« Petit Ji, tu… tu vas hiberner toi aussi ? »
Dans la petite maison chaleureuse, Elawen tenait le Puji Éclaireur dans ses bras, perplexe, en tripotant son corps mou.
Ces derniers jours, Petit Ji avait cessé de courir partout. Au début, elle s'en était secrètement réjouie, pensant que le Puji voulait juste passer plus de temps avec elle.
Mais elle comprit vite que quelque chose n'allait pas. Le Puji Éclaireur restait perché sur sa tête toute la journée, hébété, lent, avec l'air exact d'un enfant somnolent qui pique du nez.
« Quand les Pujis hibernent… où vont-ils d'habitude ? »
Finalement, elle porta soigneusement le Puji Éclaireur, apparemment « gâteux », dans la pièce arrière, le posa délicatement sur un lit moelleux et borda la couverture bien serrée autour de lui. Une fois son compagnon installé, elle erra de retour dans la cour, fixant le ciel gris d'un air vide.
« Quelle barbe… y a-t-il rien d'excitant à faire… »
——
Boum ! Boum — !!!
Des explosions assourdissantes faisaient rage sans relâche à l'intérieur et à l'extérieur des murs de la Forteresse Arctique.
Dix-huit Canons à résonance et d'innombrables Pujis d'artillerie tissaient une symphonie de destruction, accompagnés de râles agonisants, de cris désespérés et de hurlements de tuerie frénétiques — sans une seconde de répit.
Au pied du mur, une équipe d'assaut de demi-démons menée par plusieurs guerriers chevronnés, chargée de percer, se heurta à une résistance inattendue.
« Gins ?! C'est toi, Gins ! Pourquoi… pourquoi ça arrive ?! » Un guerrier chevronné demi-démon fixa, les yeux écarquillés de choc et d'angoisse, la silhouette qui lui barrait la route — autrefois son camarade d'armes.
À présent, le corps de Gins était profondément enlacé et fusionné avec un mycélium pâle, ses traits presque méconnaissables. Il détourna le regard, évitant les yeux de son ami, et leva silencieusement son bâton, des éclairs crépitant dangereusement à son extrémité.
« Je… n'avais pas le choix. » La voix de Gins était rauque, pleine d'impuissance.
Ces mots brisèrent le dernier espoir du guerrier. Les larmes dans ses yeux se durcirent en une résolution funèbre, sa mâchoire se crispa. « Très bien, Gins ! Alors… réglons ça une fois pour toutes ! »
L'acier heurta la foudre lors de plusieurs échanges féroces. Avec une agilité stupéfiante, le guerrier demi-démon esquiva encore et encore des éclairs mortels, jusqu'à ce qu'il saisisse enfin l'ouverture entre les sorts de Gins et fonça en avant !
Un filet électrique éblouissant jaillit du corps de Gins, formant une cage de foudre rageuse autour de lui.
Mais le guerrier rugit et chargea tête baissée, déchirant les arcs de sa propre chair ! L'odeur de chair brûlée emplissait l'air alors qu'il s frayait un chemin jusqu'au cœur de la cage !
Sa lame plongea droit sur la gorge de Gins !
Mais en cet instant fatidique, sa main hésita instinctivement. Des années de combat côte à côte trahirent sa volonté — la lame ne fit qu'effleurer le cou de Gins, traçant une fine ligne de sang.
L'instant d'après, l'éclair pleinement chargé de Gins s'abattit sur l'abdomen du guerrier !
Bang !
Le demi-démon fut projeté en l'air comme un sac en loques, s'écrasa lourdement au sol. Le sang jaillit de sa bouche et de son nez, son corps convulsa — incapable de bouger à nouveau.
Gins tituba, son bâton tremblant dans sa poigne, tandis que son autre main touchait machinalement la blessure tiède à son cou.
« Pah ! » Le guerrier cracha du sang, les yeux pleins d'une amère moquerie de lui-même et de fureur. « Putain… d'habitude ! Vas-y, traître ! »
« Non… je ne peux pas… » Les mains de Gins tremblaient violemment. Fixant le visage douloureux de son ami, il se trouva utterly incapable de lancer un autre sort.
Le guerrier peina à parler, l'exhortant : « Gins, reviens ! Viens avec moi à l'Empire ! Il doit y avoir un moyen de briser tes chaînes — il doit y en avoir un… »
Plouf !
Un champignon gris-blanc jaillit soudain de la paume droite de Gins, celle qui serrait son bâton. L'arracha un cri, son bâton tomba au sol.
« Gins ! » Les yeux du guerrier tombé faillirent éclater de chagrin.
« Ah… des camarades forcés de s'entre-tuer, quel spectacle déchirant. »
Un Puji Voix était apparu entre eux, sa voix gluante dégoulinant de fausse compassion. « Regardez Gins — endurer un tel tourment, tout en refusant de vous faire du mal… »
Il se tourna vers le guerrier demi-démon, la voix épaisse de pitié. « Pouvez-vous vraiment supporter de voir votre ami le plus cher mourir dans une telle souffrance ? Posez votre arme, rejoignez-nous ! Rachetez vos péchés, et la liberté sera à vous à nouveau ! »
« Ferme-la, démon ! » Le demi-démon grogna, rassemblant ses dernières forces pour planter une dague dans le corps du Puji !
Mais aussitôt, un autre Puji Voix identique surgit du Tapis de Mycélium derrière lui, continuant sans transition : « Démon ? Vous êtes les envahisseurs ! Si vous ne vous rendez pas, alors battez-vous comme bon vous semble. »
[Parasite Fusionnel]
Le Puji Voix se fondit à nouveau dans le mycélium. Aussitôt, les cris de Gins se muèrent en un hurlement inhumain !
