Sur le champ de glace mordant, quelques hommes-lézards titubaient, fuyant désespérément pour leur vie.
Ils faisaient partie du premier groupe à s'être effondré au combat. Au début, ils étaient plus d'une douzaine, un mélange d'hommes-lézards et de quelques démon-nés. Mais à présent, il ne restait plus qu'une poignée d'entre eux.
Pouf… pouf… pouf—
Le bruit redoutable des Pujis qui couraient résonnait à leurs oreilles à travers la neige, mais pas une seule silhouette ennemie n'était visible.
— Putains de monstres invisibles ! Putain de merde ! Gora expulsa le dernier air de ses poumons, remuant ses jambes lourdes frénétiquement, cherchant seulement à courir une demi-enjambée plus vite que ses compagnons.
À cet instant, il enviait ces démon-nés qu'il avait autrefois méprisés. Lorsque l'armée s'était dispersée, beaucoup de démon-nés ailés s'étaient simplement envolés dans le ciel gris et avaient disparu. D'autres, aux articulations adaptées au sol gelé, sprintaient à travers la toundra avec aisance.
Eux, ces hommes-lézards, n'avaient presque aucun espoir de survie.
— Ah ! Non— ! Au secours !!
L'un des hommes-lézards à l'arrière trébucha soudain sur quelque chose d'invisible, son cri déchirant le silence.
Personne ne se retourna. Tous continuèrent à courir comme des fous.
S'arrêter maintenant signifiait une mort certaine.
Les cris et les sourds bruits de corps traînés sous la neige résonnaient encore et encore, mais Gora n'osait même pas regarder en arrière.
Il avait encore une femme et des enfants. Il devait rentrer vivant au clan !
Il ne savait pas depuis combien de temps il courait quand, enfin, ne resta plus que le son de son propre halètement.
L'épuisement l'écrasa. Il s'arrêta, s'appuyant sur ses genoux, haletant en se retournant. Rien qu'une vaste étendue de neige blanche.
— Au moins… au moins, j'ai réussi à m'enfuir…
Pouf—
Pouf, pouf—
Des empreintes rondes apparurent autour de lui sur la neige, les unes après les autres…
Le désespoir lui remplit la poitrine. Gora s'effondra au sol, abandonnant toute résistance.
Un Puji dodue dandinait lentement vers lui. Ses tentacules l'enveloppèrent et le fourrèrent aisément dans son ventre gonflé, libérant des vagues de spores hallucinogènes.
Là, Gora retrouva enfin ses compagnons.
Quand la conscience lui revint, il se découvrit dans un cachot crasseux, surpeuplé. La puanteur était étouffante. Démon-nés et hommes-lézards s'entassaient épaule contre épaule dans l'espace exigu.
Au-dessus, plusieurs Pujis pendaient la tête en bas, bourdonnant faiblement, diffusant une chaleur faible mais constante qui empêchait les prisonniers de geler.
Mais si les engelures étaient évitées, l'air vicié, le manque d'espace pour s'étirer et le vacarme constant suffoquaient Gora.
Pas loin, un homme-lézard et un demi-démon se mirent soudain à se battre. Juste au moment où ils allaient s'empoigner, plusieurs Pujis flottèrent jusqu'à eux et les emmenèrent.
Quand les fauteurs de troubles furent jetés de retour, leurs corps étaient couverts de givre, à moitié morts, ne faisant que frissonner.
Plus tard, les Pujis déversèrent une pile de champignons dans le cachot.
Mourant de faim, Gora n'en avait plus cure du poison. Il s'en empara et les dévora goulûment.
L'estomac enfin rempli, il s'affala dans un coin glacial. Comme les autres prisonniers, son regard se vida, fixé sur les Pujis au-dessus, attendant en silence un avenir inconnu.
…
Les cachots étaient pleins !
Près de six cents captifs s'entassaient dans quelques fosses creusées à la hâte.
La moitié avait été blessée et capturée sur le champ de bataille. L'autre moitié étaient des fuyards traqués par les escouades de poursuite des Pujis.
Tous ceux qui avaient fui n'avaient pas survécu. Beaucoup, trop blessés, étaient morts. D'autres, fuyant seuls dans les profondeurs de la toundra, s'étaient transformés en statues de glace.
Bien sûr, une poignée rare s'était échappée — ceux dotés de capacités uniques. La grande majorité étaient des démon-nés ailés. Avec des ailes, on naît vraiment supérieur…
Pourtant, le camp des démon-nés avait payé son tribut. Plus de vingt guerriers étaient morts, et plus de soixante-dix blessés.
