Au pied de l'escalier menant au sixième étage—
Plusieurs gros Pujis bœuf-cheval s'affairaient avec leurs tentacules mycéliens, empaquetant les derniers cadavres de monstres.
Une fois ce voyage terminé, tous les butins amassés par les Pujis pendant la Marée Démoniaque avaient enfin été ramenés au jardin aux champignons.
Grâce au volume considérable d'engrais et à l'abondance de mana, en à peine plus d'une semaine les champs de champignons du cinquième étage avaient déjà commencé à reprendre forme.
Une semaine de plus, et ils pourraient même surpasser leur prospérité d'avant la Marée.
Même Lin Jun devait l'admettre—la vitesse de croissance de la race champignon était impressionnante.
Bien sûr, le Lac Poison faisait exception.
La contamination y était encore pire qu'avant.
D'abord seule la rive avait été ravagée, mais à présent la zone morte s'étendait sur un rayon de cinq cents mètres.
Lin Jun regrettait de ne pas avoir étudié plus soigneusement les compétences de ce serpent à trois têtes.
Quel genre de venin était aussi vicieux ?
Au moins la propagation s'était enfin arrêtée ces derniers jours. Mais quant à savoir combien de temps la récupération prendrait… qui pouvait le dire ?
Quant aux Miraji dans le lac—
Un Puji bœuf-cheval de deux mètres de haut, le ventre bourré de champignons, avançait pas à pas vers la rive.
À chaque pas, une couche de son pied se corrodait au contact du sol empoisonné.
Seule sa taille massive lui permit d'atteindre le bord du lac avec encore un bout de ses pieds intact.
Puis le Puji se roula dans la pente, dévalant jusqu'au lac avec sa précieuse cargaison.
Les Miraji attendaient. Ils s'empressèrent, dévorant leur festin bisquotidien.
Lin Jun avait décidé de les élever après tout. Le lac ne servait plus à rien d'autre désormais.
Ces créatures n'étaient pas agressives—elles crachaient au maximum un peu de poison—et leur portée se limitait à l'eau.
Et comme elles vivaient dans un lac de poison, même si des aventuriers passaient par là, ils étaient peu susceptibles de s'en occuper.
Le but de les élever, bien sûr, était la récolte.
Leur niveau moyen n'était qu'autour de dix, et leurs petits corps offraient peu de mana ou d'expérience.
Leur vraie valeur résidait dans [Adaptation Aquatique] et [Armure d'Écailles]. Surtout les écailles.
Après avoir décomposé de nombreuses bêtes-dragons à écailles, Lin Jun avait finalement obtenu la compétence pour lui-même.
Et il découvrit—elle était bien plus commode que la coquille dont il dépendait actuellement.
Contrairement à l'exosquelette rigide, les écailles offraient une défense solide tout en étant plus légères et plus souples.
Avec les Miraji comme source renouvelable, seuls les Pujis foreurs auraient encore besoin de coquilles pour fracasser la roche.
Pendant que le jardin aux champignons prospérait, le regard de Lin Jun se porta vers les autres étages du donjon.
Il ne savait pas pourquoi, mais même si la Marée Démoniaque était terminée depuis longtemps, les aventuriers n'avaient toujours pas repris leurs activités.
Pas que cela le dérangeât.
Pendant cette accalmie, il envoya de nombreux Pujis à l'extérieur.
Leur mission n'était pas de combattre, mais de disperser des spores dans les recoins des quatre étages supérieurs—des endroits cachés où les monstres allaient rarement.
Bien que de petites plaques de mycélium ne puissent pas générer de flux visuels, elles pouvaient au moins détecter les fluctuations de mana.
Et ces petits nœuds pouvaient servir de points de relais, reliant de grands tapis extérieurs au cinquième étage.
Et pourquoi planter de grands tapis sur d'autres étages ?
Parce que Lin Jun détestait gâcher tous ces cadavres de monstres, bien sûr !
Il pouvait les décomposer pour en tirer mana et compétences.
Puis faire pousser plus de champignons pour les réinjecter dans l'écosystème.
Tout le monde y gagnerait.
Malheureusement, le jardin aux champignons était encore en récupération, et le nombre de Pujis manquait.
