Peux-tu ne pas être aussi stupidement imprévisible ?
Ça me complique la coordination avec toi !
Heureusement, le Puji Chevalier était encore là !
D'abord, un tir de Canon à Champignons en direction de Paine alors qu'il lançait son sort, suivi immédiatement de fouets-lames fongiques tourbillonnant à grande vitesse, activant [Tempête de Lames NV7]. Le Puji virevolta comme une toupie mortelle, s'écrasant sur sa cible !
Brin-de-Noir fonça juste à temps, se plaçant devant Paine. Son poing brûlant pulvérisa le Canon à Champignons, au prix de sa main entière réduite en une bouillie sanglante de chair et d'os !
Endurant l'agonie, il décocha un violent coup de pied fouetté, projetant le Puji Chevalier qui chargeait !
Mais les fouets-lames du Puji lui tailladèrent la jambe, ouvrant plusieurs entailles profondes jusqu'à l'os.
Ce n'était pas qu'il ignorait d'autres techniques — mais à cet instant, il devait servir de dernier rempart corporel pour Paine. Esquiver n'était pas une option.
Le Puji Chevalier roula deux fois au sol dans les flammes, puis se releva. Sa [Résistance aux Hautes Températures NV8] étouffa l'incendie, ne laissant que quelques marques de brûlure.
Le voyant foncer à nouveau, Brin-de-Noir et les Pujis environnants verrouillèrent enfin leur position. Brin-de-Noir pensa sombrement que cette fois, c'en était fait de lui.
À ce moment, une main saisit soudain son épaule.
« Pars ! » aboya Paine.
Il venait enfin d'achever cet étrange sort. À ses pieds, un néant noir s'ouvrit grand, avalant la lumière alentour. Il tira Brin-de-Noir avec lui, sautant droit dedans. Leurs silhouettes s'évanouirent dans les ténèbres !
Qu'était-ce ? Une porte de téléportation ?
Le Chevalier n°3 bascula immédiatement sur [Contrôle de Serviteur], prêt à les suivre —
— mais alors, quelque chose d'étrange se produisit.
Lin Jun n'avait jamais totalement détourné son attention du Livre Jaune.
Tout à l'heure, il avait osé dévorer en secret une âme dérivant sur le champ de bataille !
C'était un acte strictement interdit !
Simple gourmandise, ou avait-il cru que l'attention de Lin Jun était entièrement focalisée sur l'ennemi et tenté un coup sournois ?
Peu importe !
À l'intérieur du Livre Jaune, l'immense âme de Lin Jun jaillit, l'enlaçant étroitement, prête à l'écraser complètement.
À l'ultime instant, le livre inachevé — à peine une demi-page — griffonna soudain une ligne de mots tordue :
[Ne me tue pas encore — garde cette vampire en vie, elle est très utile]
L'écriture était déformée, hâtive, sans même de ponctuation.
Lin Jun maintint son âme prête à broyer, mais reporta son attention.
Sur le champ de bataille, le corps entier d'Uniel s'était compressé en une flèche de sang, filant à une vitesse incroyable vers le néant noir !
Si vite que même Brin-de-Noir ne put l'intercepter à temps !
Tch !
Le Puji Chevalier n°3, sur le point de plonger dans le néant, changea de cap — fonçant droit sur la flèche de sang !
Uniel n'esquiva pas, manifestement décidée à transpercer tout droit.
C'est mal me connaître.
[Auto-Destruction NV8] !
Ses propres stats plus l'amplification de [Symbiose Cristalline] déclenchèrent une explosion bien plus dévastatrice qu'un Puji Explosif !
Au même instant, une salve synchronisée des Canons à Résonance porta ses coups.
Le violent choc propulsa même Brin-de-Noir en culbute !
À l'épicentre, la forme de flèche de sang d'Uniel fut déchiquetée, son corps forcé de reprendre forme humaine — meurtrie, sanglante, clouée au sol comme une poupée de chiffon.
La fumée tourbillonna. Le néant noir au sol avait disparu — soit pulvérisé par l'explosion, soit sa durée expirée.
Il ne restait plus qu'une vampire estropiée, à peine capable de contrôler son propre sang. Son sort était scellé.
Après une lutte acharnée mais vaine, elle fut capturée.
Petit Cochon vint même trottiner pour lui piétiner le corps plusieurs fois, affichant une expression plus satisfaite que s'il s'était gorgé de sang.
La bataille était terminée.
Le champ de bataille était un désert de cadavres.
Hommes-lézards, demi-démons, et d'innombrables Pujis gisaient empilés, les Pujis surtout.
Parmi les morts, beaucoup gémissaient encore, saignant mais vivants. Les Pujis Bêtes s'occupaient déjà méthodiquement d'eux.
D'autres fuyaient dans toutes les directions, mais Lin Jun avait lancé la poursuite.
La plupart ne s'échapperaient jamais de son Tapis de Mycélium.
Quant aux forces du chef demi-démon, Lin Jun n'était pas pressé.
