« Qu'est-ce que c'est ? » Petit Bleu pointa du doigt une petite créature blanche au loin.
« C'est un lapin, » répondit le Puji perché sur son épaule.
« Lapin ? » La confusion envahit le vaste visage de loup de Petit Bleu. « Comment ça pourrait être un lapin ? »
« Pourquoi pas un lapin ? » riposta le Puji.
Petit Bleu gesticula de ses griffes. « Les lapins devraient être deux fois plus grands que moi ! Leurs dents sont assez aiguisées pour mordre la pierre, et un seul coup de leurs pattes arrière peut les propulser vers le ciel… »
D'après sa description, Lin Jun comprit immédiatement qu'il parlait des bêtes sauvages du dixième étage, les Bêtes Crocs-Fendus.
« Ah, tu veux dire les gros lapins. » Le Puji dodelina de son chapeau champignon. « Celui-ci est un petit lapin. Race différente. »
En vérité, aucun des deux n'était un lapin.
« Je vois. » Petit Bleu fit un signe de tête de son crâne de loup. Le gros champignon en connaissait un rayon.
En regardant autour de lui les innombrables Pujis éparpillés dans la caverne, il ne put s'empêcher de soupirer. « Je ne savais pas que vous aviez autant de congénères ! »
« Bien sûr, » répondit Lin Jun du ton le plus naturel. « Les petites choses faibles comme moi ne peuvent survivre qu'en misant sur le nombre. »
Petit Bleu acquiesça gravement — il comprenait cette logique.
Il tendit son énorme patte et tapota doucement le chapeau du Puji.
« Ne t'inquiète pas ! À partir de maintenant, je vous protégerai ! Dans mon clan, à part ces vieux croulants, personne ne peut me battre ! »
Tout en marchant, Petit Bleu leva la tête vers les champignons lumineux suspendus au plafond de la caverne. Il posa une autre question :
« Pourquoi je ne vois ni le soleil ni la lune ici ? »
« Parce qu'on est encore dans les profondeurs du donjon. Évidemment qu'on ne voit ni le soleil ni la lune. »
« Ceci… est encore le donjon ?! » Les yeux de Petit Bleu s'écarquillèrent alors qu'il prenait la mesure de l'espace inconcevablement vaste qui l'entourait. « C'est aussi grand ?! Je croyais… »
Clairement, il avait cru que le donjon ne dépassait pas la taille de son propre étage.
« Ne t'inquiète pas. Pas cette fois, mais la prochaine fois je t'emmènerai voir le soleil et la lune. Au fait, tu as peur du froid ? »
« Froid ? » Petit Bleu pouffa de rire et claqua fièrement sa fourrure épaisse et hirsute sur la poitrine. « Jamais de la vie ! »
Lin Jun jeta un œil à son panneau de statut, qui affichait [Résistance au Froid NV6], et se contenta de grogner en réponse.
Soudain, Petit Bleu déposa délicatement le Puji au sol. En un instant, il s'aplatit, le dos arqué, entrant pleinement en position de combat !
Ses narines se dilatèrent rapidement.
« C'est l'odeur des humains ! »
Les loups-garous portaient depuis longtemps une lourde prime sur leur tête, affichée dans les halls des Guildes des Aventuriers. Leur haine des humains n'avait pas besoin d'explication.
Mais cette fois, les choses étaient différentes.
« Attends, ce n'est pas— »
Petit Bleu avait déjà foncé. À quatre pattes, il traversa le passage à une vitesse incroyable. Ses yeux se fixèrent sur une silhouette humanoïde argentée devant lui, sa surface reflétant la lumière. D'un puissant coup de patte, il bondit comme un prédateur s'élançant sur sa proie !
Mais avant qu'il ne puisse frapper, Jida, se tenant à côté de Norris, fit un pas en avant et projeta son bras gauche vers le loup.
Petit Bleu rejeta la créature — à peine de la taille d'une Bête Crocs-Fendus — comme insignifiante. Ses griffes balayèrent l'air, bien décidées à la déchiqueter.
[Aaaaaah !]
« Awooooo ! »
Ses griffes s'abattirent sur le bouclier jaune carré en apparence ordinaire. L'impact brisa deux de ses serres, le sang jaillissant instantanément !
Ce qui le stupéfia encore plus, maintenant qu'il s'était arrêté, il put voir clairement — cet être qui sentait l'humain n'était pas humain du tout !
« Qu'es-tu ? » hurla-t-il à travers la douleur.
Le corps face à lui était couvert d'écailles argentées. De loin, il avait pris leur éclat pour une armure humaine !
