Pupupu—
Pupupu—
Dans l'escalier en colimaçon, sept Pujis remontaient les marches une par une.
Ces escaliers avaient été conçus pour des humains, et avec leurs courtes pattes, les Pujis — hauts comme un demi-homme — n'avaient d'autre choix que de bondir sur chaque contremarche l'une après l'autre.
C'étaient les éclaireurs de Lin Jun, envoyés au premier étage.
Heureusement, un aventurier bienveillant avait jadis laissé tomber une Pierre de Lunombre — un minerai étrange qui changeait de couleur toutes les demi-journées.
Grâce à elle, Lin Jun pouvait désormais suivre le passage des jours même à l'intérieur du Donjon.
Après l'absence de Dylan pendant sept jours d'affilée, et la disparition progressive des aventuriers, Lin Jun en fut certain : quelque chose d'important s'était produit !
Le Donjon avait-il atteint la fin de sa durée de vie et allait-il être détruit ?
Quelle que soit la vérité, Lin Jun ne resterait pas à attendre la mort.
Pour enquêter, en plus de l'escouade qu'il avait déjà envoyée vers le bas pour sonder la source des fluctuations de mana, il en dépêcha une autre vers le haut.
Comme les quatre premiers étages ne contenaient que des monstres de bas niveau, il maintint cette unité à effectif réduit — seulement sept Pujis.
Comme prévu, si les monstres croisés en route semblaient agités et prêts à mordre, un seul tir d'un Pujis Artillerie suffit à les faire taire.
Grâce aux guides volés à Dylan, l'escouade atteignit le premier étage en une seule journée.
La moitié de ce temps fut passée simplement à gravir les escaliers.
Lin Jun ne put s'empêcher de remarquer que, bien que l'environnement de chaque étage diffère, les escaliers entre eux étaient identiques.
Il soupçonna fortement les constructeurs d'avoir simplement copié-collé.
Lorsque les Pujis atteignirent enfin le premier étage, Lin Jun ressentit une pointe d'excitation.
C'était le plus près qu'il ait jamais été du monde extérieur. Auparavant, il évitait d'envoyer des Pujis sur d'autres étages pour ne pas attirer l'attention.
Le premier étage, tel que Dylan l'avait décrit, était un labyrinthe de couloirs en anneau.
De vieilles briques de pierre bleue lui donnaient une architecture proche du huitième étage.
Mais contrairement au labyrinthe de niveau infernal du huitième, le premier n'avait ni pièges de téléportation, ni trappes, ni hordes de monstres.
Les monstres y étaient rares et faibles — proies idéales pour les novices.
Sa structure de couloirs pouvait être déroutante, mais des années de guides détaillés l'avaient depuis longtemps privé de tout défi.
Les Pujis de Lin Jun suivirent le chemin le plus court vers la porte du Donjon. Il était déterminé à voir ce qui se passait.
Pupupu—
Hm ?
Au détour du couloir, un son familier — puis une vue familière.
Un Puji sauvage !
Lin Jun ouvrir son panneau de statut : NV1, ses cinq caractéristiques à 1. Hormis sa libération de spores innée, il n'avait aucune compétence.
Son unique but était d'errer jusqu'à être mangé, répandant ses spores à sa mort.
Un vrai Puji naturel.
Comparés aux unités de Lin Jun, bourrées de quatre ou cinq compétences avancées, celui-ci n'était qu'une mauvaise herbe.
Le Puji sauvage ne remarqua même pas ses semblables, il continua simplement à dandinoter sans but.
L'un des Pujis de Lin Jun effleura son chapeau, saupoudrant des spores sur le sauvage.
En un instant, le Réseau de Spores reconnut un nouveau membre.
« Arrêt. »
Le Puji sauvage se figea en plein pas, tout aussi obéissant que les sept autres.
L'intuition de Lin Jun était confirmée : des créatures aussi dépourvues d'esprit que les Pujis étaient ridiculement faciles à contrôler. Même s'ils n'étaient pas de sa création, une fois liés au Réseau de Spores, ils lui obéissaient.
