【Sept Péchés de l'Avarice : Activé】
【Compétence Pillagée : Langue Elfique NV1 → NV2】
【Compétence Pillagée : Magie de la Nature NV2 → NV3】
Au cimetière elfique, quelques champignons discrets avaient commencé à pousser en silence.
Lin Jun n'avait pas étendu son mycélium à découvert ; tout se faisait par des passages souterrains cachés.
Après chaque enterrement elfique, un Puji fouisseur creusait depuis le bas jusqu'à la tombe, dépeçant le corps jusqu'à ne laisser qu'un squelette.
Puis la zone temporaire de mycélium était rapidement réabsorbée, le tunnel soigneusement rebouché, sans laisser la moindre trace.
Jusqu'à présent, personne n'avait rien remarqué d'anormal.
On aurait dit qu'il attendait simplement que les elfes le « nourrissent ».
Le seul problème — les elfes ne tenaient pas souvent de funérailles. La semaine dernière, il n'y en avait eu que deux.
Mais Lin Jun n'était pas pressé.
—
Ailleurs, Elawen restait chez elle, morte d'ennui.
Après sa quasi-mort lors de sa dernière aventure en solo, son frère Salian lui avait imposé une interdiction stricte : elle n'avait pas le droit d'entrer seule dans le Donjon de l'Arbre Sacré à moins de trouver des compagnons fiables pour l'accompagner.
Pour faire respecter cela, Salian était même allé parler aux rangers qui patrouillaient la lisière de la forêt, coupant court à toute possibilité qu'elle se faufile en cachette.
Quant à rejoindre une bande d'inconnus pour former une équipe d'aventuriers ?
Elle préférait mourir sur le champ !
« Pourquoi les compagnons animaux ne comptent-ils pas comme coéquipiers ? » Elawen enterra son visage dans le pelage touffu de Furball, marmonnant avec morosité. « T'es bien plus fiable que des inconnus. Hein, Furball ? »
Le perroquet sur son épaule piailla en signe d'accord.
La petite cabane semblait plus vide avec l'hiver qui s'installait. Bean et Bubble avaient hiberné dans leurs terriers.
Petit Ji ne tenait jamais en place — toujours en train de voler par-ci par-là, ne se montrant qu'occasionnellement.
Maintenant, les seuls à lui tenir compagnie étaient Furball et Feifei.
Elle posa son menton sur le rebord froid de la fenêtre, fixant le ciel gris. « Quand est-ce que Petit Ji va revenir… »
—
Devant une boutique de potions, le bruit d'ailes battantes attira l'attention.
Riel, qui était appuyée sur le comptoir, observait intensément son grand-père préparer des potions. Au bruit, ses longues oreilles tressaillirent — elle bondit sur ses pieds en un instant.
Elle se précipita à la fenêtre en quelques pas rapides, agrippa le cadre des deux mains. Son petit corps bloquait toute l'ouverture.
La dernière fois, elle n'avait pas prévu qu'un Puji soit si fort — il avait simplement forcé la fenêtre à s'ouvrir avec ses tentacules. Mais cette fois serait différente !
Le Puji éclaireur atterrit sur un rack à herbes vide à l'extérieur. Au lieu de foncer directement à l'intérieur, il resta sur place.
« Hmph ! » Riel afficha un sourire triomphant, convaincue de sa victoire.
Le Puji sauta, étendit un tentacule et tira nonchalamment la poignée de porte.
Criiic—
La porte de la boutique s'ouvrit grand.
Le Puji entra naturellement, fit deux petits bonds et s'affala sur sa place habituelle sur le comptoir — assis bien droit, comme si de rien n'était, les yeux fixés sur la préparation en cours.
Les lèvres de Riel tremblèrent. Elle essaya de ne pas pleurer de frustration.
Son grand-père avait tout vu, son visage ridé affichant une tendresse impuissante alors qu'il secouait la tête.
Soudain —
« Tousse — tousse — ! »
Le vieil elfe se plia en deux, son corps frêle tremblant, s'agrippant au comptoir de ses mains osseuses pour rester debout.
« Grand-père ! Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu es malade ?! » Le visage de Riel pâlit de frayeur tandis qu'elle se rua pour le soutenir.
Le Puji, lui, vit clairement : ce n'était pas une maladie — c'était simplement l'âge.
