Salyan, observant sa petite sœur jouer encore à la balle avec son Puji de compagnie, ne put s'empêcher de pouffer, les yeux pleins de tendresse.
« Un morceau de bois rouge ? C'est inhabituel. »
« C'est plus qu'inhabituel ! Touche-le, tu verras, c'est incroyable ! » Le visage d'Elawen s'empourpra d'excitation tandis qu'elle lui fourrait l'éclat dans la main.
Au contact de ses doigts, l'expression de Salyan changea.
Son sang sembla chauffer, une vague d'exaltation violente envahit sa poitrine !
Une transe de combat ?
Pas le genre ordinaire qui booste le moral — quelque chose de bien plus primal, plus proche de la soif de sang !
Quel genre de déchet dangereux ce Puji avait-il rapporté à la maison ? !
Son sourire disparut. Rapidement, il canalisa son mana, enveloppant l'éclat cramoisi d'une lueur scintillante pour le faire flotter au-dessus de sa paume, plus en contact direct.
Il le sonda plusieurs fois, se détendant enfin quand il confirma que le fragment n'était pas immédiatement dangereux.
Mais clairement, ce n'était qu'un morceau de quelque chose de plus grand.
Son fil… familier. Presque comme de l'écorce de démon-arbre.
« Elawen », dit-il gravement, « d'où ça vient ? »
Voyant son sérieux soudain, Elawen se troubla, serrant le Puji sur sa tête.
« J-je vais laisser Petit Puji expliquer… »
Fermant les yeux, elle resta immobile, parlant silencieusement par son don.
Quelques instants plus tard, le Puji éclaireur tendit un filament, pointant par la fenêtre dans une direction précise.
« De ce côté ? » Salyan fronça les sourcils.
Elawen expliqua : « Petit Puji a dit qu'il l'avait trouvé à la maison… et par “maison”, je pense qu'il veut dire le donjon. »
« Le donjon… » Après une longue réflexion, Salyan avertit sévèrement sa sœur de ne plus jamais toucher aux étranges objets que son Puji rapportait. C'était bien trop dangereux.
Puis, l'éclat en main, il se hâta de partir, laissant derrière lui une Elawen confuse — et un Puji qui savait exactement ce qui se tramait.
…
Face à un choix multiple, Lin Jun choisissait toujours toutes les réponses.
Puisqu'il avait déjà envoyé Bastaldos au plus profond du donjon, il n'y avait aucune raison de laisser les véritables maîtres des lieux — les elfes — les bras croisés.
Les deux camps allaient-ils se croiser en bas ?
Le Donjon du Bois Divin était vaste. Les chances étaient minces. Et même s'ils se croisaient, s'esquiver serait facile — Lin Jun avait confiance en ses capacités de reconnaissance.
Pour l'instant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était attendre les résultats de ce front.
Il déplaça son regard, vérifiant le dixième étage.
Les Pujis charmeurs itinérants venaient de « capturer » un autre loup-garou chasseur.
Vint ensuite le processus habituel : l'attirer dehors, faire jouer les amis Norris et les loups-garous convertis, les appâter avec des phrases du genre « Vous êtes déjà là, autant essayer » jusqu'à ce que la curiosité fasse le reste.
Rester ou partir après — c'était leur choix.
Un par un, le blocus des vieux loups s'effritait.
Regarder ces chefs grisonnants fulminer impuissants tandis que leur emprise s'érodait peu à peu était devenu l'un des passe-temps favoris de Lin Jun.
Sur le champ de bataille onirique, grâce à sa compétence au niveau 6, il avait enfin échappé à la misère des corrections à sens unique. Toujours en situation d'égalité, mais plus étouffant.
Et le « agent double » Puji Rose était officiellement en fonction !
Sous prétexte de tester l'équipement de compétence, elle entrait et sortait du trésor, « oubliant » systématiquement de revenir avec quelques Fleurs-de-Rêve — les déversant toutes sur le tapis de mycélium le plus proche.
Une méthode de vol grossière, évidente, mais avec l'intendant distrait et son statut de fille de duc, elle restait intouchable.
Du moins jusqu'au prochain inventaire, elle continuerait à vivre insouciante.
Enfin — et ce que Lin Jun attendait le plus — la personne qu'il observait en silence depuis longtemps allait enfin déclencher son intrigue !
…
Dring-dring —
La sonnette de l'Auberge aux Champignons tintinnabula alors qu'un client à l'allure de marchand franchissait le seuil.
Bianca, qui hissait un Puji pour dépoussiérer les coins du plafond, se glissa vivement derrière le comptoir.
« Bienvenue ! Vous dinez ou vous logez ? »
Dylan étant absent, l'accueil lui incombait.
Désormais, l'Auberge aux Champignons fourmillait vraiment de Pujis vaquant à leurs occupations, et de faibles traces de mycélium marquaient le visage de Bianca — sa mignonnerie teintée désormais d'étrangeté.
Cohabiter avec le mycélium n'était pas rare à Molden, mais pour une si jeune fille, c'était inhabituel.
Après tout, le processus exigeait de frôler la mort elle-même.
Maints récits contaient l'échec : pointe trop profonde, ou hémorragie avant l'arrivée des soigneurs.
Le risque de mort était réel. Peu de jeunes filles en avaient la résolution.
Bianca n'avait pas le choix. Elle était fauchée.
Heureusement, Dylan avait supervisé son rituel lui-même — Lin Jun n'aurais jamais permis à sa serveuse de mourir par accident. Elle l'ignorait simplement.
Grâce à sa nouvelle capacité à commander les Pujis, elle faisait le travail de trois, pour le double du salaire !
Ainsi, même avec les affaires en croissance, Dylan n'avait pas eu besoin d'engager de main-d'œuvre supplémentaire.
Le marchand étudia les marques fongiques sur son visage, comme s'il se rappelait quelque chose, avant de répondre :
« Logement. La chambre au bout du couloir du premier étage — est-elle libre ? »
« Elle est libre. Je vous inscris. »
Bianca boucla la procédure en un clin d'œil et tendit la clef.
Elle était futée — après des mois à l'auberge, elle avait réalisé que cette chambre-là avait une signification particulière.
Mais ce n'était pas son affaire. Dylan la payait le double, de quoi acheter médicaments et beaux champignons pour sa mère. C'était tout ce qu'il lui fallait.
Regardant le dos du marchand disparaître dans le corridor, Bianca retourna à la cuisine. Le dîner des clients ne se cuisinerait pas tout seul.
…
Quand Dylan rentra, son sac plein d'herbes, Bianca avait déjà le repas chaud qui l'attendait.
Les herbes servaient de couverture pour la vente de potions, récupérées à la guilde.
Il demanda distraitement des nouvelles de l'auberge, et quand Bianca mentionna qu'un client avait pris la chambre du fond, son sourcil se leva.
Bizarre. Les espions qu'il connaissait à Molden s'étaient tous signalés récemment. Aucun ne devait arriver si vite à nouveau.
Un nouveau venu cherchant le contact ? Ou quelqu'un détenant une information spéciale ?
Pas de précipitation. Il dîna d'abord, puis glissa dans sa chambre.
Par une porte cachée, il gagna la cave — et se retrouva face au « marchand ».
« Frère Clorro ?! »
« P'tit Dylan ?! »