Pas que cela change grand-chose.
Avec cette nouvelle recrue, l'escouade progressa vers la porte.
L'architecture changea brutalement, comme s'ils avaient mis le pied dans un tout autre étage.
Huit piliers de pierre noire s'élevaient dans la salle, chacun gravé de lignes géométriques noir-doré.
Au-dessus, des structures métalliques reliaient les piliers en un anneau. De cet anneau partaient seize chaînes, toutes attachées à un réseau circulaire flottant au centre.
Par [Perception de Mana], le réseau vacillait faiblement, comme une ampoule cassée de la vie antérieure de Lin Jun.
Au-delà de cette salle se trouvait la porte du Donjon.
Lin Jun ne risqua pas toute son escouade — il envoya le Puji sauvage en éclaireur.
Il s'approcha de la porte et la trouva barricadée de pièges et de barrages.
L'entrée de douze mètres de large avait été réduite à une seule étroite fente.
À travers cette fente, Lin Jun vit des paires d'yeux terrorisés — et une arbalète braquée droit sur le Puji.
Swish —
Le pauvre Puji sauvage fut transpercé, projeté à trois mètres en arrière, mort sur le coup. Des spores éclatèrent partout.
Mais Lin Jun remarqua que les spores se décomposaient anormalement vite, supprimées par la magie étrange de la salle.
Donc les humains avaient scellé la porte.
Il ne savait pas encore pourquoi. Mais il perçut quelque chose : à l'extérieur de la porte, faiblement, un autre signal du Réseau de Spores.
Il fit longer le mur aux sept Pujis, les glissant dans un angle mort près de la porte.
Puis il établit la liaison.
« Dylan ? »
« Chef ! Tu es vraiment monté jusqu'ici ? Tu vas aussi tenter de sortir du Donjon ? »
Un instant, le cœur de Dylan chancela. Devait-il choisir le camp des humains — ou celui des champignons ?
« Quelles bêtises. Dis-moi pourquoi les humains ont scellé la porte. »
« Ah ? Oh — oh ! »
Soulagé, Dylan se hâta de lui relater tout ce qu'il avait appris sur la Marée Démoniaque.
Et Lin Jun resta stupéfait.
Les monstres afflueraient en masse ?
Même les bêtes des étages profonds ?
Ce qui signifiait qu'avant d'atteindre le premier étage, ils passeraient d'abord par son cinquième étage.
Quel genre de catastrophe était-ce ?
Dylan ajouta que la Guilde des Aventuriers avait même engagé en masse des aventuriers sans emploi pour garder la porte par roulements.
De tels préparatifs en disaient long sur l'ampleur et la férocité de la horde imminente.
Ses Pujis pourraient-ils y résister ?
Et avec la porte scellée, impossible de se cacher dehors de toute façon.
Pourtant — il était lui-même un monstre. Si les monstres de la Marée Démoniaque se ruaient tous vers la porte au lieu de s'entre-tuer, peut-être n'avait-il pas tant à s'inquiéter.
Du moins comprenait-il maintenant la situation.
Il prévint Dylan de ne pas s'en mêler — son déguisement ne survivrait pas à une vraie bataille.
Lin Jun rappela aussi son autre escouade, qui escarmouchait contre des monstres du septième étage. Mieux valait battre en retraite pour l'instant.
Il devait se préparer avant l'arrivée de la Marée. Il lui fallait produire plus de Pujis, même au-delà des limites normales.
Il y avait une consolation : dans son repaire du marais, il avait réussi à incruster deux des cristaux magiques de rang S dans sa machine de guerre.
Le troisième, trop gros pour y entrer, serait gardé pour d'autres usages.
Bien que le bonus ne fût pas aussi fort que s'il les avait façonnés lui-même — l'effet provenait du vieux chauve-souris — il augmentait quand même la puissance des compétences de 200 %.
De quoi le ravir amplement.
Il était temps de donner son vrai nom à la machine de guerre.
Il l'appellerait… Chevalier.