Dans le Jardin des Rêves, Inanna organisait un goûter élégant. Hormis Inanna, tous les convives étaient des Pujis.
Autour d'une petite table ronde recouverte d'une nappe de dentelle blanche, plusieurs Pujis ronds et dodus étaient assis bien droits sur des chaises d'enfants spécialement surélevées, attendant calmement et docilement.
Inanna tenait une théière en porcelaine délicate et remplit avec soin les miniatures tasses devant chaque Puji de thé noir tiède, ne se servant une tasse qu'à la fin.
Les Pujis tendirent leurs doux filaments mycéliens, les enroulèrent autour des tasses fumantes, et versèrent gracieusement le thé sur leurs chapeaux lisses et arrondis.
Inanna sourit et prit une petite gorgée de son thé, immergée dans un bonheur et une quiétude privés qui n'appartenaient qu'à elle.
Au fil du temps, la lumière autour d'elle sembla faiblir imperceptiblement.
Au-delà de la lisière autrefois d'un blanc uniforme du jardin, la silhouette d'une femme était apparue à un moment indéterminé.
Elle était agenouillée en silence non loin de là, une cascade de cheveux roses s'étalant sur le sol et cachant son visage.
Bien que ses souvenirs d'enfance soient déjà flous, Inanna laissa échapper instinctivement : « Maman… ? »
Elle ne put s'empêcher de se lever, voulant s'approcher pour mieux voir.
Cependant, juste au moment où elle allait franchir la limite du jardin, plusieurs Pujis tendirent immédiatement leurs filaments et tirèrent doucement sur l'ourlet de sa robe.
Inanna stoppa net, s'accroupit et tapota doucement chaque Puji pour les apaiser.
Lorsqu'ils se détendirent, elle releva la tête — pour constater que la silhouette qui semblait être sa mère avait disparu sans laisser de trace.
Inanna n'eut d'autre choix que de retourner à la petite table et de poursuivre le goûter qui avait été interrompu.
« Maman… » marmonna Inanna en se réveillant. Ses yeux engourdis étaient encore embués de confusion ; sa poitrine était serrée et sa respiration un peu difficile.
Après avoir écarté un Puji qui était étendu sur sa poitrine, elle se sentit bien mieux.
Inanna était perplexe ; elle ne comprenait pas pourquoi elle avait soudain rêvé de sa mère.
Rien ces derniers jours n'aurait dû raviver particulièrement ses souvenirs. Qui plus est, la mère dans sa mémoire s'était depuis longtemps effacée en un symbole extrêmement vague.
Après tout, sa mère était morte alors qu'elle était jeune.
Hormis ces cheveux roses profondément marquants et quelques fragments épars et brisés, Inanna ne pouvait même pas se rappeler les traits précis ou la voix de sa mère.
Il n'y avait non plus aucun portrait ni objet souvenir de sa mère au manoir ducal ; soi-disant, son père avait ordonné qu'on les retire pour éviter de se remémorer le passé.
Bref, c'était un rêve plutôt inexplicable.
Rêver de sa mère ne rendit pas Inanna particulièrement triste. Elle avait depuis longtemps l'habitude des jours sans ses parents — ou plutôt, de tels jours lui semblaient normaux.
Et d'ailleurs, elle avait maintenant des Pujis !
En voyant les Pujis éparpillés en travers du lit, Inanna chassa vite ses doutes sur le rêve et, pleine d'entrain, entraîna les petits hors de la chambre !
« Mademoiselle. » Au moment où la porte s'ouvrit, une servante qui attendait dehors la salua.
Plus loin dans la cour, deux gardes de rang or s'entraînaient sérieusement dans la lumière matinale.
Ailleurs dans le manoir, d'autres gardes et serviteurs de la maison s'affairaient çà et là.
Depuis qu'elle avait décidé de s'installer durablement à Ville-des-Champignons, Fahl avait sans hésiter délimité un vaste terrain dans le meilleur secteur près de la Guilde et y avait fait construire ce manoir confortable pour elle.
Le majordome Eric avait également augmenté le nombre de gardes et avait prévu une équipe de servantes pour s'occuper de son quotidien.
Inanna trouvait encore plutôt étrange qu'Eric se soit montré si compréhensif — et qu'il ait même accepté volontiers qu'elle vive loin du manoir ducal. Elle s'attendait à devoir faire des efforts pour obtenir gain de cause.
Toujours est-il que, la situation actuelle lui étant entièrement favorable, elle se garda bien de creuser.
