Dès que Louisa entra dans la chambre de pierre, le Puji Voix de Lin Jun alla droit au but :
« Avez-vous déjà entendu parler du Rituel d'Usurpation de Sang ? »
Il utilisa délibérément le Puji Voix pour que le Livre Jaune n'entende pas.
« Rituel d'Usurpation de Sang ? » Louisa fronça les sourcils et secoua la tête.
Cela ressemblait à une sorte de cercle magique vampirique, mais elle n'en avait jamais entendu parler.
« Du côté des humains non plus, rien n'est ressorti… »
Le Livre Jaune avait parlé d'un « rituel de promotion ». Lin Jun avait envoyé Aiden et Inanna enquêter par leurs canaux, mais sans résultat. Et maintenant, même Gros — elle-même vicomte vampire — n'en savait rien.
Il ne pensait pas que le Livre Jaune mente, pas dans cette situation. Mais cela nécessitait tout de même des éclaircissements.
Le tentacule du Maréchal Puji caressa la fine page unique, de-ci de-là.
[Boss ! Je ne t'ai pas menti ! Ne me déchire pas injustement !]
La page trembla violemment, l'écriture penchant à travers.
[Si tout le monde en avait entendu parler, comment pourrait-on l'appeler « rituel inconnu » ?]
[Je parie qu'en comptant l'Empereur et les deux princes, pas plus de cinq êtres vivants connaissent son existence !]
[Tu sais pourquoi ?]
Lin Jun ne répondit pas — il tira simplement sur la page.
[Attends, attends ! Pas de secrets ! Je parle !]
Ne restant plus qu'une seule page, le Livre Jaune était bien trop précieux. Il dévoila la vérité instantanément.
[Le rituel de promotion vampire actuel fonctionne ainsi : une lignée supérieure donne volontairement son essence de sang originel pour aider l'inférieure à franchir la barrière de rang !]
[Il ne fonctionne qu'au sein de la même branche de lignée. Les branches différentes ne peuvent pas s'entraider.]
[Plus le rang est élevé, plus l'essence de sang requise est importante — condensée pendant des siècles.]
[Et le plus crucial de tout — pendant le rituel, le supérieur détient un contrôle absolu de vie ou de mort sur l'inférieur !]
[C'est ainsi que cela fonctionne aujourd'hui.]
Louisa acquiesça inconsciemment. Tout correspondait à ce qu'elle savait.
Elle réalisa maintenant ce que Lin Jun et le Livre discutaient — et ses poings se serrèrent fort. Cela signifiait-il qu'elle avait encore l'espoir de s'élever plus haut ?
Le Livre continua :
[Mais le Rituel d'Usurpation de Sang est différent.]
[Il ignore les branches de lignée ! Ignore la volonté du supérieur ! Si tu capture un vampire de rang supérieur, tu peux prélever de force son essence de sang originel !]
[Maintenant, tu comprends pourquoi il doit rester caché.]
« Si cela fuyait… les luttes intestines ne finiraient jamais », marmonna Louisa, un frisson lui parcourant l'échine.
Dans le système actuel, la compétition au sein de la même lignée était féroce, mais la loyauté envers le duc de lignée était absolue.
La trahison signifiait aucun espoir de promotion — une raison pour laquelle les vampires produisaient si peu de traîtres.
Mais si ce rituel se répandait ? Vendre son duc pour la promotion d'un rival ? Chasser ses congénères pour leur essence de sang ?
Louisa n'osait imaginer le chaos.
[Bien sûr, ce n'est pas simple,] ajouta vite le Livre.
[Il nécessite d'énormes quantités de cristaux de mana de haut grade. Et c'est dangereux.]
[Plus l'écart de rang est grand, plus le risque est élevé. On peut prélever sur des lignées différentes, mais ce risque se multiplie.]
[En fait, depuis sa création, il n'a été officiellement utilisé qu'une seule fois.]
