Louisa retira ses crocs du cou de Karen et s'écarta en silence, fronçant les sourcils tandis qu'elle délogeait méticuleusement, du bout des doigts, les poils de loup gris coincés entre ses dents.
Quand le Chef avait dit pour la première fois qu'elle pourrait goûter du sang de loup-garou, elle avait été excitée — après tout, c'était une race légendaire, à l'égal des vampires.
Mais dès qu'elle avait mordu, la sensation poilue en bouche lui avait fait regretter son geste. Qui savait combien de poils elle avait avalés par mégarde à l'instant…
Tout près, un Puji saupoudra élégamment des spores de manière uniforme sur Karen, hébétée. Des filaments de mycélium s'infiltrèrent dans sa peau, commençant à croître et à s'enrouler.
[Parasitisme Fusionnel NV8] venait de monter de niveau ; le seuil de sang requis pour le parasitisme était passé à 20 %, ne nécessitant plus que la cible soit au seuil de la mort comme auparavant.
Il y avait bien des façons de faire baisser le volume sanguin de quelqu'un, mais faire prélever le sang par Louisa était manifestement la méthode la plus « indolore ».
C'est ainsi que Lin Jun nomma le petit cochon « infirmière préleveuse de sang attitrée » du Jardin aux Champignons. Seul regret : ce monde ne possédait pas de tenues d'infirmière… une tenue de prêtre ferait peut-être l'affaire ?
Au moment où le parasitisme s'acheva, Karen perçut la voix de Petit Bleu dans son esprit :
« Je te sens dans le Réseau de Mycélium — tu m'entends ? »
Karen souleva faiblement les paupières, lança un regard au Petit Bleu voisin qui la fixait avec excitation, et savoura avec attention l'étrange sensation d'être reliée par un filet invisible.
« Ah… je t'entends. »
Les autres loups-garou subirent le même « baptême » les uns après les autres, accédant fièrement au statut de « demi-loups-champignons ». Devant Louisa, les poils de loup qu'elle avait arrachés de ses dents formaient déjà une minuscule boule de fourrure.
Une fois tous remis de leur faiblesse, Lin Jun tint sa promesse précédente — il les emmènerait voir le vrai soleil et la vraie lune !
Avant de partir, Lin Jun leur rappela aimablement :
« Il pourrait faire un peu frais dehors. Voulez-vous mettre des vêtements ? »
Ces loups-garou ne portaient rien au-dessus de la taille — seulement de misérables pantalons en peau en dessous. Karen ne faisait pas exception ; une fourrure épaisse est, après tout, chaude.
« Pas besoin ! Je n'ai jamais eu froid ! » Petit Bleu avait manifestement confiance en son pelage, et les autres acquiescèrent également.
Une demi-heure plus tard, après avoir traversé la faille fraîchement ouverte dans la forteresse de pierre, les loups-garou comprirent instantanément ce que « une sensation sans précédent » signifiait.
« I-i-i-i-l f-f-fait t-t-t-tellement f-f-froid ! » Petit Bleu se serra les bras, les dents claquaient, et il renifla fort.
Il dut aspirer vivement son mucus, sans quoi il finirait comme le compagnon à côté de lui — les narines entièrement bouchées par du mucus gelé.
« O-o-où sommes-nous ? Pourquoi fait-il si froid ? » Karen grelottait elle aussi.
« Le Grand Nord. Mais ça ne vous dit probablement rien… tenez, prenez ça ! »
Un démon-né amena une douzaine de Pujis Fouisseurs et en tendit un à chaque loup-garou.
Les Pujis Fouisseurs dégageaient une chaleur constante. Les loups-garou les serrèrent contre leur poitrine, et leurs corps gelés se réchauffèrent lentement.
« Grand Champignon peut vraiment tout faire… » Petit Bleu enfouit son visage contre la chaleur du Puji et poussa un soupir du fond du cœur.
Dans ce nouvel environnement, leur curiosité se ralluma. Ils entrèrent en mode « cent mille pourquoi » — statues, briques, stalactites de la forteresse — tout ce qui leur était inconnu devait être reniflé et questionné.
Lorsqu'ils quittèrent enfin la forteresse de pierre pour atteindre le canyon à ciel ouvert, ils levèrent les yeux vers le ciel. Trois vastes lunes pures et brillantes s'apprêtaient à basculer sous l'horizon, et tous les loups-garou tombèrent silencieux d'un coup.
Leurs regards furent saisis par cette lueur froide et mystérieuse ; quelque chose de profond dans leur sang se réveilla.
« Awooooo— »
Nul ne sut quel loup entama le long hurlement. Les autres se joignirent à lui comme sur ordre. Un temps, des hurlements lugubres et loin-portés montèrent et retombèrent dans le canyon, s'échoant sans fin.
Et au milieu de ce chœur excité, leurs corps déjà massifs gonflèrent visiblement une fois encore. Les muscles se bombèrent ; leurs auras devinrent plus farouches encore.
