Au loin, des lignes de sang et de pétales de rose acérés s'entrechoquaient en plein vol, chaque collision faisant éclater une lumière cramoisie aveuglante.
Même avec l'aide des Pujis, Louisa peinait encore sous l'assaut tempêtueux d'Uniel.
À plusieurs reprises, Uniel perça la défense de Louisa, et seuls les [Boucliers de Mana] des Pujis lui donnèrent le temps de réagir.
Ce ne fut que lorsque Xinghuo surgit d'un tunnel pour apporter un soutien magique — accompagné des frappes occasionnelles des Canons à Résonance — que Louisa parvint tout juste à tenir, empêchant Uniel de l'achever rapidement.
Voyiant Uniel temporairement occupée, Paine agita son bâton, propulsant une boule de feu flamboyante dans la mer de Pujis qui semblait sans fond, creusant un cratère carbonisé.
Il pressa à nouveau le chef demi-démon à ses côtés : « Bastardos ! Qu'attends-tu ?! Vas-tu regarder les tiens mourir jusqu'au dernier, et rentrer les mains vides ?! »
À ces mots, la lutte dans les yeux de Bastardos s'effaça, remplacée par une résolution funeste.
L'air autour de lui se distordit, deux flammes violettes fantomatiques s'allumèrent au fond de ses pupilles, son immense puissance commençant à déferler !
Mais juste au moment où il fit un pas en avant —
« Chef !! Chef — !!! » Une voix emplie de chagrin et de désespoir retentit à travers la neige derrière lui !
Bastardos se retourna, stupéfait, les pupilles contractées, sa voix tremblant d'incrédulité : « Sergio ?! Tu… n'étais-tu pas resté pour garder la tribu ?! Pourquoi es-tu ici ?! »
« Chef ! La tribu est partie ! » Le guerrier demi-démon Sergio s'effondra au sol, le visage marqué par les engelures, les larmes et la terreur, hurlant : « Tu n'es parti que trois jours ! Une énorme horde de monstres a jailli de la rivière ! Ils pouvaient devenir invisibles, et ils étaient trop nombreux ! On n'a pas pu les arrêter ! »
Il frappa la terre gelée, la voix brisée : « Mon frère… lui et les autres les ont retenus au prix de leurs vies ! Juste pour nous acheter une échappatoire ! Tous les clansmen ont fui dans la neige ! J'ai à peine réussi à te rejoindre ! »
« Q-quoi ?! » Bastardos vacilla comme frappé par la foudre, son imposante silhouette oscilla, les flammes violettes dans ses yeux s'éteignant d'un coup.
« Chef ! Dépêche-toi ! Sauve-les ! S'il est trop tard, ils gèleront ou mourront de faim sur la toundra ! » cria Sergio, la voix rauque de sang et de larmes.
Mais Paine parla froidement : « Revenir en arrière maintenant ? Trop tard. Les morts sont morts depuis longtemps. Ceux qui peuvent survivre tiendront encore quelques jours. Détruis les Démon-nés ici, ramène tes survivants, et suis-moi vers l'Empire pour te rétablir. C'est ta seule voie, chef demi-démon. »
Les yeux de Bastardos s'élargirent de fureur, fixant le Maréchal Puji sur le rempart de la forteresse.
Et puis — sur le champ de bataille, avec Uniel enlisée, les guerriers s'entre-tuant, et les boules de feu de Paine, un étrange « trou » s'ouvrit au milieu du chaos, menant droit vers les murs de la forteresse.
Il se tenait exposé au centre de la bataille, comme un raccourci vers la victoire.
Entendant Lin Jun tenter de les appâter pour les attirer plus près…
Le trou était si tentant que Bastardos faillit charger.
Mais son instinct hurlait le danger.
En regardant de plus près, il réalisa — à un moment donné, tous les Démon-nés sur le mur avaient disparu. Il ne restait que des Pujis.
« Recul ! »
Un sifflement perçant et strident déchira les lèvres de Bastardos, traversant le champ de bataille !
Les demi-démons encore engagés dans un combat désespéré se figèrent, les visages marqués par le choc, la frustration, l'involonté. Pourtant, ils obéirent, s'efforçant de se désengager et de battre en retraite.
Certains demi-démons étaient déjà encerclés par des nuées de Pujis, à deux doigts d'être submergés.
Bastardos traversa le champ de bataille comme un fantôme. Ses griffes déchirèrent l'air, réduisant les Pujis en nuages de débris fongiques !
Sans hésiter, il fonça dans le chaos, ouvrant des brèches dans l'encerclement, couvrant et guidant la retraite de ses hommes.
Paine observa froidement, sans un mot. Puisque Bastardos avait renoncé au « cadeau » de l'Empire, il n'avait plus aucune emprise sur lui — il n'y avait plus aucun intérêt à parler.
