« Ils sont là ! Des monstres arrivent ! »
Le cri, mêlant peur et excitation, tendit chaque mercenaire d'un seul coup. Les plaques d'armure cliquetèrent alors que les hommes se redressaient en parfaite synchronisation, les yeux rivés sur la porte close.
Vera resserra sa prise sur son arme — un cimeterre en fer banal.
Son vieux cimeterre en acier forgé avait été perdu lors de cet incident avec les pillards. Pour l'instant, ce remplacement bon marché devrait suffire.
Grâce à la paie généreuse de la Guilde, chaque aide touchait un salaire décent rien qu'en montant la garde — avant même que le combat ne commence.
C'est pourquoi Vera, Fiyn et Filin s'étaient tous trois engagés.
Certains aventuriers peignaient la Marée Démoniaque comme apocalyptique, mais avec autant de monde rassemblé, comment pouvaient-ils perdre ?
La seule vraie préoccupation était d'éviter les blessures.
Pourtant, aucun d'eux ne s'attendait à ce que la Marée arrive dès le premier jour !
Vera, comme les aventuriers autour de lui, stabilisa sa respiration, aiguisant sa concentration.
Plusieurs arbalétriers se pressèrent contre l'étroite fente de la porte, carreaux chargés, prêts à décocher la première volée.
Ils attendirent.
Dix minutes passèrent.
Les aventuriers échangèrent des regards inquiets. Finalement, ils se tournèrent tous vers l'homme qui avait crié, le fusillant du regard.
« Non… Je vous jure que j'ai vu quelque chose ! Des monstres sont bien apparus ! »
L'homme s'essuya le front et regarda à nouveau par la meurtrière.
Rien. Juste le cadavre d'un Puji solitaire. Aucun autre monstre en vue.
Finalement, Marshal lui-même s'avança, vérifia, puis rassembla le groupe :
« Oui, un champignon ambulant s'est approché. Cela signifie que les "règles" du Donjon s'affaiblissent.
Mais la horde principale n'est pas encore là. Ce n'était qu'un Puji égaré du premier étage.
Repos. Je reste en surveillance. »
Marshal exhala discrètement. Les prévisions de la Guilde situaient le déclenchement de la Marée Démoniaque dans trois à quatre jours.
Les renforts des villes voisines n'arriveraient pas avant encore quelques jours.
Rassembler les aventuriers maintenant n'était qu'une précaution.
Un instant, il avait craint que cette précaution ne soit déjà mise à l'épreuve.
À ses mots, les aventuriers baissèrent leurs armes. Des plaintes bourdonnèrent dans les rangs.
À côté de Vera, Filin et Fiyn poussèrent tous deux un soupir de soulagement.
La Marée Démoniaque pouvait être légendaire, cela ne la rendait pas moins terrifiante.
Pourtant, le regard de Vera s'attarda ailleurs — sur l'aventurier inconnu qui portait un cimeterre à la ceinture.
Cette arme… pourquoi lui semblait-elle si familière ?
Une autre vague de mana remonta des profondeurs, ébranlant le Jardin aux Champignons.
Elles devenaient plus fréquentes, comme pour annoncer l'approche de la Marée Démoniaque.
Déjà informé, Lin Jun était en plein préparatifs.
Oui, la Marée faisait peur — mais il n'était pas sans plans.
Meilleur scénario : il ferait partie de la Marée Démoniaque, se fondrait dans la horde lors de sa montée. Pendant que monstres et humains s'entre-tueraient, il assurerait la récupération gratuite des cadavres.
Mais c'était trop optimiste. Il ne pouvait pas tout miser là-dessus.
Si la Marée l'attaquait aussi, alors pour protéger son jardin, il devrait riposter.
Heureusement, seuls deux escaliers reliaient le cinquième et le sixième étage. Les défendre était gérable.
Un vrai tower defense — et ses Pujis étaient spécialisés dans l'artillerie à champignons.
Il alignerait les escaliers de canons à spores, de cracheurs d'adhésif, de pulvérisateurs de nuages empoisonnés et d'unités d'auto-destruction.
Même si une meute de loups-garous du dixième étage déboulait, il était confiant de pouvoir les anéantir tous avant qu'ils n'atteignent le sommet.