【Sénescence Extrême (Tous les attributs de base réduits de 80 %)】
Le même affaiblissement que Lin Jun avait déjà vu sur le vieux chauve-souris.
Mais contrairement à la chauve-souris, qui avait la Pierre de Soleil pour retarder la mort, cet elfe n'avait rien.
Lin Jun se souvint — lors de leur première rencontre, l'affaiblissement n'était que de 78 %. En quelques jours à peine, il avait atteint le maximum.
Cet aîné avait encore moins de temps que prévu — il ne survivrait probablement pas à l'hiver.
Près de trente secondes d'agonie plus tard, le vieil elfe parvint enfin à reprendre son souffle, la poitrine se soulevant violemment.
Toujours tremblant, il tendit la main vers la potion à moitié finie sur le comptoir.
« Grand-père, repose-toi ! Laisse-moi faire ! » s'écria Riel, repoussant sa main de toute sa force.
Une lueur faible s'alluma dans les yeux troubles du vieil elfe. Il rauqua : « Alors… Riel se souvient… encore… comment préparer la Potion de Croissance des Cheveux… ? »
Riel regarda le mélange bouillonnant, puis hocha la tête vigoureusement. « Je me souviens ! D'abord traiter l'herbe-de-lune, couper les racines… puis… » Elle bredouilla les étapes en essayant de suivre ses instructions.
« Ensuite… ajouter… » Elle fixa le liquide vert clair, fronçant les sourcils. C'était quoi ? Des étamines de Rosée-de-Fleur ?
Non — c'était pour la purification. Peut-être de la poudre de Cœur-de-Pierre ?
Non… ce n'était pas ça non plus. Grand-père le lui avait dit tant de fois !
Son front se couvrit de sueur. Plus elle s'inquiétait, plus son esprit devenait blanc.
Juste au moment où les larmes allaient jaillir —
Plouf !
Un petit fagot de racine brune séchée tomba dans le chaudron, lancé par le tentacule du Puji éclaireur.
« Toi — ! Tu gâches tout ! » Riel haleta, tendant instinctivement la main pour le retirer.
Mais elle se figea.
La racine se dissout instantanément dans la potion.
Le liquide vert pâle s'assombrit sous ses yeux, vibrant de vitalité, jusqu'à devenir en quelques secondes le vert profond de la réussite.
Non seulement c'était le bon ingrédient, mais la quantité était exacte.
« Toi… toi… TOI — ! » Riel pointa le Puji du doigt, le visage rempli d'incrédulité. « Dis pas que t'as vraiment appris l'alchimie ?! »
Elle regarda alternativement la potion parfaite et le Puji sur le comptoir, qui balançait nonchalamment ses petites pattes. « Un Puji… qui connaît la potion mieux que moi… Grand-père m'a appris tant de fois, et j'arrive toujours pas à retenir… »
En vérité, Lin Jun n'avait pas maîtrisé grand-chose — juste une poignée de recettes la semaine dernière. Il avait simplement eu de la chance avec celle-ci.
Le vieil elfe restait affalé sur sa chaise, tout aussi surpris. Mais seulement légèrement.
Après tout, le Puji avait clairement un maître, probablement modifié en une sorte de familier. Certains familiers étaient plus intelligents que d'autres.
Il tendit la main, caressa les cheveux de Riel.
« Riel », sa voix était rauque mais chaleureuse, « ne te décourage pas. Il reste encore d'innombrables potions et méthodes que je n'ai pas eu le temps de t'enseigner. »
Il se pencha légèrement, lui offrant un sourire encourageant. « Dans les jours qu'il me reste, Grand-père t'apprendra tout ce que je sais, pas à pas. Tu es si maligne — tu les apprendras toutes. »
Riel renifla et hocha la tête énergiquement. « Mmh ! »
Le Puji ne comprenait pas cet échange émouvant. Voyant qu'ils ne continuaient pas la leçon, il battit simplement des ailes vers la boutique suivante.
—
Pendant ce temps, dans le donjon.
Un minotaure volontaire lié vit soudain des cheveux lui pousser sauvagement, le transformant en « homme-vache-chevelu ».
Lin Jun était assez satisfait de l'effet.
« Norris, viens essayer ça ! C'est du bon matos ! »