« Tu attendais juste que ce barbare et moi nous entre-tuions pour fondre sur les restes, pas vrai ?! Me voir là, en un seul morceau, ça te déçoit ?! » L'accusation stridente d'Éléonore semblait assez tranchante pour percer les murs de pierre de la Flèche.
Sigismond, qui avait pratiquement son doigt sur le nez, faillit rouler des yeux. Si Éléonore avait vraiment eu la capacité d'entraîner Alamar dans une destruction mutuelle, il n'aurait pas contre joué le pêcheur une fois.
Malheureusement, elle n'en avait manifestement pas les moyens.
Pourtant, Sigismond avait tort cette fois-ci ; les Chevaliers de Sang avaient réagi trop lentement, et il n'avait aucune excuse.
Mais il avait des difficultés qu'il ne pouvait pas dire.
La connexion quotidienne à l'« Autre-Rêve[espace de rêve partagé / 异梦] » le forçait à rester dans le cercle magique du rituel pendant de longues périodes, et minuit était précisément le moment où la connexion se produisait.
Disez ce que vous voulez — Alamar osant lancer un raid nocturne à minuit cherchait vraiment la mort.
Sigismond avait été impuissant à ce moment-là. Il ne pouvait pas simplement se ruer dehors lui-même, mener les Chevaliers de Sang à la charge, puis s'effondrer en plein combat — pour devoir dépenser sa force mentale dans le rêve face à ces Pujis bizarres.
Même envoyer les Chevaliers de Sang rien que pour faire fuir Alamar avait été un risque majeur.
Un faux pas, et son corps de chevaliers aurait pu subir un nouveau coup dur.
Éléonore ne savait rien de tout cela, et Sigismond ne tenait pas à le lui dire.
Ainsi, du point de vue d'Éléonore, c'était évidemment Sigismond qui l'utilisait délibérément, elle et ses troupes, comme appât pour user Alamar. Comment aurait-elle pu ne pas brûler de rage ?
Finalement, Éléonore lança la main avec fureur. « N'espère même pas me redemander des esclaves. Quel que soit le tour que tu joues — joue-le tout seul ! »
Sigismond : « … »
La regardant partir en claquant la porte, le visage de Sigismond s'assombrit tandis qu'il se tournait vers l'homme à ses côtés.
Là se tenait le sorcier Margas — le regard vide, la respiration faible, silencieux du début à la fin.
Les captifs utilisés pour le rituel comme ce sorcier lui-même semblaient tous deux proches de leurs limites.
À ce stade, il ne pouvait s'empêcher de soupçonner que tout cela était un piège qu'Alamar lui avait tendu.
Cet homme sang-froid aurait-il vraiment non seulement regardé sa femme mourir petit à petit à l'époque, mais utiliserait-il maintenant sa propre fille comme appât ?
Si c'était le cas, alors perdre cette manche ne serait pas injuste.
Le bras de fer sur le champ de bataille onirique s'éternisait jour après jour, sans la moindre lueur de victoire. Il ne savait pas quelle méthode l'autre camp employait.
Mais il était temps d'abandonner ce rituel.
…
…
…
« Mon seigneur, tant que vous ne lancez pas d'incursions actives, la force mentale des esclaves ne sera pas trop consommée », dit Margas après avoir retrouvé un peu de clarté.
« Non. Je demande comment couper complètement le lien du rituel », demanda Sigismond en fronçant les sourcils.
« Je vous l'ai dit — c'est impossible », dit Margas, le visage chiffonné, la voix faible.
« Comment peut-il exister un rituel qu'on ne peut pas arrêter ? » Le ton de Sigismond était glacial.
« Vous n'êtes pas liés l'un à l'autre — vous êtes tous les deux liés à l'Autre-Rêve lui-même ! Tant que l'esprit de l'un des deux n'est pas utterly détruit, la connexion ne peut absolument pas être coupée ! Il n'y a qu'un seul moyen… »
« Tu veux dire… »
« Éliminer le corps de l'adversaire. Sans enveloppe, l'esprit se dissipe naturellement. »
« Quel genre de "moyen" est-ce ça… »
Les humains avaient clairement déjà commencé à réagir. Lui laisseraient-ils encore une chance d'assassinat à un moment comme celui-ci ?
Même Sigismond lui-même n'y croyait pas.
Mais il devait quand même essayer.
« En fait, il y a un autre moyen de gagner du temps pour l'instant », ajouta Margas.
Sigismond lui fit signe de continuer.