Et si trop de questions rappelaient à Eric qu'il devait la ramener dans ce manoir ducal étouffant — que ferait-elle alors ?
La vie ici comblait Inanna entièrement.
Elle avait des Pujis à ses côtés en permanence ; le Réseau Mycélium omniprésent enveloppait ses pensées quand elle le souhaitait ; elle pouvait même discuter avec le Chef quand bon lui semblait !
« Chef, j'ai vraiment rêvé de ma mère… »
« Je me souviens seulement que quand j'étais petite, ma mère était toujours alitée… »
« Chef, tu as une mère ? »
Lin Jun : « ??? »
Ce n'est qu'après avoir achevé cet échange quotidien « Inanna dit cinq lignes, le Chef répond une » qu'Inanna fut satisfaite. Serre son Puji chevalier contre elle, elle quitta la résidence d'un pas léger.
Pourtant, sa bonne humeur ne dura pas longtemps.
Lorsqu'elle aperçut, au loin, deux soi-disant « dresseurs de Pujis » comparant avec excitation la puissance de feu de leurs Pujis d'Artillerie respectifs, la clarté de son humeur s'assombrit vite.
S'il y avait une chose qui l'avait vraiment déplue últimement, c'était ces « dresseurs de Pujis » qui apparaissaient soudainement.
Au début, il n'y avait eu qu'un heureux accident — quelqu'un qui s'était lié symbiotiquement au mycélium et avait acquis la capacité de contrôler les Pujis. Puis était apparu un fou qui s'était délibérément poignardé pour chercher un tel lien !
Non seulement ce dernier avait consigné la méthode de symbiose en détail et l'avait vendue à la Guilde, mais il la colportait aussi largement parmi les aventuriers, attirant de nombreux imitateurs avides.
Bien que le nombre absolu de telles personnes ne soit pas encore élevé, la tendance était évidente et ne ferait que croître.
Même avec la Guilde publiant une annonce détaillant les nombreux méfaits et risques inconnus qu'une telle symbiose pouvait apporter, beaucoup ne pouvaient toujours pas résister à la tentation d'acquérir le pouvoir si facilement.
Inanna méprisait ces gens du fond du cœur. Elle ne pouvait même pas les percevoir via le Réseau Mycélium ; c'était complètement différent du cas d'Aidan.
Qui plus est, ils n'avaient aucune tendresse pour les Pujis — leurs yeux ne contenaient qu'une exploitation nue.
Regardez ces deux-là. Ils comparaient quel Puji infligeait le plus de dégâts comme s'ils comparaient quelle épée était la plus tranchante ou quel bouclier le plus solide. Dans leurs mains, un Puji n'était qu'un outil, un consommable.
Ils envoyaient les Pujis au combat et, une fois usés, ne ressentaient aucune pince au cœur à en capturer de nouveaux pour les remplacer, encore et encore.
Si elle le pouvait, Inanna aurait vraiment voulu s'avancer et, en tant que fille de duc, interdire un tel comportement. Malheureusement, le Chef n'approuvait pas.
Le Chef était bien sous tous rapports — juste trop bon. Pour s'entendre avec les humains, il avalait les griefs pour lui-même et pour les Pujis. Seule Inanna se dressait silencieusement pour eux dans son cœur.
Même ainsi, elle comprenait que même si elle intervenait pour l'arrêter, ce serait probablement vain.
Le pouvoir d'une maison ducale n'était pas omnipotent — surtout pas face à cette frénésie de force.
Ainsi, elle ne put qu'enfouir son mécontentement au fond d'elle, haïssant en silence ceux qui traitaient les Pujis comme de simples outils — les soi-disant « dresseurs de Pujis ».
Ne voulant plus en voir, Inanna fit demi-tour, emmenant ses Pujis et ses gardes avec elle.
Les deux « dresseurs de Pujis » fraîchement émoulus n'avaient aucune idée qu'ils étaient méprisés par la fille du duc. Ils venaient de faire une découverte majeure — ces Pujis n'avaient pas tous des attributs identiques !
On savait seulement que la force des Pujis était divisée en grands paliers : le Roi Puji aux mains de la fille du duc ; en dessous, les « Pujis Otaku » ou les variantes d'élite ; et enfin, les Pujis ordinaires qu'on trouvait partout.
Mais maintenant, ils avaient découvert que même parmi les Pujis ordinaires, il y avait des différences !
Parmi les Pujis du même type, certains avaient en réalité des attributs plus élevés !