Quant à la liaison entre le quatrième et le cinquième étage, une poignée de Pujis suffirait.
D'une part, les monstres n'étaient pas censés dévaler vers le bas. D'autre part, même si des spécimens de bas niveau tentaient le coup, une douzaine de Pujis suffirait à faire le ménage.
Ce qui inquiétait vraiment Lin Jun, c'étaient les monstres des étages profonds.
Si quelque chose comme un Démon des Flammes apparaissait — ou pire…
Il n'était pas sûr de pouvoir y résister.
C'est là qu'intervenait le plan de secours.
Il se cacherait au fond des grottes, aux commandes de Chevalier. Si la tournure devenait mauvaise, il effondrerait l'entrée derrière lui.
Aucun monstre ne creuserait la roche solide juste pour grignoter un champignon.
En sortir ensuite serait pénible, mais gérable.
Dans ce but, il avait élevé des Pujis avec [Mange-Roche NV3].
Il avait stocké son trésor dans la caverne du vieux chauve-souris — équipement, graines d'Arbre Parasite, parties de monstres rares, même une petite pile de pièces d'or.
À l'œil non averti, cela ressemblerait à un minuscule trésor de dragon.
Il avait aussi préparé vingt Pujis pleinement chargés comme batteries de mana pures.
Même si la grotte s'effondrait complètement, il aurait assez de puissance pour se frayer un chemin vers la surface.
Et pourtant —
Chaque fois qu'il établissait des plans de fuite, il ne pouvait s'empêcher de se remémorer la silhouette qui avait déployé un parchemin sous ses yeux avant de disparaître sans laisser de trace.
Dilan lui avait dit qu'il n'existait pas de parchemins de téléportation dans ce monde.
La téléportation n'était possible qu'à travers des réseaux rituels à grande échelle. Un seul parchemin ne pouvait contenir une telle magie.
Le parchemin qu'avait utilisé cet homme n'était pas un parchemin de téléportation — c'était un Parchemin de Fuite, tombé des coffres du Donjon.
Son principe : les propres règles du Donjon éjectant l'utilisateur hors de ses limites.
Ils n'étaient pas rares, mais pas chers non plus.
Car s'ils garantissaient la fuite, ils ne garantissaient pas la sécurité.
On pouvait atterrir sous terre, ou en plein vol.
Sans compétences de survie, en utiliser un relevait presque du suicide.
Pourtant, songea Lin Jun, s'il parvenait un jour à s'en procurer un, ce serait un bon pari de dernier recours.
Avec les capacités de Chevalier, ses chances de survie ne seraient pas mauvaises.
Sous ses ordres, les Pujis étaient presque entièrement déployés.
Quatre cents d'entre eux gardaient les escaliers menant au sixième étage.
Trente chacun couvraient les liaisons supérieures.
Lin Jun lui-même, avec Chevalier et cinquante Pujis, resterait dans la caverne en ultime sauvegarde.
Il ne restait qu'une tâche : rappeler la centaine d'éclaireurs qu'il avait envoyés vers le bas.
Ils étaient en train de grimper l'escalier vers le cinquième étage.
Une nouvelle secousse de mana frappa. Lin Jun y était presque habitué.
Mais celle-ci était… différente.
Elle persistait.
Et grandissait.
Grandissait — jusqu'à devenir une vague déferlante de mana, assommant Lin Jun.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
La Marée Démoniaque commençait-elle déjà ?
…
Quand la vague se retira enfin, Lin Jun comprit que quelque chose allait terriblement mal.
Chacun de ses cent éclaireurs avait disparu du Réseau.
L'escalier lui-même avait disparu, remplacé par une faille noire qui s'enflait.
De l'intérieur en venaient des échos de rugissements bestiaux.
C'était ça, la Marée Démoniaque ?
Ça ne ressemblait en rien à ce qu'il avait imaginé.
Et pire — ce n'était pas seulement cet escalier.
L'autre passage, où il avait posté trente Pujis, s'était aussi déformé en la même faille abyssale !
C'était pas juste !
Avant que Lin Jun ne panique davantage, quelque chose émergé —
Une tête reptilienne, couverte d'écailles hexagonales, comme un varan géant, jaillit de la faille.
Ses yeux verticaux dorés se rétrécirent, balayant chaque Puji présent…