Des champignons gris-blanc jaillirent de son corps par rafales implacables, le mycélium et la chair fusionnant dans une prolifération grotesque.
Finalement, avec un craquement humide, un champignon s'extirpa de son œil gauche — puis tout retomba dans le silence.
« Gins… ? »
Pas de réponse.
« Gins » se raidit, raide comme une marionnette sur ses fils, pour ramasser le bâton taché de sang.
La magie se rassembla à nouveau à son extrémité, désormais pointée droit sur son ami tombé.
Ses yeux, jadis vivants de sagesse et d'émotion, étaient vides à présent, voilés de mycélium et de mort.
…
Cet échec de l'équipe d'assaut était observé de loin par Paine.
Bien que la distance floutât les détails, les silhouettes des interceptaires étaient incontestablement celles de demi-démons et d'hommes-lézards — leurs éclaireurs disparus, sans doute !
Charme ? Marionnettisme ? Nécromancie ?
Plusieurs possibilités traversèrent son esprit.
Quoi qu'il en soit, compter uniquement sur des guerriers de rang diamant pour atteindre le mur était manifestement vain.
Son regard se porta sur le chef demi-démon à ses côtés. « Bastardos, tu attends quoi ? Je te couvre avec la magie — fonce ! »
L'expression de Bastardos s'assombrit.
Percer vite pour détruire ces armes magiques était bien la clé de la victoire.
Mais les Démon-nés le savaient sûrement. Il ne pouvait pas croire qu'il n'y avait pas de pièges qui l'attendaient à l'intérieur.
Pire, les paroles de Paine le poussaient littéralement dans le feu, tandis que lui restait en arrière à une « distance de sécurité » pour le « couvrir »…
Sur le mur, le Puji surdimensionné dans sa cape rouge ridicule débitait sa rhétorique avec une magie amplifiée, énumérant sans fin leurs « crimes ».
Tandis que Bastardos hésitait, l'un d'entre eux craqua.
« Créature dégoûtante ! Ferme ton bec ! »
La voix stridente d'Uniel trancha le champ de bataille. Aussitôt, le sang d'innombrables cadavres afflua et se condensa en une lance colossale, d'un rouge sombre. Elle hurla en fendant l'air, filant droit sur le Puji Maréchal au sommet du mur !
Sa taille couvrait toute issue de fuite.
Mais le Puji Maréchal ne tenta même pas d'esquiver.
Tous les Pujis sur le mur déversèrent leur puissance, empilant trois boucliers magiques massifs devant le mur.
La lance de sang perça deux couches sans peine.
Mais à la troisième, elle s'effondra enfin, éclatant en une pluie de gore puant qui trempa le Puji Maréchal en rouge.
« Trop faible ! Trop faible ! » Le Puji Maréchal se dandina fièrement, ruisselant de sang. « Cette vieille sorcière décrépite qui survit en se nourrissant de sang — c'est tout ce que tu sais faire ? »
« Je vais te mettre en pièces et t'en faire une soupe !!! » Uniel rugit, levant les bras haut, invoquant plus de sang pour un coup cataclysmique !
Mais cette fois, sa lance en formation convulsa violemment, se tordit — puis se brisa !
Quelqu'un luttait contre elle pour le contrôle du sang !
Il y avait un autre clan de sang parmi l'ennemi ?!
Qui ?!
Ses yeux cramoisis se verrouillèrent instantanément sur la grande silhouette parmi les Pujis — Louisa.
Elle ne la reconnaissait pas, mais en sentit la puissance à l'instant.
« Eh bien, comme c'est rare ! » Uniel plissa les yeux. « Cela faisait des ans qu'un traître de noble sang n'était pas apparu chez les vampires, et aujourd'hui j'en tombe sur un ! »
La forteresse elle-même n'avait plus d'importance à ses yeux. « Une fois que j'aurai arraché ta tête, je m'assurerai de découvrir quelle famille a pondu une telle tache ! »
Elle serra la main, arrachant le sang que Louisa contrôlait, le forçant à former une nuée de lames acérées comme des rasoirs autour d'elle.
En duel, le rang supérieur écrasait l'inférieur — sa maîtrise du sang ne laissait aucun doute.
Mais ce n'était pas un duel.
Juste au moment où elle allait déchaîner ses lames, elles convulsèrent à nouveau et se désagrégèrent !
Le visage d'Uniel changea instantanément.
Pas dix… mais des dizaines de vampires luttaient pour le même sang !
Individuellement faibles, mais en tel nombre, ils l'empêchaient de le manier librement !
Et le plus étrange — leur présence remontait toutes aux Pujis sautillants autour de Louisa !
???
« Qu'est-ce qui ne va pas, Comtesse ? » Louisa lécha ses crocs, entailla son poignet pour laisser son propre sang frais jaillir, formant une orbe de sang dans sa paume. « Tu venais pas pour ma tête ? »
Sur ce champ de bataille, le sang arraché ne pouvait être contrôlé.
Seul le sang né de son propre corps restait loyal.
« Tu crois que sans sang emprunté, je ne peux pas te tuer ? » Uniel claqua, se piquant le doigt pour invoquer son propre sang, qui tourbillonna en une rose écarlate aux bords tranchants.
« Battez-vous ! Foncez ! J'adore regarder les femmes se battre ! » Le Puji Maréchal acclama, se tortillant de joie — tout en ajustant secrètement plusieurs Canons à résonance, guettant le moment parfait pour « les séparer ».