À quoi ressemblait la vie de prisonnier dans le Grand Nord ?
Si vous demandiez à l'ancien chef demi-démon Bastardos, il pourrait le résumer en deux mots : pas mal.
La vie tournait comme la rotation infinie d'un réseau magique précis : rassemblement, exercices, course, corvée… répétés jusqu'à l'engourdissement.
Pourtant, malgré la rigueur, nulle cruauté ni oppression délibérée.
Côté nourriture, c'étaient toujours des champignons, riches en mana mais assaisonnés de rien d'autre que de sel.
Au bout de quelques mois, manger n'avait plus été qu'un besoin biologique, sans aucun plaisir attaché.
Enfin, sauf pour ceux qui dilapidaient leurs points de contribution en « champignons délicieux », transformant leur « peine de trois ans » en peine à vie.
Sur cette terre de monotonie et de froid, les prisonniers étaient lentement usés jusqu'à devenir de petits « champignons » dociles dans la ferme à Pujis.
Et, étrangement… Bastardos trouvait que ce n'était pas si mal.
Après cette défaite brève mais brutale, il avait perdu la majeure partie de sa tribu mais gagné l'illumination.
En tant que demi-démon, plus il ourdissait des complots pour le pouvoir et le statut, plus il tombait dans des pièges, pour finir en ruine.
Seul le vide mental, la dérive au fil de l'eau, pouvait lui apporter la paix intérieure.
Cette existence monotone de prisonnier ressemblait à un rituel de purification, élevant toute son être.
Mais bien sûr, le Chef Puji se fichait éperdument des vagues dans son cœur.
« Gamin, sens-toi honoré ! J'ai une mission glorieuse pour toi ! Fais-le bien, et les récompenses seront énormes ! »
Juché sur un Gros Puji, posant un filament de mycélium sur son épaule, le Puji Maréchal fit se demander à Bastardos — 162 ans cette année — quel âge avait le Chef.
« Alors, Bas… » Le Puji Maréchal marqua une pause, comme pour consulter quelque chose. « …Bastardos, tu sais te servir d'un arc ? »
Après avoir obtenu confirmation, l'arc long elfique que Lin Jun avait récupéré dans le Donjon du Bois Divin lui fut remis.
En en sentant la puissance, Bastardos comprit qu'il était précieux. Mais après une hésitation, il admit :
« Chef, je sais tirer à l'arc, mais le combat rapproché… c'est en fait ma spécialité. »
Tout en parlant, son bras gauche fendit l'air. Ses griffes floutèrent, et un rocher à côté de lui fut tranché en fragments comme du tofu.
Au même instant, sa queue en cœur, comme celle d'une succube, fouetta l'air, embrochant les fragments qui tombaient sur sa pointe.
Ses yeux violets étroits brillèrent.
Le Chef Puji, qui avait autrefois écrasé sa coalition tribale, se tenait maintenant si près et sans garde…
Si près qu'il pourrait le déchiqueter comme les pierres et l'enfiler sur sa queue s'il le souhaitait…
Pouf—
Le Puji Maréchal sauta sur sa tête, sa cape cramoisie lui masquant le visage.
« Pas de corps-à-corps, » vint la voix désagréable d'en haut, « l'ennemi porte la "maladie". Approche-toi et tu seras infecté ! Essaie plutôt ton nouvel arc ! »
Comme le Chef ne semblait pas décidé à quitter sa tête de sitôt, Bastardos soupira, écarta la cape de ses yeux et examina l'arme.
L'essai ne dura pas longtemps.
La propriété de l'arc permettait à l'utilisateur de définir un point cible à l'avance. Toute flèche tirée, quel que soit l'angle, courbait un arc parfait et symétrique pour atterrir exactement sur ce point.
Mais c'était tout.
Ce n'était pas une flèche magique à poursuite. Elle ne pouvait pas éviter les obstacles.
Entre les mains d'un maître, elle pouvait transformer l'ordinaire en divin. Entre celles d'un novice, elle ne valait rien.
Bastardos n'était pas un archer sans pareil, mais il était assez compétent.
Une fois qu'il eut montré qu'il pouvait la manier, Lin Jun lui tendit un Puji-sac bourré de flèches.
Pendant ce temps, depuis l'intérieur de la casquette militaire du Puji Maréchal, un Puji Voix en sortit, s'enroulant autour du bras de Bastardos tandis que celui-ci regardait la scène avec désespoir.
« Donc, » soupira à nouveau Bastardos, résigné, « qu'est-ce que je suis censé faire exactement ? »
« Sois un homme et descends au quinzième étage ? »
« ? »
…
Dans l'escalier du dixième étage, Bastardos croisa un loup-garou hagard qui suivait un Puji violet.
Grâce à son héritage de succube, il reconnut immédiatement un enchantement.
Il se souvint de l'homme-lézard sans queue qui attendait dehors plus tôt — c'était tout un processus de recrutement.
Il regarda encore quelques fois, puis se détourna.
Rien d'étrange — juste du trafic banal. Sa tribu en avait fait bien assez avant.
Bientôt, il franchit la faille spatiale du septième étage et entra dans le Donjon du Bois Divin.
Après un bref choc à la vue des lieux, il entama sa mission d'exploration des profondeurs — encouragé par les acclamations absurdes du Puji Voix sur son bras :
« Allons-y ! Dylan Numéro Deux ! »
…
Pendant ce temps, un Puji éclaireur avec un tissu vert noué à la patte s'envola du Donjon du Bois Divin, serrant quelque chose.
Un archer le repéra et bougea pour l'attraper, mais son camarade l'arrêta.
« Laisse tomber, » l'autre elfe fit un signe de tête vers la créature. « C'est le nouveau petit animal de compagnie de la sœur de Seigneur Salian. Il court tout le temps par ici. »
« On le laisse juste errer ? Pas peur qu'il se fasse manger ? »
L'elfe se contenta d'hausser les épaules. Qui pouvait deviner ce que pensaient ce mage excentrique et sa sœur encore plus bizarre ?
…
Au bord de la ville dans les cimes, dans une maison construite contre un grand arbre, Salian et son mentor, le conseiller magique en chef du roi elfe, Ilos, finalisèrent les détails du réseau de surveillance.
Il s'agissait simplement de son sort composite transformé en réseau, déployé sur les nœuds de la ville pour surveiller toute activité et attraper les radicaux.
« Je rentre maintenant, maître ! »
« Salian, » Ilos l'arrêta. « Tu as lu ces brochures. Qu'en penses-tu, de cette soi-disant organisation "Arche" ? »
Salian réfléchit, puis répondit :
« La Brume est effectivement dangereuse, mais la guerre humains-démons est la vraie crise imminente. Si nous suivons ces radicaux, nous ne ferons qu'entraîner des elfes pacifiques dans la guerre. Ce serait désastreux. Nous devons les capturer. »
Ilos acquiesça, approbateur. « Tu as élevé ta jeune sœur toi-même, non ? Protéger sa famille de la guerre… tu es un bon frère. »
« Maître, vous me flattez… »
D'un geste, Ilos le congédia.
En sortant, Salian exhalai profondément. Il avait été si occupé últimement qu'il n'avait pas vu sa sœur recluse du tout.
Il descendit l'escalier de bois vers le sol de la forêt, se dirigeant droit vers une cabane familière.
En ouvrant la porte, il trouva Elawen avec un Puji sur la tête, brandissant une planche cassée qui brillait faiblement en rouge.
Entendant la porte, elle courut vers lui, excitée :
« Frère, regarde ! Petit Puji a ramassé quelque chose d'incroyable ! »