Boom — !
Plusieurs Pujis explosifs invisibles finirent par trouver une brèche et se jetèrent sur quelques guerriers demi-démons en périphérie.
Des éclats de glace jaillirent de toutes parts tandis que des corps brisés étaient projetés haut dans les airs.
Les quelques éclaireurs dotés de capacités anti-camouflage ne pouvaient pas couvrir toute la colonne épuisée.
Bastardos regarda, impuissant — il ne pouvait rien faire.
Depuis que leurs bagages avaient été « pris en embuscade », les Démon-nés avaient soudainement montré les crocs, rattrapant tout le harcèlement qu'ils s'étaient abstenus d'infliger ces derniers jours !
Cela ralentit considérablement leur marche.
Le bois de chauffage avait entièrement disparu durant la nuit, sans laisser la moindre trace !
Aucune sentinelle n'avait été attaquée, aucune empreinte inconnue, pas même un raid aérien.
Autant de bois et de nourriture, stockés sous les tentes, envolés comme par un tour de magie — silencieux, complet !
La seule « chance » fut que la moitié de la nourriture était restée.
Et cet absurde bonheur ne tenait qu'à deux demi-démons qui s'étaient faufilés toute la nuit dans les tentes de bagages pour se gaver. Leurs allers-retours fréquents avaient involontairement sauvé cette portion de rations.
Désormais, ce qui restait de vivres était gardé de près, ne quittant plus un instant la vue des demi-démons.
La raison pour laquelle ils n'avaient pas battu en retraite n'était pas que Bastardos ne le voulait pas — mais qu'il ne le pouvait pas.
Pas même Paine, l'envoyé de l'Empire, n'était le facteur décisif.
La vraie raison était la suivante : à leur position actuelle, même la retraite signifiait plusieurs jours d'exposition au gel, coûtant d'innombrables vies.
Mieux valait tout miser sur un coup de poker — prendre le bastion des Démon-nés et survivre grâce à leurs ressources !
Mais…
Boom — !
Une nouvelle explosion sur le flan fit jaillir cris et chaos.
Qu'est-ce que c'était que ces monstres contrôlés ?!
Il y en avait bien trop — sans fin, impossibles à tuer !
Les Démon-nés concentraient-ils leur puissance pour l'éliminer en priorité ?
Logiquement, ils auraient dû s'occuper de la plus petite force des Hommes-lézards en premier.
Mais il l'ignorait — les Hommes-lézards étaient dans un état encore pire.
Les bagages du chef Tock n'avaient même pas conservé cette « chanceuse » demi-ration.
Tock suspecta des traîtres, embarqua plusieurs gardes pour les torturer brutalement, mais n'obtint rien.
Sous les assauts incessants des Pujis, aucune des deux armées n'atteignit le campement des Démon-nés dans les temps.
Même la nuit, les explosions ne cessèrent pas.
Le lendemain midi, deux armées affamées, gelées, épuisées, traînèrent enfin leurs pas lourds assez près pour apercevoir leur cible.
Le campement des Démon-nés… forteresse ?
De hauts murs s'élevaient devant eux, des silhouettes de Démon-nés visibles le long des créneaux — mêlées à d'innombrables Pujis.
Au sommet, une vision étrange — un Puji coiffé d'une cape rouge.
Plusieurs tuyaux étaient fixés le long des murailles, comme d'immenses arbalètes.
Les Démon-nés avaient bâti un château ?!
Attaquer une tribu et attaquer une forteresse étaient deux choses radicalement différentes.
Et après une journée de souffrances, leurs propres guerriers étaient déjà affaiblis par le froid.
Il semblait… qu'ils ne pouvaient qu'espérer que leurs plus forts forcent une percée.
« Glrrrhhkkk… gghhhrrhh… »
Soudain, un son visqueux, écœurant, roula depuis le mur — comme un liquide épais bouillonnant dans une gorge pourrissante.
Le son perça les esprits comme une peste psychique. En bas, demi-démons et Hommes-lézards harassés frissonnèrent involontairement, et même les Démon-nés sur les remparts sentirent une glacial effroi leur transpercer le crâne.
