En vérité, le tuer sur le champ aurait été préférable — du moins, c'était l'avis de Lin Jun.
Mais compte tenu du fait que le vieux Dylan avait déjà perdu sa fille, s'il massacrait son ami d'une autre race sous ses yeux, l'homme risquait de s'effondrer dans le désespoir. Le métamorphe fut donc épargné.
De toute façon, tant qu'il restait dans la portée du Mycélium, il n'avait aucun moyen de semer la zizanie.
Et si l'Empire décidait de le réaffecter ?
Il n'aurait alors qu'à mettre en scène sa propre mort.
Dylan, en revanche, était ravi de travailler à nouveau aux côtés de Clorro. Comme on guide une nouvelle recrue, il lui apprit à puiser le mana dans la toile fongique, à y faire passer des messages et à commander les Pujis.
Tous les suivis furent laissés à Dylan. Pour la vie de son frère de sang, il donnerait le meilleur de lui-même.
L'attention de Lin Jun se porta plutôt sur sa compétence centrale nouvellement améliorée.
【Amélioration de compétence : Réseau Mycélien NV7 → NV8】
C'était l'une de ces compétences qu'on ne peut pas forcer par cupidité, mais qu'il faut patiemment cultiver.
La fois précédente, elle avait débloqué la capacité « Nœud ». Et cette fois… hum… était-ce… le partage visuel ?
Il décida de tester.
…
[As-tu vraiment pas songé à Karen ?] Sur une page à bordure dorée, le Livre Jaune tapait des lettres roses.
« Senior, je te l'ai déjà dit : c'est une louve-garou ! Et moi… » Norris tenta de protester.
[Et tu es quoi ? Un homme-lézard sans queue ?]
[Norris, la race n'a jamais été le problème. J'ai vu plus de couples inter-raciaux que tu n'as mangé de champignons — il y en a même eu un entre un vampire et une miche de pain !]
« Mais je… je ne l'aime même pas… » Le regard de Norris vacilla, bien qu'au fond de son esprit une silhouette différente scintillât.
[Regarde-toi ! Les humains t'appellent monstre, les hommes-lézards te méprisent pour ton absence de queue. Tu rencontres enfin une fille louve-garou à qui ta race et ton apparence importent peu, et tu la repousses ?]
[D'ailleurs, quand Karen prend sa forme humaine sous le soleil, n'est-elle pas considérée comme jolie selon tes critères ?]
[Les jeunes rêvent toujours du grand amour. Mais dis-moi — combien de grands amours parfaits existent en ce monde ?]
Chaque mot lui perçait le cœur. Le visage de Norris se tordit, et il ne put que marmonner faiblement :
« Qu'est-ce que ça… a à voir avec toi ? Pourquoi tiens-tu tant à me fourguer avec Karen ? »
[Parce que ce serait amusant.]
« … »
[Hé, hé ! Ne me remets pas —]
« Clap ! » Norris claqua le livre au centre de son bouclier et plongea dans le terrier des Pujis.
Il avait besoin de se calmer.
Mais alors, sans crier gare, une image vive s'abattit sur son esprit, le figeant sur place.
La scène montrait une caverne dans les niveaux profonds, près d'un petit bassin d'eau. Là, la louve-garou Karen toilettait sa fourrure mouillée.
Des gouttes glissaient sur son pelage gris-brun, et des poils perdus flottaient à la surface du bassin.
Les loups-garous n'avaient pas l'habitude de se laver. Les ressources en eau au dixième étage étaient limitées, et certainement pas assez abondantes pour qu'ils se lavent à la légère.
En conséquence, la plupart des nouveaux arrivants traînaient une puanteur âcre, indescriptible.
Les Pujis ne la remarquaient pas, mais le pauvre Norris, qui devait souvent les accueillir, la subissait de plein fouet.
Les choses s'étaient améliorées récemment. Bien que la plupart des loups-garous détestent encore la sensation du poil mouillé, au moins se lavaient-ils une fois par mois.
Karen, cependant, était clairement parmi les plus propres d'entre eux. Ces temps-ci, Norris avait à peine remarqué la moindre odeur autour d'elle.
Mais pourquoi — pourquoi voyait-il soudain une scène si vivante, si détaillée, dans sa tête ?
Serait-ce… qu'au fond de lui, il éprouvait réellement quelque chose pour Karen ?
« Pas possible ! »
Quelle que soit la fertilité de son imagination, il ne pouvait pas conjurer de nulle part une vision aussi réaliste, aussi dynamique !
« Chef ! C'était toi ? » Les mots lui éclatèrent à la gorge.
