NV4】
【Force Brute NV4】
C'était Gray !
Voyant son ami attaqué, il activa ses boosts, les deux mains sur son épée qu'il abattit de toutes ses forces.
【Tranchant Lourd NV5】
*Clang— !*
La moitié de sa lame se brisa et vola dans les airs. Gray trembla, le sang jaillissant de ses paumes fendues, incapable de comprendre pourquoi son épée d'acier n'avait même pas égratigné les écailles de l'épaule de la créature.
N'avait-il pas vérifié son équipement avant d'entrer dans le donjon ?
Était-ce vraiment le cinquième étage ?
Le monstre attrapa la gorge de Gray de son autre griffe. Ses bras, engourdis par le contrecoup, ne purent même pas se lever pour résister.
La pression autour de son cou se resserra, lui coupant le souffle.
Le visage de Calvin était déjà violet, son corps convulsionnait par manque d'air.
Puis soudain — comme si le temps se brisait en deux — l'étreinte écrasante disparut.
Gray s'effondra, haletant désespérément.
Quand il leva les yeux, la silhouette terrifiante avait disparu. Calvin gisait au sol, inerte et immobile, la poitrine calme.
« Calvin ? Calvin ! Réveille-toi ! »
Lui claquer le visage ne servit à rien.
Affolé, Gray fouilla son sac pour attraper une potion de soin —
Mais un cercle de Pujis l'entoura.
Il attrapa instinctivement son épée, pour se rappeler qu'elle était brisée au sol.
Avant que la panique ne le submerge, un Puji tendit un tentacule creux, l'enfonça dans la bouche de Calvin.
Le corps du champignon pulsa à chaque contraction.
Lié de force, Gray ne put que se débattre impuissant, forcé de regarder.
Puis — les yeux de Calvin s'ouvrirent en grand.
Il arracha le tentacule, toussa et vomit violemment.
« Toux — toux — toux — beurk — »
Une fois fini, il s'effondra, pâle et vidé. Sa vie avait chuté de près de la moitié.
*Pfuuuf—*
Le Puji bouffi aux pas lourds avança.
Il fouilla dans son ventre et déposa quatre objets devant Gray : une épée longue, un trognon de fruit, un cristal magique et une fiole de potion de soin.
Puis les Pujis le relâchèrent, firent demi-tour et disparurent lentement dans la forêt de champignons.
Gray fixa les objets, stupéfait.
Les... les Pujis venaient-ils de les sauver de ce monstre ?
Ramassant les objets à la hâte, il hissa le frêle Calvin sur son dos et s'enfuit vers l'escalier.
——
Merde — j'ai oublié de dire à Gray (Petit Noir) que les humains ne sont pas des monstres !