Donjon, deuxième étage.
La brise bruissait dans les bois, emportant le parfum pur de l'herbe et des arbres. L'eau claire d'un ruisseau rocailleux reflétait la lueur blanc-orangé de l'herbe lucioles.
À première vue, l'endroit semblait une forêt luxuriante et tranquille aux eaux scintillantes.
Mais en réalité, les petits monstres d'ici excellaient tous dans la dissimulation et l'embuscade, et beaucoup étaient venimeux.
Les nouveaux arrivants sans antidotes mouraient souvent ici sans jamais savoir ce qui les avait frappés.
L'épée longue de Gray s'enfonça dans l'herbe à hauteur de taille. D'un mouvement du poignet, il transperça un scorpion vert de la taille d'une paume d'homme.
« Les monstres ne sont-ils pas censés diminuer après la Marée Démoniaque ? On a à peine marché et j'ai déjà tué trois araignées, six scorpions et quatre serpents… »
Calvin, feuilletant son guide du donjon, expliqua sans lever les yeux :
« Cette diminution ne concerne que les monstres de haut niveau ou de grande taille. Après une Marée, la densité de mana du donjon grimpe en flèche. Ce sont les petites créatures qui en profitent le plus — elles prolifèrent comme des folles. C'est normal. »
Il désigna un passage du livre. « Regarde ? Cet étage pullule habituellement de pythons noir-et-blanc. Remarque qu'on n'en a croisé aucun pour l'instant. »
Gray lança son épée vers le haut, tranchant en deux un serpent qui pendait au-dessus. Il jeta un bref coup d'œil au livre.
« Cinq serpents maintenant… Pénible. Il en reste pour combien de temps jusqu'à l'étage suivant ? »
« Encore un bon bout », marmonna Calvin en étudiant la carte. « Prenons un détour par un tunnel naturel. Moins de petit gibier par là. »
Gray plissa les yeux. « Et qu'est-ce qu'il y a dans ce tunnel ? »
« Des araignées. De grosses araignées. »
——
Gray leva sa torche haut, révélant des murs de pierre gris-blanc drapés de toiles déchirées et lambeaux. L'endroit portait encore les cicatrices de la Marée Démoniaque.
« Où sont les araignées ? »
Calvin pointa vers le haut. Effectivement, de faibles points rouges brillaient dans l'obscurité.
« Ne t'inquiète pas. Elles sont en fait peureuses. Tant que tu ne te prends pas dans leurs toiles, elles n'attaquent pas. »
« Comment tu sais ? »
« C'est dans le guide. »
Gray acquiesça, puis demanda : « Alors pourquoi ne mangent-elles pas ça ? »
Il projeta la torche en avant, illuminant un Puji se débattant dans une toile.
« Un Puji ? Ce sont des carnivores. Qu'il ne le mange pas a du sens. » Calvin fronça les sourcils. « Mais pourquoi y a-t-il un Puji ici ? »
« Quel est le problème ? On ne les a pas vus au premier étage aussi ? »
« C'est parce que tu ne lis jamais. Tu ne piges rien. »
Se penchant pour examiner l'étrange Puji, Calvin expliqua :
« Pendant la Marée, les monstres peuvent errer entre les étages — mais toujours du bas vers le haut. Il est quasi impossible pour des créatures des étages supérieurs de descendre.
Et ce Puji est bizarre. Il a… des tentacules. »
« Ça veut juste dire que les étages profonds ont aussi des champignons marcheurs. »
« Mais le guide dit que les Pujis n'apparaissent qu'au premier étage. »
« Ton guide date de quand ? Il pourrait être dépassé. »
« Trois ans… il ne devrait pas être dépassé, non ? » Pour la première fois, Calvin hésita. Si le guide se trompait, des dangers inattendus pouvaient se cacher n'importe où.
Gray arracha distraitement le Puji de la toile.
