Les gardes de la ville de Norwede arrivèrent sur les lieux pour nettoyer les dégâts de la rixe.
Au final, un conducteur de Puji et deux mercenaires furent grièvement blessés, et un mercenaire mourut sur le coup.
Au stade final du combat, tous les Pujis s'étaient auto-détruits. L'onde de choc des explosions détruisit complètement la porte d'entrée de la taverne, et deux passants malchanceux furent légèrement blessés.
Heureusement, il n'y eut pas d'autres victimes. La plupart des aventuriers étaient des vétérans — quand ils virent le conflit s'envenimer, ils s'étaient depuis longtemps prudemment retirés à une distance sûre pour regarder le spectacle.
Des aventuriers ivres se battant et causant des morts n'avait rien d'inhabituel dans les villes frontalières comme celle-ci.
En fait, un mort et trois blessés n'était même pas le pire des bilans pour ce genre d'incidents.
Mais cette fois était différente. Elle marquait l'escalade du conflit entre les aventuriers locaux et la classe montante des conducteurs de Pujis.
Malheureusement, bien que le vicomte Palen, le seigneur de la ville, ait saisi la situation, il en tira la mauvaise conclusion.
Dans un premier temps, après quelques soins, les deux mercenaires impliqués furent relâchés, tandis que le conducteur de Puji fut enfermé seul.
Ce traitement partial enragea immédiatement tous les conducteurs de Pujis de Norwede.
Ils se rassemblèrent avec leurs Pujis devant la salle d'administration, protestant bruyamment pour un traitement équitable. Aucun conducteur de Puji n'était prêt à risquer de subir la même injustice !
Bien que leur nombre ne fût pas important, une fois leurs essaims de Pujis comptabilisés, la scène était impressionnante.
Le vicomte Palen contempla l'« océan blanc » qui bouillonnait au-dehors de sa fenêtre et sentit un violent mal de tête.
Il avait relâché les mercenaires parce qu'il pensait que les locaux, plus nombreux, seraient plus difficiles à gérer, tandis que les conducteurs de Pujis, moins nombreux, n'oseraient pas faire de scandale. Mais les choses s'étaient déroulées exactement à l'inverse.
Dans la panique, il commit sa seconde erreur : il fit réarrêter les deux mercenaires qu'il venait de libérer.
La situation bascula vraiment hors de contrôle. Non seulement les conducteurs de Pujis continuaient de protester, mais les aventuriers locaux se mobilisèrent aussi, dénonçant avec colère le seigneur de la ville comme « faible et indécis, changeant d'ordres au gré de ses humeurs. »
Deux foules hostiles — déjà ennemies naturelles — se rassemblèrent désormais devant le manoir du seigneur, au bord de l'affrontement total.
Sachant qu'il avait tout gâché, Palen n'eut d'autre choix que de mobiliser un grand nombre de gardes pour disperser de force les deux groupes.
Par la suite, il infligea une lourde amende aux deux mercenaires et au conducteur de Puji. Qu'ils puissent payer ou non, il les jeta tous dehors de prison, manifestement pressé de se débarrasser de ces « patates chaudes. »
Du début à la fin, Palen n'avait pesé que ce qui était « le plus commode pour lui-même », plutôt que de rendre un jugement basé sur la loi et l'équité.
Il se débarrassa du problème — pour le moment.
Mais seulement pour le moment.
Après cela, les conflits entre conducteurs de Pujis et aventuriers locaux devinrent de plus en plus fréquents, passant des querelles et bagarres à la violence mortelle, éclatant presque tous les quelques jours.
Quand Palen tenta d'enrayer la tendance, il était déjà trop tard.
Pire encore, les tensions ne se cantonnèrent plus à Norwede — elles se propagèrent progressivement au port de Yufan et à Mordu [« La Capitale des Champignons »].
La différence était la suivante : le port de Yufan reproduisit presque parfaitement l'expérience de Norwede — conflits qui s'intensifient, ordre public qui se dégrade rapidement, gardes municipaux épuisés.
Mais Mordu réagit différemment.
La première fois qu'un conflit similaire y éclata, Veyra intervint personnellement, arrêtant les deux camps hostiles au fil de l'épée.
Les fauteurs de troubles n'avaient peut-être pas envie de lui accorder du crédit, mais les aventuriers qui assistaient à la scène furent ravis de se rallier derrière elle.
Grâce à la médiation opportune et à la simple présence de Veyra, le conflit ne dégénéra pas en bain de sang.
Peu après, Fahl reçut le rapport. Tenant compte du précédent de Norwede, il comprit immédiatement la gravité du problème.