« Une potion de rêve illusoire brassée à partir de Fleur-de-Rêve. »
« … »
Donc, au final, c'était lui qui devait prendre la potion ?!
Finalement, tout en mettant un plan d'assassinat en marche, Sigismond ordonna aussi à Margas de continuer à chercher d'autres moyens de briser le lien — ou des raccourcis pour gagner vite dans l'Autre-Rêve.
Il convoqua ses apothicaires pour voir s'ils pouvaient se procurer les ingrédients et brasser la potion.
Et il trouverait aussi un moyen d'obtenir un autre lot de captifs — en comparaison, c'était la tâche la plus simple et la plus directe.
—
À minuit, Lin Jun pointa comme prévu, sa conscience plongeant dans ce paysage onirique familier. « Boum-boum-boum-boum ! Votre gars fait son entrée éblouissante ! Cette fois, c'est — putain de merde ! »
Un coup de vent chargé de sable grossier gifla le chapeau de champignon de Lin Jun. Autant que portait son regard, il n'y avait que dunes jaunes, infinies et brûlantes, l'air ardent déformant sa vision.
Un désert, cette fois-ci !
L'environnement ne faisait qu'empirer. Même si la force mentale d'Inanna n'avait pas été endommagée en elle-même, regarder l'armée de Pujis se battre dans le rêve chaque nuit avait accumulé pas mal de pression — maintenant reflétée par un décor onirique de plus en plus aride.
Il gonfla rapidement en un Puji vert costaud et, petites pattes battant la mesure, pou-dji pou-dji, gravit une dune géante. Plongeant le regard dans la brume sableuse au loin, il aperçut enfin une petite oasis.
Effectivement, Inanna s'y trouvait — pieds nus au bord de l'eau, s'amusant à marcher sur des Pujis dans les bas-fonds.
Lin Jun masqua sa présence et atterrit silencieusement derrière quelques touffes d'arbustes résistants à la sécheresse au bord de l'oasis, entamant sa routine nocturne — pétrir des champignons. [argot pour produire des Pujis]
Il ne savait pas combien de temps s'écoula avant que le tremblement familier n'arrive. La lisière du rêve se relia à nouveau — l'Autre-Rêve avait commencé !
Lin Jun déploya adroitement les Pujis en formation défensive, se préparant à l'impact.
Qu'allait-il apparaître cette fois ?
D'énormes scorpions venimeux ?
Des lézards fouisseurs ?
Ou quelque chose d'encore plus intéressant ?
Mais au fil des secondes, l'assaut frénétique attendu ne vint pas. Le désert restait d'un silence mortel, seul le vent chaud gémissant à travers les dunes.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Une feinte pour attirer le tigre hors de la montagne ? [idiome : « 调虎离山 », attirer quelqu'un loin de sa forteresse]
Il détacha un petit détachement de Pujis en éclaireurs, s'aventurant prudemment sur le territoire onirique adverse.
Il y avait bien des scorpions. Des lézards aussi. Toute sorte de monstres à thème désertique.
Mais tous… étaient terrés sur place.
Profitant de rochers de grès, de grottes et d'autres terrains favorables, ils avaient pris des positions défensives serrées, sans aucune intention d'attaquer.
Le « joueur » était-il allé aux latrines ?
Ou avait-il appelé une trêve pour la journée ?
Comme si il allait accepter !
Il avait pressé cette force mentale dans le lien avec tant d'efforts — s'il ne la dépensait pas, ce ne serait pas du gâchis ?!
Si l'ennemi ne venait pas, il irait à lui !
Laissant environ un tiers des Pujis garder les Pujis roses qui barbottaient encore dans la béatitude, il mena sa force principale à l'offensive générale.
Pujis de mêlée en avant ; distance — euh, c'est trop bas ici… et là… hum… hum… Charge totale !
Au final, Lin Jun encaissa un ratio de pertes assez laid — bien sûr, parce que c'était sa première offensive, et qu'il manquait d'expérience.
Ce qui était étrange, c'est que l'autre camp ne montrait vraiment aucune volonté de se battre. Même quand il subissait de lourdes pertes, ils n'essayaient jamais de contre-attaquer ni de contourner pour tendre une embuscade aux Pujis roses.
Avaient-ils enfin atteint leur limite ?
Fidèle à la belle tradition du « faire le sourd quand on perd ; brailler sans arrêt quand on gagne », juste avant que l'Autre-Rêve ne se termine — et que l'autre camp le reçoive ou non — Lin Jun envoya son premier message, chargé de salutations « aimables » :
« Vous n'êtes pas… en train de faire poule mouillée, si ? »