Des tribus entières ne peuvent pas juste disparaître — la migration n'est pas simple. Une fois ses Pujis finis de faire le ménage, il s'en occuperait à loisir.
Le camp des Démon-nés avait aussi subi des pertes, malgré les Pujis chair à canon qui les protégeaient. Ils organisaient les soins.
Heureusement, avec le mycélium parasite et les herbes préparées, même les grièvement blessés pouvaient être sauvés.
Le regret, c'est que les deux Impériaux semblaient avoir fui — Lin Jun ne les sentait pas dans le Tapis de Mycélium.
Une porte de téléportation à longue portée ?
Lin Jun savait que les arts de téléportation de ce monde étaient strictement limités — cercles jumelés et puissance énorme requis.
Alors qu'avait utilisé Paine ?
Magie Abyssale… pouvait-elle vraiment être si forte ?
Pourquoi ces cultistes des ports ne venaient-ils pas se développer à la Ville-des-Champignons à la place ?
Lin Jun voulait lui-même étudier une magie aussi puissante.
Quant à cette vampire…
Le Puji Maréchal, vêtu de son ridicule manteau rouge, dodelina près de Brin-de-Noir — qui s'adonnait joyeusement à la « chasse au trésor » sur le champ de bataille — et vint devant Norris, prenant le Livre Jaune de ses mains.
Au-dessus, un Puji Voix parla : « Alors ? À quoi ça sert ? Je viens de faire exploser un Puji costaud. Si tu bluffes… »
L'âme de Lin Jun se tendit avec menace.
[Chef ! Je me repens vraiment ! Je jure que c'est vrai !]
[Cette vampire est définitivement utile — je n'oserais pas mentir !]
« Arrête tes conneries ! »
[Oui, oui !]
[Elle peut aider ta Louisa à monter en rang ! C'est pas utile, ça ?]
« Oh ? » L'intérêt de Lin Jun s'éveilla. « Comment ? »
[En la dévorant, bien sûr !]
[Mais pas n'importe comment — il faut un rituel secret, connu de très peu !]
[Et… je sais justement un peu comment faire… hihi.]
Lin Jun resta silencieux, pensif.
Louisa piétinait toujours joyeusement Uniel au loin, se délectant d'humilier la comtesse, insensible aux mots du livre.
Faire monter le rang de Gros…
C'était une offre tentante.
La loyauté de Louisa ne faisait aucun doute. Lin Jun lui faisait plus confiance qu'à la plupart des Démon-nés, presque autant qu'aux Pujis.
Si sacrifier cette captive pouvait propulser sa force à un nouveau palier, c'était une aubaine.
D'ailleurs, Lin Jun ne craignait pas que le Livre Jaune sabote le rituel. L'état de Louisa était clair sur son panneau système, et le livre ne risquerait jamais sa propre existence juste pour lui nuire.
« Assez utile », concéda Lin Jun.
[Alors… si ça marche, est-ce que je pourrais peut-être…] La ligne suivante apparut timide, pleine de convoitise.
« Pas assez ! » Lin Jun la coupa net sans même la lire.
[…]
« Mais », la tentacule du Puji Maréchal tapota la page, « cette feuille, tu peux la garder. »
[Merci chef ! Merci ! Tu es vraiment miséricordieux !]
[Vraiment le maître le plus généreux !]
—
« Tousse… tousse ! »
Le goût du sang arracha Grey à l'inconscience. Il secoua sa tête embrumée, se relevant avec peine.
Mais en s'appuyant, une traction bizarre tira sur son bras gauche.
Se retournant avec horreur, il vit que la majeure partie de son bras avait « fusionné » dans une dalle de pierre gris-brun !
Serrant les dents, il frappa la roche de son poing restant.
La pierre craquela et vola en éclats — mais son bras entier se désintégra en poussière avec elle !
« Ce… n'était pas incrusté. C'était fusionné… »
Une voix chétive vint de derrière.
« Paine ! »
Grey se retourna — et ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.
Le corps de Paine était à moitié fusionné dans un arbre !
L'écorce engloutissait sa taille, son bras et la moitié de sa tête, l'avalant tout entier. Seuls une jambe molle et la moitié d'un thorax haletant restaient visibles.
Il respirait à peine, déjà au seuil de la mort.
« T'as… vraiment eu… de la chance… » Les lèvres de Paine tressaillirent faiblement, crachant de l'écume sanglante. « Moi… j'ai… tiré… le mauvais numéro… »
« Comment te sauver ?! » Grey se précipita vers l'arbre, impuissant face à cette magie inconnue.
Il chercha une potion — pour réaliser qu'elles étaient toutes brisées.
La tête de Paine bougea faiblement de côté. Ses yeux ternes se tournèrent vers Grey : « Mon… noyau de mana… prends… soin de lui… »
Son dernier mot se perdit dans l'air gelé. Son thorax s'immobilisa à jamais.
Grey soupira, en silence. Delicatement, il posa la main sur le torse de Paine et en retira le noyau de mana.
Le serrant fort, Grey scruta la terre étrange et inconnue qui s'étendait devant lui.
Il devait trouver un chemin du retour.