Sur l'épaisse branche d'un arbre ancestral massif, une grenouille de forêt qui se fondait presque parfaitement dans son environnement fixait son regard sur la silhouette qui passait en dessous.
Ses muscles se tendirent, attendant que la proie s'approche encore un peu — sa langue pourrait alors jaillir, s'emparer de la vie en un instant et lui offrir un beau repas.
Mais cette fois, la proie s'arrêta juste hors de sa portée de frappe.
Un twang de corde d'arc retentit. La grenouille tressaillit, pensant avoir été repérée, mais la flèche n'était pas dirigée vers elle.
Voyant cela, la grenouille réprima son envie de s'enfuir, choisissant plutôt de continuer à observer le prochain mouvement de sa proie.
La seconde d'après, pourtant, un sifflement aigu de quelque chose fendant l'air vint de son côté — sans le moindre avertissement !
La grenouille tenta de bondir, mais il était trop tard. La flèche s'enfonça dans sa tête, mettant fin à sa vie instantanément.
Son corps tressaillit et tomba de la branche.
Pelagel s'approcha du cadavre encore frémissant, récupéra sa flèche avec fluidité et continua son chemin sans prélever le moindre matériel.
Son but ici était d'enquêter sur la propagation du phénomène de « Frénésie » au sein du Donjon du Bois Divin.
Lors de la dernière opération, ils étaient parvenus à convertir cinq tréants. Mais parce qu'un familier magique les avait remarqués par accident, ils avaient été contraints de rester discrets un moment pour éviter les ennuis.
Cela signifiait qu'ils ne pouvaient pas continuer à surveiller la situation du donjon.
En théorie, la première étape de leur plan aurait dû se dérouler sans accroc. Mais la théorie n'était que théorie.
Sur leur lieu de rendez-vous, Pelagel et ses camarades s'étaient encouragés mutuellement par des mots, pourtant, au fond d'eux-mêmes, aucun n'avait de réelle confiance. Chacun s'inquiétait silencieusement de problèmes imprévus.
Avec tout ce temps écoulé, ils finirent par décider d'envoyer Pelagel seul aux étages inférieurs pour confirmer les progrès.
Lui seul — pas seulement à cause de ses compétences supérieures, mais aussi parce que, si quelque chose tournait mal, les pertes seraient minimisées.
Après une nouvelle descente en spirale, Pelagel atteignit enfin le sixième étage. Au loin, des filaments fongiques attirèrent son attention.
Sa vue était excellente. Même à une telle distance, il distinguait clairement les minuscules brins.
Ces fils nouvellement apparus lui rappelèrent ce familier Puji.
Par précaution, il choisit d'éviter la zone et de faire un détour.
Mais avec Lin Jun qui observait déjà, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse « faire un détour » plus longtemps.
Une demi-heure plus tard, Pelagel arriva sur une petite pente. Juste devant s'étendait le territoire des arbres migrateurs.
Mais il s'arrêta.
Depuis la pente, une ombre de rocher en apparence naturelle se déplaça très légèrement. C'était presque imperceptible, mais les yeux de Pelagel ne la manquèrent pas.
Sans une once d'hésitation, il braqua son arc et décocha une flèche !
La corde vibra, et la flèche ne vola pas en ligne droite. Elle courba anormalement, contournant le couvert pour s'enfoncer dans le ventre d'un demi-démon caché là.
« Argh ! »
Au moment où le cri retentit, Pelagel avait déjà mis une deuxième flèche sur sa corde.
Il ne savait pas encore qui étaient les embusqués, mais même face à une escouade entière de rangers elfes, il faisait confiance à son habileté et au terrain pour se battre jusqu'au bout.
Alors ses pupilles se rétrécirent —
Derrière la pente, d'innombrables Pujis ronds surgirent comme une digue qui cède, roulant, se tortillant, déferlant vers lui par vagues !
Il y en avait plus que de flèches dans son carquois, et encore plus continuaient d'arriver !
Il ne savait pas exactement ce qu'ils comptaient faire, mais pour un archer, éviter le corps à corps était un instinct.
Son corps s'élança en bonds rapides, grimpant dans les branches d'un arbre géant.
En chemin, il se tordit pour esquiver de justesse plusieurs tirs de Pujis d'artillerie acide et une boule de feu flamboyante.