« Norris, tu as changé ! » La voix blessée du chef résonna dans son esprit. « Tu préfères croire que c'est moi qui m'immisce plutôt que d'admettre que ton cœur s'ouvre enfin ? Je suis tellement blessé ! »
« Donc ce que j'ai vu — »
« — C'était moi ! »
« Pourquoi me montrer ça ?! »
« Parce que ce serait amusant. »
« … »
Norris se recroquevilla le plus petit possible, totalement perdu quant à ce qu'il avait fait pour mériter de tels « merveilleux » compagnons.
En repassant sa vie en revue, il réalisa qu'il n'avait jamais pris un mauvais tournant. Il n'avait simplement… jamais eu le choix dès le départ.
Cette réalisation ne fit que l'attrister davantage.
…
Et ainsi, une nouvelle fonctionnalité s'était ajoutée : le partage vidéo.
Ce n'était pas comme le sort [Projection d'Image] qui peut enregistrer ou fabriquer des scènes. Il transmettait des images réelles, en temps réel.
Pour Lin Jun lui-même, ce n'était pas d'une grande utilité. Mais pour ses subordonnés… hum…
Est-ce qu'on pourrait l'utiliser pour des visioconférences ?
Il testa l'insertion de plusieurs flux en direct simultanés, et cela ne provoqua aucune tension.
Malheureusement, aucune affaire urgente ne nécessitait de rassembler ses suiveurs.
Il ne pouvait pas tenir des réunions inutiles — ça lui donnerait l'air d'un patron paresseux qui perd son temps en bêtises.
Après un moment de réflexion, Lin Jun sélectionna distraitement certaines des gemmes les plus éblouissantes, aux formes les plus étranges, à Mordu["Ville-des-Champignons"] et envoya les images à Gray.
Ce jour-là, Gray — croyant avoir reçu une « Révélation du Dieu Dragon » — fouilla chaque recoin du Jardin aux Champignons en vain, ne trouvant jamais le coffre-fort scintillant qu'il avait imaginé.
…
Port-de-Pêche-à-la-Voile.
Cette ville se trouvait à l'extrême sud du royaume, l'une des plus proches de Mordu.
Malgré son nom, sa situation était maladroite. Naviguer vers l'ouest signifiait soit braver les mers ouvertes grouillant de monstres dangereux, soit longer des récifs traîtres.
Ainsi, le commerce maritime n'avait jamais favorisé cet endroit. Son port servait principalement les grands chalutiers locaux. Les prises requéraient depuis toujours un long transport vers l'intérieur des terres pour être vendues.
Maintenant, avec l'essor rapide de Mordu à proximité, sa demande en fruits de mer revitalisa le port du jour au lendemain.
Mais comme à Norwid, le conflit entre conducteurs de Pujis et aventuriers traditionnels y éclata également.
Pour le seigneur du port, c'était à la fois peine et joie.
Récemment, les affrontements semblaient s'intensifier.
Son domaine était petit, son armée permanente limitée. Une émeute majeure pourrait être écrasée, mais à un coût élevé. Mieux valait l'empêcher.
Il ne savait pas comment résoudre la querelle conducteurs-aventuriers, mais il savait qu'une démonstration de force fonctionnait souvent.
Normalement, il pouvait demander des renforts aux seigneurs voisins — moyennant finances.
Mais en ces temps troublés, nul seigneur n'osait épargner des soldats. Le coût serait désormais insupportable.
Après mûre réflexion, il fit appel à la seule puissance disposant de forces en réserve — l'Église.
L'Église, représentant la majesté du Dieu de Lumière, commandait des guerriers sacrés dont la présence intimidait les fauteurs de troubles bien plus que les gardes municipaux.
Sa demande fut rapidement acceptée.
Après tout, maintenir la stabilité aux abords de Mordu était crucial pour le royaume.
L'escouade la plus proche des « Ailes du Jugement » reçut l'ordre et marcha droit sur Port-de-Pêche-à-la-Voile.
Ils entrèrent vêtus d'armures d'argent étincelantes, capes brodées de sigles sacrés. L'ordre revint dans les rues immédiatement.
Par accord, l'escouade reprit les patrouilles dans le quartier le plus chaotique de la ville.
Parmi elles se trouvait Solarin — celle que Lin Jun avait déjà combattue puis épargnée.
Mais maintenant, elle se sentait terrible.
Dès qu'elle tenta d'utiliser [Vision de Vérité] pour scanner la ville, ses sens furent submergés par un chaos indescriptible.
La distorsion la fit vomir violemment, tout comme la fois où elle avait été acculée par les Pujis. Elle vomit dans la rue, déshonorée.
Elle ne comprenait pas : comment ces gens pouvaient-ils vivre si naturellement dans un environnement aussi horrifiant ?
Pourquoi ces monstres aux couleurs du chaos arpentaient-ils les rues comme s'ils y étaient chez eux ?
N'ayant que peu prêté attention aux renseignements sur Mordu auparavant, Solarin ne voulait maintenant qu'une chose : trouver quelqu'un — n'importe qui — capable de lui expliquer ce qui se passait ici.