La petite boutique de Riel avait pu être préservée principalement grâce à la culture amicale et mutuellement solidaire des elfes.
Si cela s'était passé dans une ville humaine, eh bien… cela aurait été bien plus simple.
On graisse la patte avec des pièces d'or et c'est réglé — pas besoin de faire bosser Lin Jun comme un chien ! [argot internet : « exploité à la moelle »]
Bien sûr, de bons champignons rapportent de bons rendements. Après ce tour de surtemps à haute intensité, [Guidance Mentale] est même monté au niveau 6 !
Honnêtement, se faire tabasser tous les jours dernièrement — il était temps que ça monte !
Lin Jun craquait déjà des doigts, impatient d'en découdre lors de l'escarmouche onirique de ce soir.
À l'origine, face à l'augmentation soudaine et massive de la force d'intrusion de l'adversaire, Lin Jun s'était senti un peu incertain.
Il craignait même que si leur offensive continuait de monter encore quelques tours, il doive dresser une pierre tombale pour le Puji Rose.
Cependant, les choses ne se développèrent pas ainsi.
Après un tour net de renforcement, l'intrusion de l'adversaire semblait s'être stabilisée et ne plus s'intensifier.
Ils pouvaient toujours coincer son « petit doigt » et le piler chaque nuit, mais c'était tout.
Il ne restait plus qu'à espérer que cet « 异梦 » [litt. « rêve aberrant », une capacité hostile de lien onirique] ne soit pas quelque compétence sans vergogne que l'autre partie pourrait annuler unilatéralement à tout moment, le laissant seulement se faire battre sans aucune chance de riposter.
Bien sûr, avant que n'arrive cette délicieuse nuit, Lin Jun avait encore d'autres affaires à régler.
…
Donjon du Bois Sacré [Sacredwood], sixième étage.
Des plaques du Tapis de Mycélium étaient dispersées dans la forêt dépourvue d'herbe-lucioles.
Lin Jun ne recouvrait pas la zone à grande échelle — cela aurait été trop voyant. Les tunnels du réseau mycélien souterrain étaient ce qui importait.
Pourtant, au fur et à mesure que le Tapis atteignait le sixième étage, il retomba sur ces rats fouisseurs.
Cette fois, l'espèce était légèrement différente, et les effectifs plus importants.
Ils ne se contentèrent pas de ronger le Tapis jusqu'à le rendre criblé de trous, mais tendirent aussi des embuscades aux Pujis circulant dans les tunnels mycéliens.
Lin Jun dut mener une nouvelle « guerre des tunnels » prolongée contre eux.
Heureusement, ces rats possédaient la compétence [Accélération]. Le niveau n'était pas élevé, mais c'était un gain néanmoins.
Les escarmouches contre les rats étaient des broutilles du quotidien. Ce qui attira vraiment l'attention de Lin Jun fut un invité non invité — un tréant ne possédant plus que la moitié supérieure de son corps.
Pour des aventuriers ordinaires, les tréants étaient des ennemis qu'on préférait ne pas affronter.
Ils possédaient une [Résistance Physique] élevée, sans point faible fatal évident ; même coupés en deux, ils pouvaient ramper et continuer à se battre, et un tir à la tête les achevait rarement.
Ils maniaient aussi des compétences d'apparence maladroite mais mortelles comme [Coup de Tronc] qui pouvaient tuer en un seul coup.
Sans mage de feu, le combat serait extrêmement difficile ; mais si on en amenait un, on risquait de ne pas préserver de matériaux de combat intacts.
C'était exactement pour cela que ses tréants avaient pu s'accrocher à un coin du sixième étage. S'ils avaient eu une vraie valeur, les aventuriers les auraient trouvés peu importe à quel point ils étaient bien cachés.
Le tréant devant lui, réduit à sa moitié supérieure, avait clairement traversé un ou plusieurs combats brutaux. Non seulement il avait perdu sa moitié inférieure, mais la moitié supérieure restante était brisée et couverte de cicatrices.
Pourtant, en contraste avec son corps ruiné, il était plein d'entrain — trop plein d'entrain, en fait.
[État : Frénésie]
Au milieu de son enchevêtrement de brindilles mortes et de branches brisées, une lueur rouge foncé pulsait faiblement.
Même près de la mort, il s'obstinait à ramper vers le Puji le plus proche, balançant ses membres restants, bien décidé à attaquer jusqu'au bout.
Cela rappela immédiatement à Lin Jun ce groupe d'elfes qu'il avait croisé auparavant — ils avaient produit un tréant tombé en [Frénésie] également. Malheureusement, il ne l'avait pas traqué à l'époque.