Il renforça les patrouilles pour prévenir la violence et convoqua d'urgence Aiden, Mirabelle et d'autres membres clés pour discuter des solutions.
Finalement, un nouveau département fut créé au sein de la Guilde des Aventuriers : l'Association Professionnelle des Conducteurs de Pujis.
Ce département était chargé d'enregistrer les conducteurs de Pujis, de médier les litiges et de distribuer les commissions.
Aiden sépara fermement les types de commissions accessibles aux conducteurs de Pujis de celles réservées aux aventuriers traditionnels, et limita les missions que les conducteurs de Pujis pouvaient accepter — s'assurant qu'ils ne chasseraient pas complètement les anciens aventuriers de leur gagne-pain.
Ce n'était qu'un palliatif, pas un remède.
Mais même une solution temporaire valait bien mieux que la paralysie des seigneurs de Norwede et du port de Yufan.
Ironiquement, lors de la fondation de l'Association Professionnelle des Conducteurs de Pujis, aucun vrai conducteur de Puji ne figurait parmi ses membres principaux — c'était essentiellement une « troupe de fortune » bricolée à la hâte par des outsiders.
Mais quelque chose valait toujours mieux que rien.
Fahl y consacra presque toute son énergie, affinant et ajustant sans cesse le fonctionnement du département. Là où des problèmes apparaissaient, il les colmatait immédiatement.
Les résultats étaient évidents : tandis que la sécurité des deux autres villes continuait de se dégrader, Mordu n'avait pas encore connu un seul décès lié à de tels conflits.
…
Lin Jun ne s'en mêla pas.
Qu'il s'agisse de l'essor des conducteurs de Pujis ou des conflits qu'ils déclenchaient, tout nouveau phénomène finissait inévitablement par provoquer une chaîne de réactions.
Ce qui se passait n'était que le début.
Puisque la grande tendance était irréversible, mieux valait laisser les humains trouver eux-mêmes leurs façons de s'adapter et de la résoudre.
Comparées aux querelles humaines, l'attention de Lin Jun était actuellement tournée ailleurs — vers les elfes.
Ce qui attira son regard ne fut pas un événement majeur, mais la chose la plus simple qui soit : un vieil elfe était mort.
Ce vieil elfe qui passait ses jours à distiller des potions n'avait, au final, pas vécu jusqu'au printemps.
La veille, sous l'œil d'un Puji Éclaireur, il avait patiemment enseigné à sa petite-fille Riel une nouvelle recette de potion.
Le lendemain, il s'éteignit paisiblement dans son sommeil. Son expression était sereine, comme s'il sombrait dans un sommeil sans fin.
Mais la jeune Riel était effondrée. Ses sanglots attirèrent les elfes et voisins des alentours.
Les elfes recueillirent les restes de l'ancien et, dans le cimetière désormais envahi de champignons, tinrent des funérailles simples. Mis à part Riel, seuls de vieux voisins y assistèrent.
La cérémonie suivit la tradition elfique de calme et de sérénité. Seulement, cette fois, elle inclut les larmes inconsolables de Riel.
Les autres elfes ne montrèrent aucune peine. Ils accomplirent leur adieu avec calme.
Grâce à son [Langue Elfique] désormais niveau 5 et à de longues observations, Lin Jun avait progressivement fini par comprendre leur culture.
Pour eux, la mort n'était pas une disparition, mais une transformation de la forme de la vie. Un adieu convenable était tout ce qui importait.
Seule la jeune Riel, encore trop jeune pour comprendre, pleurait de tout son cœur.
Les elfes environnants ne manifestèrent ni irritation ni rejet. Ils l'accompagnèrent simplement en silence, abritant ce chagrin tendre.
Les funérailles s'achevèrent sur les sanglots étouffés de Riel.
Une fois tous les elfes partis, Lin Jun, comme à son habitude, décomposa le corps de l'ancien.
Quand le Puji Éclaireur revint à la boutique de potions familière, Riel venait de raccompagner quelques voisins qui l'avaient réconfortée, lui disant de « parler si elle avait besoin d'aide. »
Les yeux rouges, elle rangeait silencieusement les herbes sur les étagères.
Voyant le Puji voler vers elle, elle sembla trouver quelqu'un à qui se confier, murmurant comme à l'intention du Puji et d'elle-même : « Champignon volant, tu es revenu… Grand-père est parti, mais je tiendrai la boutique ! Est-ce que tu… me regarderas faire des potions ? »
Trois jours plus tard, cependant, un fonctionnaire elfe en uniforme frappa à la porte de la boutique, apportant un avis officiel : le quartier allait être réaménagé.