« Loup-garou ? » Le reconnut Norris sans paniquer.
Bien que Norris ne fût que rang argent, son arsenal de compétences était vaste. Avec Jida, il jugea que ce loup-garou n'était peut-être même pas de taille à l'affronter.
Plus important encore, il réalisa immédiatement — qu'un truc pareil arrive sur leur propre territoire ne pouvait signifier qu'une chose : leur boss était encore en train de tramer quelque chose.
Effectivement, un Puji flotta jusqu'au loup et se posa droit sur sa tête.
« Je t'avais dit d'attendre ! » Le Puji remua les fesses contre sa fourrure. « C'est un ami — le demi-homme-lézard Norris ! »
Sur le côté, Norris marmonna entre ses dents, « Encore demi-homme-lézard aujourd'hui, hein… »
« Demi-homme-lézard ? » Petit Bleu renifla à nouveau, totalement perplexe. « Mais cette odeur est clairement humaine ! »
« Tu as déjà rencontré un demi-homme-lézard avant ? »
Petit Bleu secoua la tête honnêtement. En vérité, il ne savait même pas à quoi ressemblait un homme-lézard.
« Ben voilà ! » déclara le Puji avec assurance. « Ça prouve que les demi-hommes-lézards et les humains sentent naturellement la même chose ! »
Bien que son nez lui dise qu'il y avait encore un truc qui clochait, Petit Bleu finit par l'accepter et hocha la tête.
« Arrête de faire tout ce cinéma, » le Puji lui tapota le nez à plusieurs reprises. « Tu recommences, et je te renverrai direct. »
« Désolé, je croyais que c'était ces humains fourbes… »
« Bon, bon. Fais juste gaffe la prochaine fois. Pour l'instant, fais connaissance. »
Après une brève présentation, Lin Jun confia promptement le « devoir de guide » à Norris.
Ainsi, Petit Bleu passa trois jours entiers à explorer ce monde souterrain bizarre !
En trois jours, il sembla avoir une infinité de « pourquoi » ; il dévora de délicieux champignons lumineux ; lui et Norris passèrent d'étrangers maladroits à amis qui se tapent dans le dos ; et il s'entraîna même au combat contre des monstres qu'il n'avait jamais vus auparavant.
Les bons moments filent toujours. Quand il remit enfin la patte sur l'escalier menant au dixième étage, il ressentit réellement de la réticence à partir.
Mais le Puji avait dit qu'il pourrait toujours redescendre. Dans quelques jours, il serait de retour pour jouer avec le gros champignon et le demi-homme-lézard !
« T'es vivant ! On croyait que les lapins t'avaient bouffé ! » Plusieurs loups-garous familiers l'entourèrent dès son retour au campement.
« Vous savez pas dire un truc sympa ? » Petit Bleu claqua sa queue d'agacement, puis les corrigea solennellement. « Et puis, ce sont des gros lapins ! »
« Quoi ? »
…
Dans le campement des loups-garous, Petit Bleu courait à quatre pattes, décrivant avec animation aux autres ce qu'il avait vu « en bas » — les vastes étendues, les monstres étranges, les champignons lumineux délicieux, et son ami « demi-homme-lézard ».
Son récit décousu mais passionné attira vite une foule de jeunes loups-garous, les yeux brillants de curiosité et de convoitise.
Bientôt, même quelques anciens à la fourrure grise furent attirés, fronçant les sourcils mais écoutant.
Les disputes éclatèrent. Les cris dégénérèrent en coups.
Au final, Petit Bleu fut assommé et traîné comme un chien mort.
Lin Jun, observant avec intérêt, ne bougea pas pour intervenir.
Il savait pertinemment qu'au pire, ils restreindraient les mouvements de Petit Bleu. Sa vie n'était jamais en danger.
Pour Lin Jun, qui observait les loups-garous depuis longtemps, tout cela était prévisible.
Petit Bleu — n'était que le premier loup-garou à mettre le pied hors du dixième étage.
——
Cinquième étage.
Horn s'agenouilla sur un morceau de Tapis de Mycélium parsemé de Pujis, fixant la dague dans sa main qui scintillait faiblement de mana, se raidissant.
« Horn… fais pas ça… » La prêtresse Noah se couvrit la bouche anxieusement, essayant de le dissuader.
Vieux Marteau et Aime restèrent silencieux, mais leurs yeux montraient clairement leur désapprobation.
Pourtant, Horn ne fit que secouer la tête.
« Une dette de trois cents pièces d'or… c'est ma seule issue ! Noah, je te laisse le reste ! »
Sur ces mots, il ferma les yeux et enfonça la dague dans son propre abdomen !