Pour l'instant, il ne pouvait qu'étendre vers le haut, dans des couches plus sûres.
Quant aux étages plus profonds—
Trop peu de Pujis finiraient simplement en pâture pour monstres avant d'accomplir leurs tâches.
——
À l'entrée du donjon, deux gardes étaient assis près d'un feu de camp.
Les flammes vacillaient dans la brise nocturne. Aiden piquait les braises avec son épée en fer, des étincelles dansant sur sa cotte de mailles.
« Putain qu'il fait froid… je donnerais n'importe quoi pour un bol de ragoût de viande là, marmonna la recrue en se serrant les épaules. Chef, quel est l'intérêt de nous faire garder cet endroit ? Si des aventuriers veulent entrer, vous croyez qu'on pourrait les en empêcher ? »
Aiden lui lança un regard, déboucha sa gourde, en tira une gorgée, puis finit par la lui tendre.
« Tu poses trop de questions. La garde c'est la garde—quelle différence où on se tient ? Tu crois que si t'étais posté en ville tu siroterais du ragoût à la place ? »
La recrue avala goulûment, la chaleur se répandant en lui.
« Bien sûr que c'est différent ! Regarde là-bas— » Il pointa un rocher taché de rouge foncé. « J'ai entendu dire que beaucoup de gens sont morts ici ce jour-là. Et si ça faisait naître un spectre ? »
Aiden le fixa assez longtemps pour le mettre mal à l'aise—puis éclata de rire.
« Écoute pas les contes de barde. Si chaque champ de bataille engendrait des spectres, le donjon déborderait depuis longtemps ! »
« J-justement, je disais ça, je pensais pas vraiment— »
Frouissement—
Les deux hommes se figèrent, se tournant vers le bruit.
Aiden porta un sifflet à ses lèvres.
La recrue marmonna nerveusement : « C'est pas vraiment un spectre, hein… ? »
« Imbécile ! »
Aiden alluma une torche de fortune au feu de camp et s'avança vers les arbres.
Il fendit les fourrés de sa lame à plusieurs reprises, ne trouvant rien.
De retour au feu, il ricana vers la recrue.
« Probablement juste une bestiole. Regarde-toi, à sauter comme ça—tu iras pas loin avec un cœur si petit. »
La recrue, totalement embarrassé, marmonna des excuses sur « l'ivresse » et « la tête pas claire ».
Aucun des deux ne remarqua la faible trace de pas derrière eux—deux rangées d'empreintes peu profondes menant droit dans le donjon.
——
Donjon, premier étage.
Le mur de pierre scintilla, révélant deux jeunes hommes accroupis.
« P-p-peur bleue ! » Le jeune homme en robe tremblait. « Gray, tu comprends pas—son épée était à ça ! Vraiment, à un cheveu de moi ! »
Le guerrier Gray fixa son compagnon, Calvin.
« C'est toi qui as tenu à écouter aux portes, et qui t'es fait peur tout seul avec tes conneries de "spectre". T'es pas un mage ? Tu passes tes journées à disséquer des matériaux bizarres—comment tu peux avoir peur des spectres ? »
Au mot « spectre », Calvin tressaillit de nouveau. « Tu piges pas ! J'en ai vu un une fois, avec mon maître ! Bien sûr que j'ai peur ! Toi aussi tu en aurais si t'en avais croisé un ! »
« Bien, bien, » soupira Gray. « Mais si t'as si peur, on continue vraiment ? Pourquoi tu ne lances pas un autre sort d'invisibilité et on rentre ? »
Calvin lui agrippa le bras, paniqué.
« Pas question ! Si je chope pas une graine d'Arbre Parasite, je peux pas brasser la Potion de Vérité !
Sans la potion, je peux pas rendre mon devoir !
Et si je rate encore, le maître me punira—il me fera pratiquer la magie sur la fille perverse du duc, et je finirai transformé en Puji devant elle !
Gray, tu dois m'aider ! N'oublie pas, la dernière fois que t'étais constipé, c'est moi qui t'ai fait ce laxatif ! »
Gray grimaça. « Ce soi-disant laxatif m'a fait chier pendant une journée entière. Ça compte comme de l'aide ? »
« Réponds-moi—t'étais constipé ou pas ?! »