« Crréatures… bâtards ! » La voix râpait comme un couteau émoussé raclant l'os, portée distinctement à travers le champ de bataille. « Vous êtes déjà encerclés ! Déposez les armes, rendez-vous avec le respect dû, et vos chefs conserveront encore leurs trônes ! »
Le son révoltant se propagea, et bien des guerriers déjà au bord de l'effondrement vomirent sur place.
Bien que les mots enjoignaient à la reddition, les qualifier de « créatures » et de « bâtards » fit douter même leurs propres alliés de la sincérité de l'offre. À plus forte raison les armées en contrebas.
Insultés si brutalement, les deux forces explosèrent de rage.
Les pupilles fendues du chef Hommes-lézards Tock se rétrécirent en points sanglants, la fureur montant jusqu'à l'éruption. Il avança d'un pas lourd, griffe pointée vers le mur :
« Espèce de chien ! Tu crois me donner la nausée avec tes sales tours ?! » Il se tourna vers ses guerriers aux yeux verts, affamés, et hurla : « Tuez-les tous ! Aujourd'hui, nous festoyons de chair de Démon-nés ! »
Parmi les Démon-nés, Grey lui lança un regard mécontent — mais l'endura pour l'instant.
« Soupir… » La voix sur le mur parut presque regretteuse, suintant encore plus de viscosité. « Paroles dures… mais je souhaitais votre bien. Puisque… vous rejetez ma bonté… »
« Alors meurez, reptiles ! »
Un torrent de magie se rassembla soudain sur le mur.
Aux côtés de Tock, un vieux mage Hommes-lézards fut le premier à le sentir, les yeux s'écarquillant.
Ses mains ratatinées serrèrent son bâton avec désespoir, sa voix brisée par la peur et l'urgence : « Chef !! Reculez — !! »
Il se jeta en avant, plantant son bâton devant Tock, érigeant en un instant une épaisse barrière magique.
L'instant d'après, plus d'une douzaine de sphères ardentes de mana condensé s'abattirent comme des comètes tombantes !
Elles engloutirent Tock et le vieux mage, scellant l'espace autour d'eux dans une furieuse clarté.
Un rugissement assourdissant secoua la plaine de glace. Les explosions arrachèrent terre et glace, soulevant une tempête de brume blanche.
Quand elle se dissipa enfin, ne resta qu'un cratère ravagé.
Plus de Tock. Plus de vieux mage. Tous deux de rang diamant, et une douzaine de guerriers Hommes-lézards près d'eux, avaient été réduits en morceaux de chair méconnaissables.
Gloups —
Grey fixa le cratère à peine à une longueur de bras, la sueur froide gelée à moitié sur son front.
Pas étonnant que Galon soit tombé ici !
Avec un tel piège, même Galon serait estropié s'il n'était pas tué sur le coup !
Quel genre d'arme magique terrifiante était-ce ?!
Tout autour, qu'il s'agisse d'Uniel, de Paine ou de Bastardos, les visages des combattants de rang Hall se durcirent. La force destructrice de cet instant leur avait fait ressentir, à eux aussi, le danger de mort.
« Maintenant, laissez-moi demander à nouveau… »
Lin Jun n'avait à peine commencé que les autres le coupèrent.
« Chargez ! Détruisez ces armes magiques ! » beugla Bastardos.
Même les Hommes-lézards, excités par Grey et Uniel, rugirent : « Vengez le chef ! »
« Soit. Si vous refusez de vous rendre, tant pis ! »
Lin Jun avait même espéré en finir d'un coup décisif.
« Mais vous ne croyez tout de même pas que je bluffais en disant que vous étiez encerclés, n'est-ce pas ? » Il marqua une pause. « Ce n'est pas deux mille contre trois cents… »
Splutch ! Splutch ! Splutchhh — !!!
La glace plate autour du champ de bataille se convulsa soudain. Des tunnels cachés éclatèrent partout.
Depuis le sol, d'innombrables Pujis couleur neige jaillirent de chaque crevasse.
En un instant, ils comblèrent l'horizon, formant un anneau blanc de mort qui contraignit les armées chargeantes à l'arrêt.
« Non. C'est huit mille contre deux mille ! L'avantage… est à moi ! »