Celui-ci n'était pas le même spécimen ; sa fiche indiquait qu'il était de deux niveaux inférieur.
Ces elfes avaient-ils converti d'autres tréants ? Ou… cette « frénésie » était-elle elle-même contagieuse ?
Testons et voyons.
Bientôt, un monstre de type léopard, sonné par des spores hallucinogènes, fut jeté près du tréant. Sans hésiter, le tréant changea de cible, traînant son corps ruiné vers la proie la plus proche.
Hélas, il était trop faible pour déployer toute sa force. Son coup puissant ne laissa qu'une blessure superficielle sur le léopard, et Lin Jun fit alors séparer les deux par les Pujis.
Le léopard ne montra pas de signes d'infection immédiats.
Juste au moment où Lin Jun pensait que ce n'était peut-être pas contagieux, le léopard, piqué par la douleur, verrouilla rapidement le responsable.
Toujours chancelant sous l'effet des hallucinations résiduelles, il bondit sur le tréant brisé.
L'un était frêle et exténué ; l'autre n'était qu'une demi-corps. Les deux « vieux, faibles, malades et handicapés » entamèrent une bagarre maladroite et laide.
Inopinément, pendant le combat, une lueur rouge foncé menaçante se mit à pulser sous la fourrure du léopard ; ses yeux devinrent progressivement cramoisis.
[État : Frénésie]
Le même état ! Ça se propageait !
Lin Jun n'avait aucune envie de choper une « rage », il ordonna donc immédiatement aux Pujis d'arroser à distance avec les Pujis d'Artillerie et acheva les deux monstres prestement.
Mais il n'avait toujours pas identifié la voie de transmission exacte.
Était-ce comme les zombies — blessure d'abord, puis période d'incubation ?
Ou… Quoi qu'il en soit, le fait que ce soit contagieux était maintenant certain.
Portant son regard vers le septième étage nouvellement exploré, et vers les profondeurs qu'il n'avait pas encore touchées, Lin Jun sentit un mauvais pressentiment.
Avant que la nuit ne tombe, le pressentiment se réalisa — un second monstre affichant [Frénésie] pénétra dans la portée du sixième étage.
Il le tua vite, mais clairement, il y en avait d'autres en bas…
…
Au plus profond de la Flèche Cramoisie, dans cette même salle scellée sans lumière, le Duc Sigismond repoussa une fois de plus le couvercle noir du cercueil au centre du cercle magique et se redressa.
À présent, le cercle sous ses pieds avait depuis longtemps cessé d'être un simple hexagramme.
Il était devenu immense, d'une structure extrêmement complexe. Des runes tordues se tordaient et s'entrelacaient comme des êtres vivants, scintillant d'une lueur spectrale funeste.
Les nœuds de la formation s'étaient multipliés — dix-huit au total !
Sur chacun d'eux gisait un « consommable » inanimé.
Parmi eux non seulement des humains, mais aussi des nains, des orques, et même un homme-lézard — tous réduits à des coquilles vides aux esprits brisés.
Au bruit du cercueil, Malgas poussa la porte et entra.
Il était encore plus pâle que la fois précédente, presque exsangue. De fines volutes de vapeur noire s'échappaient parfois de ses yeux, oreilles, nez et bouche.
Si une âme courageuse avait sondé son statut, elle aurait découvert qu'il avait même perdu un niveau.
Pas étonnant qu'il soit si anxieux quant à la progression du « rêve aberrant ».
Pourtant, le résultat le déçut à nouveau.
Le visage du Duc Sigismond était sombre, son expression profondément mécontente. « Toujours pas de percée. Pire, les défenses mentales de l'autre côté se sont soudain considérablement renforcées. Je n'arrive même plus à maintenir la suppression. »
Malgas fronça les sourcils. Pas de progrès était une chose — comment pouvait-ce être pire qu'avant ?
Après un moment de réflexion, il conjectura : « Mon seigneur, peut-être ont-ils atteint leur limite et ont-ils eu recours à quelque tonique radical, espérant vous repousser une bonne fois pour toutes. Bien que cela paraisse équilibré maintenant, une telle poussée ne peut durer. À mon avis, dans deux ou trois jours au plus, ils tomberont dans l'épuisement mental et seront à votre merci. »
Sigismond acquiesça. Bien que quelque chose clochât encore au fond de lui, il n'y avait pas d'explication plus raisonnable pour l'instant, il accepta donc temporairement l'hypothèse de Malgas.
Puis son regard balaya les « consommables » environnants, et son ton devint glacial. « Malgas, va trouver Éléonore ! Qu'elle envoie le plus de captifs possible ! Si elle ne peut pas aider sur la ligne de front, qu'elle contribue au moins à la logistique ! »