Leurs panneaux de statut changèrent en conséquence :
[Pleine Lune (Force & Agilité +10 %)]
Renforcés sous une pleine lune ? Cela avait un certain sens.
Mais le problème était… ces trois énormes « disques » dans le ciel ne croissaient ni ne décroissaient — ils étaient pleins tous les jours !
Quel nom de statut déconcertant…
Les hurlements déchirèrent le silence, tirant de leur sommeil les captifs du Jardin aux Champignons n°3.
Le chef demi-démon Bastardos était assis au bord de sa cabane de fortune, lorgnant vers le bruit et marmonna :
« Hommes-lézards, démon-nés, vampires, demi-dragons… et maintenant loups-garous. Ce côté doit être la vraie base des démons… »
« ROAR—!!! »
Juste à ce moment, un rugissement de dragon retentit depuis les profondeurs de la forteresse, sa puissance perçante écrasant tous les hurlements de loups.
Les gorges des loups-garou semblèrent saisies ; les hurlements cessèrent net.
Seule une unique tête dépassa d'une hutte-champignon — Brin-de-Noir. Après avoir confirmé que le monde s'était tu à nouveau, elle se retira, satisfaite, et reprit sa sieste. En tant que dragon en croissance, elle avait besoin d'au moins douze heures de sommeil par jour.
Brin-de-Noir pouvait dormir tranquille, mais Norris fut brutalement tiré de son sommeil.
Les hurlements de loups, passe encore — lointains et atténués lorsqu'ils atteignaient le jardin.
Mais le rugissement de Brin-de-Noir avait été proche, lui secouant les tripes et bannissant tout sommeil.
Le visage défait, les yeux embrumés, Norris traîna jusqu'à l'entrée du canyon, grommelant :
« Qu'est-ce qui — »
« Petit Lézard ! » Dès qu'il apparut, Karen s'écria avec excitation à travers le Réseau de Mycélium, sa voix résonnant directement dans sa tête.
[Seuil d'accouplement atteint.]
La ligne sur le Livre Jaune donna à Norris l'impression de plonger dans un abîme.
Il leva les yeux. Sous la lumière de la lune, Karen s'était étirée jusqu'à près de deux mètres cinquante et avançait droit sur lui.
Elle écarta les bras, sur le point de lui offrir une étreinte « affectueuse ». Norris frissonna et bondit en arrière, agile comme un chat.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Karen sembla sincèrement perplexe.
« Euh… K-Karen, » bredouilla Norris, les mains gesticulant tandis qu'il tentait d'expliquer. « Nous sommes de races différentes, et ce genre de… comportement intime pourrait ne pas être approprié… »
« Ah ! Je comprends ! » Karen parut enfin saisir. Ses yeux s'assombrirent un peu ; sa voix devint plus posée. « Si tu ne veux pas, alors je ne peux que… »
La voyant si abattue, Norris s'adoucit et voulut dire quelque chose de réconfortant — mais il n'avait aucune expérience de ce genre de situation, et aucun mot ne vint.
[Agressivité en hausse. Elle arrive !]
« Quoi ? » Il fixa les mots sur le Livre Jaune, toujours en train de les assimiler, quand il entendit le sifflement de griffes fendant l'air.
Norris n'était plus ce garçon mineur frêle. Il réagit en un éclair, se baissa ; ses griffes frôlèrent à peine son crâne.
Il recula vivement pour prendre de la distance, à la fois choqué et furieux.
« Karen ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
[Idiot ! Seuls les forts ont le choix de l'accouplement. C'est du bon sens basique chez les loups-garous.]
« Quel genre de bon sens est-ce que c'est ?! »
Mais c'était bien ainsi que les loups-garous voyaient les choses. Karen fit claquer ses griffes, d'un ton grave et sincère.
« Détends-toi, Norris ! Je t'assommerai seulement. Je n'y vais pas trop fort ! »
« Chef ! Chef ?! » Comme prévu — aucune réponse !
À présent, Norris comprenait parfaitement la personnalité pourrie de son Chef.
Si Karen avait eu l'intention de le tuer, le Chef serait intervenu. Mais pour « le capturer en vue de l'accouplement »… le Chef se cachait définitivement en train de profiter du spectacle !
Et s'il se faisait vraiment attraper — le Chef le sauverait… ? Norris n'osait pas parier.
Alliés possibles — Sœur de Sang, Sœur Dragon, Qiong — aucun n'était à proximité. Il ne pouvait compter que sur lui-même !
« Mince, mince, mince ! » Jamais de sa vie Norris n'avait imaginé qu'il devrait un jour se battre pour protéger sa chasteté.
« Jida ! »
Thud, thud, thud, thud —
De lourdes foulées, comme des tambours de guerre, roulèrent depuis le couloir obscur de la forteresse.
L'instant d'après, le Jida haut de quatre mètres jaillit des ombres, enveloppé d'une dynamique imparable !