« Gray, qu'est-ce que tu fous ?! C'est un mutant — il pourrait être dangereux ! »
Gray haussa les épaules. « Quel danger peut représenter un champignon marcheur ? Je veux juste voir ce qu'il fait. »
L'instant où le Puji toucha le sol, ses quatre tentacules jaillirent vers le haut, perçant l'obscurité.
Un cri retentit, et une araignée massive, large de deux mètres, fut arrachée à l'obscurité et claquée au sol. Elle mourut sur le coup.
Le Puji commença alors à traîner lentement la carcasse vers l'extérieur.
Gray se tourna pour voir Calvin le fixer, yeux écarquillés.
« …Bon, j'avoue, c'était un peu dangereux. On le suit ? »
Le Puji était presque hors de vue, prenant une tout autre direction.
La curiosité brilla dans les yeux de Calvin. Après un instant, il hocha la tête.
« On a le temps. Voyons où il va. »
Ils suivirent la créature tandis qu'elle écartait d'un coup de tentacules des scorpions en embuscade, traversait des passages cachés, et finit par glisser dans une petite grotte faiblement illuminée de l'intérieur.
En jetant un coup d'œil à l'intérieur, ils figèrent.
Les parois de la grotte étaient tapissées de mycélium. Des champignons bioluminescents de toutes tailles emplissaient la caverne d'une lumière fantomatique.
Et au sol — des os.
Cadavres de loups, pythons noir-et-blanc, araignées géantes, même des dragons-bêtes. Entassés ensemble.
Certains corps étaient couverts de champignons, d'autres étaient frais, le sang pas encore séché.
Plusieurs Pujis à tentacules travaillaient ensemble, hissant avec soin l'araignée fraîchement tuée vers un espace vide — veillant à ne pas abîmer le tapis de mycélium en dessous.
Gloups —
Gray et Calvin échangèrent un regard choqué, puis reculèrent en silence, pas à pas prudents.
Ce n'est que bien après avoir quitté la grotte qu'ils se détendirent.
Calvin tenta un ton décontracté, bien que sa voix tremble encore. « Q-qu'est-ce qu'il y a de si grave ? C'est juste le deuxième étage. Tu es niveau 31, pourquoi tant de peur ? »
« C'est pas toi qui paniquais le premier ? »
« …D'accord, mais dis-moi que c'était pas flippant ! Où est-ce qu'on voit des Pujis aussi brutaux ? Je le signale au prof dès qu'on rentre. »
Il jeta un œil derrière eux — aucun Puji ne les suivait.
« Dépêchons-nous d'aller au cinquième étage. »
——
Hein ?
Dans la forêt au-dessus, tandis que Lin Jun cultivait de gros champignons, il reçut soudain une image du poste avançé du deuxième étage — deux aventuriers humains qui fouinaient.
Donc le donjon était de nouveau ouvert ?
Il faudrait accélérer la croissance des gros champignons.
Et reconstituer davantage de Pujis de combat. Sinon, si des ennuis arrivaient et qu'il manquait de défenses, ce serait un problème.
Quant à ces deux aventuriers — Lin Jun les ignora.
Il n'avait jamais prévu de se cacher des humains. Même s'il l'avait voulu, c'était impossible.
La grotte n'avait été choisie que pour minimiser les dérangements des monstres.
Et en vérité, même s'il avait voulu intervenir, il n'aurait pas pu.
Contrairement aux connexions directes du mycélium, les images envoyées via les nœuds relais de champignons arrivaient avec un léger délai — environ six minutes.
Les Pujis à l'extérieur agissaient de façon autonome selon des tâches prédéfinies.
À moins que les aventuriers n'attaquent ou n'essaient de voler des cadavres de monstres, ils ne riposteraient pas. C'était la politique neutre constante de Lin Jun.
Si quelqu'un détruisait un poste avancé, eh bien — il n'aurait qu'à l'accepter… et attendre de se venger au cinquième étage !