La bascula en un instant. L'armée demi-démon se retira sous les ordres de son chef, et la pression retomba entièrement sur les Hommes-lézards, désormais sans chef !
Les Pujis remarquent clairement cela, laissant délibérément partir certains demi-démons tout en se ruant vers les Hommes-lézards.
Au niveau de la puissance maximale, Paine et Uniel restaient. On ignorait encore si l'ennemi cachait des combattants de rang Salle.
Même sans cela, affronter des milliers d'ennemis à eux deux…
La victoire n'était pas impossible, mais le risque était inutile.
Les renseignements de Grey avaient été une blague ! La force de l'ennemi dépassait de loin les prévisions. Simplement rapporter cette connaissance suffisait à rendre des comptes à l'Empire.
C'est pourquoi Paine avait poussé Bastardos en avant sans y aller lui-même — pas besoin de risquer sa propre vie.
Même sans conquérir les Démon-nés, l'Empire ne perdait rien.
Si les tribus réussissaient, l'Empire tiendrait parole.
Mais échouer à la mission signifiait pas de récompense. L'Empire ne se souciait que des résultats.
Alors… le regard de Paine balaya le champ de bataille, se posant sur Grey, aux prises avec plusieurs Gida. Il était temps pour eux de se retirer aussi.
…
Les flammes enveloppaient son corps, mais l'esprit combatif de Grey ne faisait que flamber plus fort ! Chaque coup portait une chaleur saisissante, brisant les bio-armures dans des éclats de ruine fondue.
Le feu était son don inné. C'était ce pouvoir qui lui permettait de combattre librement dans le grand nord gelé sans [Résistance au Froid].
Il enfonça un poing flamboyant dans la plaque thoracique d'un Gida, carbonisant le Démon-né à l'intérieur, le projetant loin avec un hurlement.
Juste au moment où il levait le pied pour l'achever, un obus de mana siffla tout près !
Grey se tordit, le projectile effleurant son épaule avant d'exploser dans la toundra, creusant un cratère.
Une autre bio-armure… bien que son design semblait différent cette fois.
Peu importait.
Leurs armes étaient puissantes, oui — mais leurs pilotes étaient bien trop lents. Contre lui, leur puissance de feu était gâchée.
Grey fonça à nouveau, esquivant deux autres tirs de mana, réduisant la distance avec un coup de poing brûlant —
Mais cette fois, son coup s'arrêta, bloqué par une plaque thoracique jaune terne.
L'impact lui engourdit le bras, tandis que la cible ne recula que d'un demi-pas avant de se stabiliser.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
À l'intérieur, Norris saisit sa chance.
« Goûte à ma foreuse ! »
Un Puji Foreuse d'élite jaillit, ignorant la chaleur de Grey, sa foreuse acérée pointée d'une puissance physique brute, perçant son abdomen !
*Schlorp !*
La chair se déchira, la douleur jaillit. Mais Grey serra les dents, agrippant le corps du Puji avec des mains de fer.
Il se tordit, sa jambe brûlante balayant l'air, fracassant la tête du Gida dans une explosion de sang !
La vision de Norris s'effondra dans le noir.
Grey réduisit le Puji planté dans son ventre à coups de coudes brutaux jusqu'à ce qu'il s'affaisse.
Mais avant qu'il ne puisse enchaîner, une lance jaillit sur le côté, visant ses côtes !
Pris au dépourvu, il tenta d'esquiver — mais la lance le poursuivit, le forçant à bloquer avec son bras, qui fut transpercé !
« Toi ! » Grey reconnut son agresseur.
« On se revoit, émissaire impérial ! » La voix de Shou était glaciale, dénuée de toute salutation.
Aussitôt, les deux se fondirent dans une bataille furieuse, poings et lance s'entrechoquant dans une tempête !
Avant qu'un vainqueur n'émerge, des lames de vent tranchantes s'abattirent sur leur combat, perturbant le rythme de Shou. Grey saisit l'instant et enfonça son poing flamboyant dans le visage de Shou !
Shou recula violemment, creusant une tranchée à travers le Tapis de Mycélium.
Paine descendit aux côtés de Grey, saisissant son épaule. « Il est temps de se retirer ! »
Avant de partir, Paine fit claquer son bâton, envoyant une lame de vent affûtée trancher vers Norris, qui grimpait hors du Gida détruit !
Face à la frappe décontractée d'un rang Salle, les yeux de Norris se rétrécirent !
Trop tard pour esquiver, il croisa les bras désespérément en défense —
*Clang — !!!*
L'impact résonna comme de l'acier, antinaturel et strident. La lame frappa des écailles noires, sans laisser la moindre égratignure !
Les yeux de Paine se durcirent, se tournant vers la petite silhouette qui venait d'apparaître devant Norris. « Demi-dragon… »
Voyiant l'ennemi refuser de pénétrer dans sa forteresse piégée, choisissant plutôt de battre en retraite, Lin Jun dévoila enfin son atout — libérant Gray.