« Aîné Dylan… est-ce vraiment sans danger ? » demanda Norris, nerveux.
Il bougea les épaules, mal à l'aise — la rare sensation de porter à nouveau une chemise le mettait mal à l'aise au-delà des mots.
Pour l'instant, plus d'écailles sur son corps, plus de griffes visibles. Vêtu d'une armure de cuir, il avait l'air d'un aventurier humain tout à fait normal.
Et grâce à une nourriture abondante et un entraînement au combat constant, son corps était plus fort que lorsqu'il était mineur.
Mais c'était la première fois qu'il se déguisait complètement en humain pour marcher en surface, et son cœur n'était pas du tout tranquille.
En face de lui, Dylan avait l'air parfaitement à l'aise, vérifiant distraitement les sangles de son arme.
« Y a-t-il de quoi paniquer ? » Dylan lui lança un regard de travers. « Avec le Mimétisme au niveau sept, à moins qu'on ne te tabasse à moitié, ta vraie forme ne se verra pas. De mon temps, je n'avais qu'un mimétisme de bas niveau qui lâchait dès que j'étais égratigné, et j'ai quand même traversé tout l'archipel. Aujourd'hui, on se promène juste devant notre propre donjon — c'est parfaitement sûr ! »
Ses paroles calmèrent un peu Norris.
« Mais, » ajouta Dylan avec un ricanement, en pointant la tête de Norris, « tu es sûr de vouloir sortir avec cette tête ? »
Norris savait exactement ce qu'il voulait dire. Grâce à son patron, ses cheveux lui tombaient désormais jusqu'à la taille.
Avec ses traits rudes, on ne le prendrait pas pour une femme, mais même ainsi, parmi les aventuriers humains, les hommes portaient presque jamais les cheveux aussi longs.
« C'était… l'ordre du patron, » soupira Norris, impuissant, sa voix lourde de résignation.
Juste à ce moment, deux Pujis grimpèrent l'un sur les épaules de l'autre, dandinant derrière lui.
L'un tendit un tentacule, rassemblant maladroitement ses longs cheveux pour les tordre en un chignon plutôt laid.
Puis, on ne sait d'où, il produisit une brindille et la planta dans le chignon pour le maintenir en place avec un claquement.
Une fois fini, le Puji tapota l'épaule de Norris solennellement : « Gamin, t'es encore trop vert pour comprendre. C'est la vraie coiffure des vrais hommes ! Fais-moi confiance — tu me remercieras plus tard ! »
Dylan avala sagement les mots « Je ne pige pas non plus », sachant qu'en dire plus ne ferait que l'entraîner dans l'affaire.
Une fois prêts, tous deux se dirigèrent vers le mur de pierre bordant la forêt de champignons, où la Salle secrète les attendait déjà.
—
En surface, Dylan sortit franchement des portes du donjon. Norris le suivit, bien moins à l'aise.
Dès qu'ils furent dehors, tous deux se protégèrent instinctivement les yeux.
Un soleil si perçant — ils ne l'avaient pas vu depuis si longtemps.
Le donjon n'avait que la lueur des champignons, et même dans le grand nord, la lumière était toujours brumeuse et blafarde. Cette clarté n'avait rien de comparable.
Il fallut longtemps avant que leurs yeux s'habituent.
Le sac de Dylan bombait sous les pièces d'or, et il transportait même un cristal magique de rang A, au cas où ils auraient besoin de le convertir en liquide.
Leur but était de poster des quêtes à la Guilde des Aventuriers.
Avec les études d'alchimie de Lin Jun, ils avaient besoin d'ingrédients qu'on ne trouvait dans aucun des deux donjons.
Rien de particulièrement rare — juste des choses que l'environnement local ne produisait pas.
Le moyen le plus simple était de lancer des demandes de collecte à la guilde ; les caravanes de marchands les accepteraient et apporteraient les fournitures.
Les matériaux d'alchimie n'étaient qu'une partie. La vraie dépense allait aux primes sur les monstres puissants de l'Abîme des Épouvantails qui possédaient la compétence 【Collecte d'Énergie Négative】.
De tels monstres vivaient dans les niveaux les plus profonds et les plus dangereux. La prime devait être élevée.
Ils commenceraient à cinq cents pièces d'or. Si personne ne prenait, ils pourraient toujours monter le prix.
Les fonds liquides de Lin Jun étaient presque épuisés. Il ne lui restait que des cristaux magiques de haut grade — précieux, mais difficiles à écouler vite. Il lui faudrait des canaux pour les vendre petit à petit.
Dylan était l'homme idéal pour la mission. Confier ça à Aiden ou Inanna était trop risqué — leurs identités attiraient trop l'attention.
Quant à Norris, c'était l'occasion de s'étirer les jambes, prendre l'air, et s'exercer à son déguisement.
Mais en pénétrant vraiment dans la ville, tous deux restèrent bouche bée.
L'agglomération s'était étendue de façon spectaculaire. La distance entre donjon et ville avait été divisée par deux !
Les vieux bâtiments en bois étaient toujours au centre, mais l'anneau extérieur était désormais rempli de nouvelles maisons en pierre.
Le plus choquant, la population avait explosé — et sa composition avait changé.
Vent-Sans-Vent n'avait été qu'un petit carrefour d'aventuriers. Auberges, tavernes et boutiques ne vivaient que pour eux.
Maintenant, les gens du commun surpassaient largement les aventuriers, donnant au lieu une tout autre allure.
Plus absurde encore — çà et là dans la foule, des Pujis se promenaient librement, et personne ne sourcillait !
Au-delà des limites de la ville s'étendaient d'immenses champs de champignons, où d'innombrables paysans s'affairaient.
Certains portaient des seaux d'eau pour irriguer, d'autres charriaient des cadavres de monstres en charrette pour fertiliser les champs.
Plus loin, des groupes abattaient des arbres.
Une forêt trop dense bloquait le soleil, trop clairsemée allait bien — mais éclaircir les arbres pour créer des terres agricoles était l'équilibre qu'ils devaient trouver.
Dylan resta coi. La dernière fois qu'il était passé, les réfugiés vivaient encore sous des tentes. Maintenant, tout avait changé du jour au lendemain.
Norris se demanda même s'ils n'avaient pas traversé une autre faille par erreur.
« Aîné… c'est vraiment Vent-Sans-Vent ? »
Un ivrogne qui passait l'entendit, s'arrêta, et claqua une main sur l'épaule de Norris.
« Gamin, tu dois être de passage ! Vent-Sans-Vent ? Plus personne n'appelle ça comme ça ! »
L'ivrogne hoqueta, déclarant fièrement : « Cet endroit s'appelle maintenant Ville Champignon ! Et bientôt, ce sera Cité Champignon ! Si vous avez de l'or à dépenser, ne ratez pas notre spécialité — la soupe crémeuse aux champignons ! Nulle part ailleurs vous ne la trouverez si fraîche ! »
Sans attendre de réponse, il repartit en titubant… pour trébucher quelques pas plus loin, s'écrasant au sol.
Mais il n'était pas blessé.
Sous lui gisait un Puji aplati, qui avait amorti la chute entièrement.
Les badauds murmurèrent :
« Il est fini. Ce soir le Puji le réclamera. »
« C'est bien fait pour lui, de boire dans la rue. »
Même l'ivrogne dégrisa instantanément, paniqué : « J… je n'ai pas fait exprès ! Attendez ! Si je vais faire une offrande maintenant, il n'est pas trop tard ! »
Il se releva en trombe et sprinta vers le marché aux cadavres de monstres fraîchement désigné.