« Qui l'a créé ? Qui l'a utilisé ? » demanda Lin Jun.
Le Livre n'éluda pas.
[Il a été créé par le précédent Archiduc Vampire, comme une tentative ratée d'améliorer le rituel de promotion. Un sous-produit raté.]
[Le pauvre fou voulait renforcer ses proches — mais a enfanté cela. Pire, il a été utilisé sur lui !]
[Et le seul à l'avoir jamais utilisé officiellement est l'actuel Archiduc des vampires, désormais Empereur de l'Empire — Mortis Drakon !]
Louisa fut stupéfaite, totalement sans voix.
Lin Jun, cependant, n'avait aucun intérêt pour les secrets vampires. Il ne pouvait pas exactement utiliser quelque « histoire noire royale » à demi chuchotée pour menacer Mortis afin qu'il accueille le Tapis de Mycélium.
S'il était empereur, quiconque oserait le faire chanter avec cela serait aplati instantanément, vérité ou mensonge.
Non, ce qui importait, c'était de savoir si le rituel fonctionnait.
« Cette chose n'a été utilisée qu'une fois. Fiable ? »
[Oh, c'est fiable,] répondit le Livre.
[Il a été officiellement utilisé une fois, mais l'Archiduc a fait plein d'expériences avant cela.]
[Mais comme je l'ai dit, les risques sont réels. Et dans ce cas, la… condition de ton subordonné est spéciale.]
Différente ? Bien sûr — car Louisa était à moitié champignon maintenant.
« Tu en sais vraiment beaucoup, des secrets », remarqua Lin Jun.
Noyaux, rituels cachés — toujours quelque chose.
[Ah, bon… J'ai déjà servi aux côtés du Roi Démon, pendant un court moment…]
« Ah bon ? Tu comptes libérer ton "maître" un jour ? »
[Ancien maître, Boss ! Ancien maître !]
[Ma vie et ma mort t'appartiennent à toi seul ! Je suis ton chien le plus loyal !]
[Mais si un jour, quand ta grandeur atteindra son apogée, tu arrives à arracher quelque connaissance sur mon âme à cet "ancien maître"… Je t'en saurais éternellement gré !]
« Tu vois bien trop loin. Tu n'as même pas encore expéyé. »
[Oui, oui ! Quoi que décrète Boss ! Feu et lames, sans plainte !]
« Qu'en penses-tu ? » Lin Jun se tourna enfin vers Louisa.
Celle qui jouait sa vie, c'était elle.
Empereur, Roi Démon, rituel interdit — le poids était étourdissant. Un instant, Louisa resta stupéfaite.
Mais les mots de Lin Jun la fouettèrent pour la réveiller.
« Utiliser Uniel pour le rituel, c'est ça ? » Elle releva la tête, les yeux flamboyants d'une folie proche. « Je le ferai ! Bien sûr que je le ferai ! »
« Même si cela signifie la mort ! Je préfère mourir sur la route du pouvoir — que pourrir dans la fange ! »
Sa voix était rauque de passion. Son visage ne montrait pas la peur, mais une ambition brûlante.
…
Une fanatique de l'ambition, hein.
Le Maréchal Puji s'écarta discrètement, ne voulant pas attraper sa fièvre.
Pour Lin Jun, le risque était absurde. Jouer sa vie, encore et encore, pour chaque rang futur ? Même avec cinquante pour cent de chances, atteindre le niveau 90 signifiait quatre épreuves — seulement une sur seize survivant. Les vraies chances étaient sûrement pires.
Cela ressemblait à du suicide.
Mais puisque c'était son choix — et sa vie — et que la réussite signifiait un allié plus fort — Lin Jun n'avait pas d'objections.
Un tentacule tapa l'épaule de Louisa. « Vas-y en confiance. Si tu échoues… j'enverrai le Livre Jaune te tenir compagnie. »
[???]