Même si Lin Jun avait ordonné à la plupart de rester à portée maximale et de commander les Pujis au lieu de combattre directement, il n'existe pas de véritable sécurité au combat. Les accidents arrivent.
Heureusement, le nombre de morts restait dans les prévisions. Quant aux blessés, la régénération fongique et les médicaments préparés rendaient le rétablissement simple.
Une fois soignés, les démon-nés se mirent à nettoyer le champ de bataille, rassemblant le butin.
Sur des cadavres déjà couverts de champignons, ils récupérèrent l'équipement encore intact. Les corps gelés furent laissés sur place, nourriture pour le Tapis de Mycélium en expansion.
La tribu était peut-être pauvre, mais dans la montagne de butin, on trouvait encore une pièce rare ou deux brillent faiblement, porteuses d'attributs ou de compétences.
Et Lin Jun obtint exactement ce qu'il lui fallait.
【Sept Péchés : Cupidité Déclenchée】
【Compétence Pillagée : Langue Commune Démoniaque NV8 → NV10】
【Compétence Pillagée : Résistance Physique NV8 → NV9】
【Compétence Pillagée : Résistance au Froid NV8 → NV9】
【Compétence Pillagée : Écailles NV7 → NV8】
【Compétence Pillagée : Magie du Feu NV6 → NV7】
【Compétence Pillagée : Magie de l'Eau NV6 → NV7】
【Compétence Pillagée : Amélioration Sensorielle NV4 → NV5】
…
【Compétence Pillagée : Charme Humains NV3】
【Compétence Pillagée : Baiser de Tentations NV2】
【Compétence Pillagée : Feinte de Mort NV1】
【Compétence Pillagée : Régénération NV1】
…
…
Même auparavant, en étudiant avec Gros, sa Langue Commune Démoniaque avait atteint le NV8, lui laissant presque aucune barrière de communication. Mais à présent, il était officiellement devenu un maître bilingue.
Avec cette seule compétence, il pouvait même passer pour un érudit dans ce monde !
Grâce à la variété des démon-nés, les compétences qu'il pilla étaient éblouissantes.
Ce qui laissa Lin Jun sans voix, c'est qu'il acquit par hasard des capacités signatures de Succube, alors qu'il n'en avait pas vu une seule sur le champ de bataille.
Il semblait que la moitié des démon-nés devaient leur lignée aux succubes…
Mais Lin Jun ne se plaignait pas.
Regardez combien de trésors ces bâtards méprisés de l'Empire lui avaient offerts !
Il repéra rapidement plusieurs compétences amusantes parmi elles.
Mais il aurait le temps d'étudier plus tard. Son « butin de guerre » n'était pas encore entièrement récupéré !
Ces deux tribus qui avaient perdu la majeure partie de leurs défenses étaient comme des gâteaux pelés, n'attendant que d'être dévorés !
Bien que le Tapis de Mycélium les atteindrait dans une dizaine de jours, Lin Jun avait un mauvais pressentiment.
Quelques jours plus tôt, au bord du Tapis, il avait vu deux Monstres Furtifs Six-Griffes pourchasser un démon-né.
Au moment où ils repérèrent les traces du Tapis, le demi-démon fit demi-tour et disparut dans la direction d'où il venait.
Couplé à la raison de la retraite du chef démon-né, Lin Jun ne put s'empêcher de penser à son voisin migrant, Qis.
C'était censé être son butin !
Parce qu'il devait aller au-delà du Tapis de Mycélium, cette fois Lin Jun envoya une armée de Pujis menée par des démon-nés.
Brin-de-Noir les accompagna, tandis que Gros resta à la base principale.
Malheureusement, quand l'armée atteignit la tribu démon-née, elle ne trouva que des ruines.
Le chef démon-né et une centaine de survivants restaient.
Bastaldos semblait avoir vieilli de manière visible, ses écailles ternes et clairsemées, son esprit brisé.
Face à l'armée de Pujis, il se rendit simplement !
De l'autre côté, la tribu des hommes-lézards était restée sur place. Ce qui apaisa quelque peu le cœur blessé de Lin Jun.
Leur force de défense fut aisément écrasée. Lin Jun parasitisa sur place plus de mille hommes-lézards, améliorant sa Résistance au Froid au passage.
Puis il fit ses bagages avec toute la tribu et les ramena.
Après une rééducation de base, ils seraient marqués comme pécheurs.
Tout comme les autres, ils devraient gagner des points de contribution pour expier leurs fautes et celles de leur famille, et un jour racheter leur liberté !