Cette boule de feu provenait d'un mage homme-lézard — dont le camarade venait d'être transpercé par la flèche de Pelagel. Animé par la rage, le mage s'était imprudemment exposé pour lancer un sort.
« Un idiot qui cherche la mort », marmonna Louisa depuis l'arrière de la formation en observant.
Elle avait insisté maintes fois : restez cachés, laissez les Pujis engager en premier. Pourtant, quelqu'un oubliait toujours.
Effectivement, à peine Pelagel s'était-il stabilisé sur la branche qu'il se retourna et tira comme l'éclair.
Cette fois, ce n'était pas un tir courbé astucieux. C'était pure vitesse et précision. Le mage homme-lézard n'eut pas le temps de réagir — une flèche lui perça le crâne.
Le mage s'effondra, et les Pujis qu'il contrôlait se figèrent sur place.
Ce revirement soudain illumina le regard de Pelagel. D'une pression écrasante, il entrevit maintenant une chance de s'en sortir !
Sa corde vibra à nouveau — deux flèches courbèrent, blessant deux autres ennemis derrière leur couvert, sans les tuer.
Mais maintenant les Pujis essaimèrent vers le haut, le forçant à bondir et courir frénétiquement parmi les branches des arbres géants.
Juste au moment où il repéra son prochain arbre cible et s'élança dans les airs, un Jida à lames jumelles trancha le tronc en contrebas. L'arbre massif s'abattit. En plein saut, Pelagel perdit son point d'appui et chuta.
Alors que le Jida chargeait vers lui, Pelagel fit preuve d'un sang-froid étonnant. En plein vol, sa corde claqua deux fois —
Une flèche perça la tête du Jida, une autre s'enfonça dans son articulation de genou.
Mais le Jida n'avait pas de véritables articulations. Le tir au genou importait peu.
Quant à la tête, le Puji éclaireur qui s'y trouvait n'était pas un point vital. Bien que sa vue fût partie, le Jida continua sa charge programmée et percuta l'elfe en chute.
L'impact fut malade. Pelagel fut projeté comme un cerf-volant brisé, s'écrasa contre le tronc d'un arbre lointain avant de glisser inerte au sol. Son arc s'envola de ses mains.
Une jambe avait frôlé la lame du Jida en pleine chute. Sous la force combinée de [Tranchant NV10] et [Griffes NV10], chair et os non renforcés par la défense étaient fragiles. Sa jambe fut tranchée net.
Des Pujis essaimèrent rapidement et ligotèrent l'elfe à terre.
« L'ennemi est un elfe ! C'est la première fois que j'en vois un ! » Barok, serrant son épaule transpercée par une flèche, accourut près du Jida, fixant l'elfe ligoté avec incrédulité.
Puis son ton devint envieux. « C'est un exploit énorme ! Je me demande combien de points de contribution la récompense vaudra ! »
« Mmmph ! Mmmph mmph ! » vint la voix étouffée et excitée depuis l'intérieur du Jida.
« Je ne comprends pas un mot ! Où est Ergen ? Il ne s'est pas fait tirer dessus, lui ? »
« Il dit », la voix calme d'Ergen vint du côté, apparemment indemne, « qu'il n'a jamais ressenti une telle puissance — comme s'il était invincible. »
Entendant cela, Barok regarda le formidable Jida et hocha la tête avec une admiration sincère. « C'est génial… Dommage que je n'aie pas ce talent… » En effet, peu avaient la qualification pour contrôler un Jida.
Même blessés, les recrues étaient excitées après leur premier vrai combat aux commandes de Pujis.
La force de l'elfe était clairement de niveau diamant, tandis qu'ils n'étaient qu'or ou argent. Pourtant, ils avaient réussi à le vaincre… même si la plupart du mérite revenait au Jida.
Avec l'elfe capturé, Louisa nota chaque erreur commise par les recrues, prévoyant de les faire réfléchir et corriger plus tard.
Tout au long du combat, Lin Jun n'était jamais intervenu. Au-delà de Louisa, une escouade de réserve de Pujis d'élite avait également été en attente plus en arrière — inutilisée.
L'arc de Pelagel gisait au sol. Il semblait être une arme de compétence !